Em algum momento no início de julho, no meio da temporada regular de seis meses, os Yankees estavam a caminho de estabelecer um recorde importante. As duas equipes mais vitoriosas na história da Major League Baseball são o Chicago Cubs de 1906 e o ​​Seattle Mariners de 2001, ambos com 116 vitórias na temporada regular. Os Yankees estavam indo para 119.

Então sua estação mágica entrou em colapso. Tudo deu certo no primeiro tempo – saúde, desempenho, vitória – não aconteceu no segundo tempo. Os Yankees se recuperaram em setembro, vencendo a Conferência Leste e encerrando a temporada regular no início de outubro com 99 vitórias, mas à medida que a pós-temporada se aproxima, eles não são os mesmos.

E na série top-of-sete da AL entre os principais fabricantes da liga, a diferença entre o sempre rival Houston Astros e o Yankees era dolorosamente grande e clara. Com uma derrota por 6-5 no domingo, que culminou na transferência, os Yankees adicionaram Coda a uma temporada que começou com muita promessa, mas terminou da mesma maneira que muitos antes dele.

Apesar de muitos gastos e esforços, os Yankees não participam ou vencem um campeonato mundial desde 2009. Para uma franquia que se orgulha de sua história, tradição e glória passada de seus 27 principais campeonatos da MLB, a seca dos Yankees se estende a outro estação.

“É um dia horrível, apenas um final horrível”, disse o técnico Aaron Boone logo após a partida. “Ele morde.”

Por outro lado, os Astros terminaram a sexta viagem consecutiva à ALCS com uma visita frequente aos Campeonatos do Mundo. Depois de perder no ano passado para Atlanta, os Astros tiveram a chance de se redimir a partir de sexta-feira em Houston contra o Philadelphia Phillies, que derrotou o San Diego Padres na National League Championship Series no domingo. Os Astros, vencedores do Campeonato Mundial na maculada temporada de 2017 desde então, chegaram à rodada final quatro vezes em seis anos. Desta vez, eles fizeram isso varrendo o Seattles em três jogos e o Yankees em quatro, juntando-se ao Kansas City Royals em 2014 e ao Colorado Rockies de 2007 como o único time a varrer a League Series e o League Championships na mesma temporada.

Os Astros agora têm outro objetivo: se juntar ao Cincinnati Reds de 1976 como o único time da era da divisão a completar a pós-temporada perfeita.

Quando perguntado o quão perto os Yankees estavam de conseguir ultrapassar os Astros, Boone disse que eles “não estavam perto o suficiente” antes de dizer que desejava que as equipes pudessem enfrentar os Yankees com força total.

“Precisamos fazer um trabalho melhor se quisermos vencer esses caras”, disse Luis Severino, jogador dos Yankees, sobre os Astros. “Precisamos jogar o jogo da maneira certa. Precisamos da maneira certa. Precisamos fazer tudo da maneira certa.”

Os Yankees agora enfrentam um longo inverno de decisões, mas a mais significativa incluirá o lateral direito Aaron Judge, que é visto como um dos principais candidatos ao prêmio de Jogador do Ano da AL e é um agente livre.

Os Astros superaram os Yankees, incluindo o juiz. Os Astros brilharam melhor, bateram melhor e defenderam melhor. Os Yankees explodiram dois avanços no domingo, um na sétima entrada que pode se repetir nos pesadelos dos torcedores dos Yankees durante toda a temporada.

Os Yankees estão liderando por 5-4 graças ao quarterback Harrison Bader, quando o segunda base do Yankees, Gleber Torres, jogou a bola para longe de Isaiah Keener-Valiva na segunda base, permitindo que José Altuve avançasse e Jeremy Peña chegasse à base. Então, em vez de jogar em dobro no final, Jonathan Loisiga, leal aos Yankees, teve que continuar jogando.

O próximo rebatedor, jogador do Astros, Jordan Alvarez, deu um tapa em um jogo de simples empatado no campo direito. O próximo rebatedor, o terceiro Astros, Alex Bregman, mandou uma bola do destro Clay Holmes para o campo direito para dar a liderança ao seu time. Torres assistiu de sua posição enquanto o Yankee Stadium estava quieto.

“A coisa sobre esta equipe é que eles não entram em pânico”, disse Dusty Becker, técnico do Astros, após o jogo. “Eles nunca entram em pânico. Eles estão tentando encontrar um caminho.”

Torres se culpou pela jogada.

