As atualizações na plataforma de lançamento mais usada da SpaceX na Flórida entrarão em operação na quinta-feira com o lançamento de um foguete Falcon 9 com uma nave de carga Dragon com destino à Estação Espacial Internacional.
A espaçonave Cargo Dragon da SpaceX está programada para ser lançada às 16h55 EDT (20h55 UTC) na quinta-feira do Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Esta missão, conhecida como CRS-30, é a 30ª missão de reabastecimento da SpaceX para a estação espacial desde 2012.
A nave robótica de abastecimento Dragon será lançada a bordo de um foguete Falcon 9 e depois seguirá para uma estadia de um mês na Estação Espacial Internacional, onde fornecerá mais de 6.000 libras de instrumentação, alimentos frescos e experimentos para as sete equipes de laboratório. -Pessoa da tripulação.
Nos últimos meses, a SpaceX equipou a plataforma de lançamento com o equipamento necessário para apoiar lançamentos de voos espaciais humanos a bordo da espaçonave Crew Dragon. A cápsula Cargo Dragon tem o mesmo tamanho e formato do Crew Dragon da SpaceX, mas está repleta de racks de carga e plataformas de armazenamento em vez de assentos e displays na cabine.
Os técnicos da SpaceX usaram esta semana a torre de lançamento recém-instalada do SLC-40 e o braço de acesso da tripulação para carregar experimentos e suprimentos urgentes na cápsula Cargo Dragon no topo de um foguete Falcon 9.
“O CRS-30 será o primeiro Dragon a ser lançado a partir da Plataforma 40 desde que instalamos esta nova torre de tripulação”, disse Sarah Walker, diretora de gerenciamento de missões Dragon da SpaceX.
Construindo novas capacidades
A partir do ano passado, as equipes de construção em Cabo Canaveral ergueram partes de uma torre metálica de mais de 60 metros de altura no SLC-40, adjacente aos pontos de partida do foguete Falcon 9 da SpaceX. Antes disso, o SLC-40 era baseado em uma arquitetura de “plataforma limpa”, sem quaisquer estruturas para atender ou acessar os foguetes Falcon 9 enquanto eles estavam verticalmente na plataforma.
Em novembro, os empreiteiros elevaram a barreira de acesso da tripulação até um ponto de ancoragem próximo ao topo da torre. Esta passarela permitirá que os astronautas subam na espaçonave Crew Dragon durante a contagem regressiva do lançamento. Também fornece acesso à escotilha da espaçonave Cargo Dragon para carregamento da carga final.
No início deste ano, a SpaceX testou uma rampa de escape no SLC-40 que pode ser usada em situações de emergência para ajudar os astronautas e as equipes de terra a se afastarem rapidamente da plataforma. A função da rampa é semelhante às cestas de arame deslizantes usadas há décadas no LC-39A, mas em vez de subir na cesta do topo da torre, o pessoal que escapasse de uma emergência deslizaria pela rampa para ser carregado a várias centenas de metros do topo da torre. O míssil.
Os funcionários da SpaceX testaram a rampa de escape no mês passado no SLC-40. Gwen Shotwell, presidente e diretora de operações da SpaceX, fez a viagem pela rampa. “A segurança dos astronautas e do pessoal é a principal prioridade da SpaceX, e é por isso que tive que testar o novo chip pessoalmente”, ela postou no site da X, ao lado de um emoji misterioso.
Tripulações testam novos chutes de emergência da Crew Tower 40 na Flórida pic.twitter.com/rWVj7zaHp0
-SpaceX (@SpaceX) 19 de março de 2024
“A equipe pegou a tecnologia disponível comercialmente e aplicou-a na torre da tripulação”, disse Kiko Dontchev, vice-presidente de lançamento da SpaceX. Escrito em X. “Você é treinado para isso da mesma forma que é treinado para usar uma porta de saída de emergência em um avião. São necessárias apenas algumas ações físicas rápidas para abrir o escorregador e qualquer um pode fazê-lo com eficácia.”
À medida que mais pessoas viajam para o espaço, especialmente em veículos maiores como a Starship da SpaceX, será importante simplificar os sistemas de segurança.
“Este sistema nos ajudará a dimensionar constelações e espaçonaves maiores (pense em 100 pessoas em uma espaçonave)”, escreveu Dontchev.
A SpaceX e seus empreiteiros concluíram todo esse trabalho, lançando Falcon 9s SLC-40 a cada poucos dias com satélites Starlink e outras missões.
Nos últimos quatro anos, todos os voos de tripulação e carga da SpaceX para a estação espacial foram lançados do Complexo de Lançamento 39A (LC-39A) no Centro Espacial Kennedy da NASA, a poucos quilômetros da costa do SLC-40. Em 2018 e 2019, a SpaceX equipou o LC-39A para as missões Cargo Dragon e Crew Dragon antes da primeira missão de voo espacial tripulado da empresa em 2020.
Walker disse que a nova infraestrutura adicionada ao SLC-40 é “funcionalmente quase idêntica” ao equipamento específico da missão da tripulação no LC-39A. As principais diferenças são o meio de fuga da plataforma – uma rampa em vez de cestas de arame deslizantes – e o elevador de torre mais potente do SLC-40.
Anteriormente, a SpaceX usou o SLC-40 e o LC-39A para lançar suas cápsulas de carga Dragon de primeira geração, agora aposentadas, cujos suprimentos finais foram carregados antes que a SpaceX levantasse o foguete verticalmente para o lançamento. Assim como os lançamentos regulares de satélites no Falcon 9, ambas as plataformas podem suportar missões de carga Dragon de primeira geração.
“Graças à nova e avançada torre de tripulação necessária para missões de voos espaciais humanos, este processo de carregamento atrasado também recebeu uma grande atualização. É muito mais fácil carregar um amplo intervalo de tempo”, disse Walker. -Ciência crítica da NASA sobre nossa espaçonave Dragon entrando em voo.
A SpaceX aumentou drasticamente seu ritmo de lançamento desde a construção do LC-39A para missões Dragon. A empresa planeja lançar aproximadamente 150 foguetes Falcon 9 ou Falcon Heavy este ano. Quando você lança mísseis a cada dois ou três dias, é inevitável que duas missões concorram pelos mesmos slots de lançamento. Isso aconteceu recentemente, em fevereiro, quando a missão da tripulação da NASA estava pronta para o lançamento do LC-39A, na mesma época que a estreita janela de lançamento do primeiro módulo lunar comercial da Intuitive Machines. Ambos tiveram que desembarcar do LC-39A.
“Historicamente, a Plataforma 40 tem sido nossa plataforma de alta taxa”, disse Walker.”Reduzimos o tempo entre os lançamentos para apenas dois dias.”
O LC-39A tem sido menos usado, principalmente para voos de tripulação e carga do Dragon, missões Falcon Heavy e outras missões “exclusivamente complexas”, como o módulo de pouso Intuitive Machines, disse Walker.