“Sinto que a culpa é minha”, disse Torres, acrescentando mais tarde: “Estou surtando agora porque sei que podemos jogar duas vezes e terminar o jogo. Cometi esse erro. Sinto que preciso aprender a ser mais no controle nesta situação. É uma perda. fatal.”

“Cada erro que cometemos, eles se beneficiam disso”, acrescentou Torres.

Para começar o jogo 4, os Yankees pareciam melhores do que todas as séries. Em seus três primeiros jogos contra a equipe de quadra dos Astros, os Yankees acertaram 0,128 e marcaram quatro corridas. Nas duas primeiras rodadas de domingo, os Yankees quase igualaram esse total.

Badr, o melhor rebatedor dos Yankees nesta pós-temporada, liderou na parte inferior da primeira entrada com uma tacada de Lance McCullers Jr.

Dado que a ordem de McCullers foi cancelada, o rebatedor designado Giancarlo Stanton acertou um passe por cima da placa no campo direito para um dos artilheiros. Foi a primeira vez para os Yankees desde a quarta rodada do segundo jogo na quinta-feira. Torres então jogou uma bola para o campo para um único gol que deu aos Yankees uma vantagem de 2 a 0.

Mais tarde, McCullers levou o juiz com dois opositores e deu um duplo para Rizzo. O golpe não só deu aos Yankees uma vantagem de 3 a 0, mas também trouxe energia para um estádio que havia sido esvaziado no dia anterior, quando o time da casa havia acertado apenas três rebatidas e não correu.

Isso rapidamente evaporou quando os Yankees perderam a liderança com um dos seus maiores na colina. O canhoto Nestor Cortes, cuja temporada de estreia ajudou a impulsionar os Yankees e lhe rendeu muitos fãs e uma seleção All-Star, fez uma saída sólida em uma breve pausa no jogo 5 da Liga Um para o vencedor levar tudo contra ele. Guardiões de Cleveland.

Voltando ao descanso normal, Curtis pegou a pilha no domingo e parecia como sempre. Mas na terceira entrada, sua condução não foi a mesma e sua velocidade diminuiu. Nunca um lançador forte, a bola rápida de Cortes caiu para 88 mph e seu slide caiu para 74 mph.

Depois que Curtis andou a bordo do Astros Cater Martin Maldonado e Aloff, Boone e Coach visitaram a colina. Mas depois de falar com Cortes, Boone o deixa e permite que ele enfrente Peña. A decisão se mostrou fatídica.

Na quinta quadra de rebatidas, Curtis fez um slide e Peña, mais tarde chamado de ALCSMVP, o acertou nos bancos do campo esquerdo para jogar em casa. Então Boone e Coach saíram do bunker e tiraram Curtis do jogo dessa vez.

Os Yankees anunciaram mais tarde que Curtis foi expulso do jogo com uma lesão na coxa esquerda. Ele também perdeu três semanas no final da temporada com uma lesão na mesma área. Curtis admitiu após a partida que ele o agravou durante um treino de pós-temporada, mas conseguiu administrá-lo sem problemas até agora.

“Isso foi piorando gradualmente”, disse ele. “Ela começou a me trancar lá às três. Eu me senti bem o suficiente para competir. Não acho que Homer foi por causa da minha lesão. Ele deu um bom golpe para ela.”

Boone chamou o leal de esquerda Wandy Peralta, que apoiou esse exausto time de pós-temporada dos Yankees, para o jogo. Mas os Astros também conseguiram. Alvarez dobrou, o destro Kyle Tucker optou por um retorno ao Peralta e o primeiro-base Yuli Gouriel enfiou o campo em um campo raso para dar ao seu time uma vantagem de 4 a 3 que, mais uma vez, esgotou a energia do Yankee Stadium.

No entanto, os Yankees não estavam fugindo tão facilmente. Freddy Badr, em seguida, assumiu a segunda base quando Maldonado poluiu o campo. Isso permitiu a Badr marcar quando Rizzo acertou uma bola curva no meio do campo e empatou o placar em 4 a 4 no quarto jogo.

Bader, mais uma vez, tentou salvar os Yankees em sexto. Contra o defensor da direita Hector Neres, Bader rodou em casa solo – seu quinto na pós-temporada – dando aos Yankees uma vantagem de 5-4. Mas a liderança, novamente, durou pouco.

Os Yankees explodiram na sétima entrada. E duas rodadas depois, naquele que seria seu último jogo com a equipe, o juiz fez uma pausa para encerrar a temporada dos Yankees.