Como avaliar os Estados Unidos no século XX sem Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Louis Armstrong e Duke Ellington?

Você nem sonharia com isso. Os escritores, poetas, cantores e músicos do movimento conhecido como Renascença do Harlem, que se concentrou no bairro de Nova York de 1919 até o final da década de 1930, são importantes no imaginário cultural americano. Foi um período em que “o Harlem se tornou um símbolo da cidade negra global”, como descreveu o romancista Ishmael Reed.

Mas e os pintores? Laura Wheeler Waring, Charles Henry Alston E Malvin Gray Johnson? Ou o escultor Richmond Barthet? Dificilmente nomes conhecidos. E embora outros artistas visuais – Aaron Douglas, Jacob Lawrence, Archibald Motley Jr. e Augusta Savage – tenham sido celebrados há muito tempo, as suas contribuições têm sido até recentemente tratadas como uma estrada secundária, separada do resto do modernismo europeu e americano.

Uma nova exposição ambiciosa “A Renascença do Harlem e o Modernismo Transatlântico” A exposição inaugurada em 25 de fevereiro no Metropolitan Museum of Art espera mudar a nossa visão da época em que o Harlem, estimulado pela chegada de milhares de afro-americanos através da Grande Migração, floresceu como uma capital criativa.

“Quando eu era estudante, nenhum dos cursos de pesquisa de arte do século 20 que fiz incluía a Renascença do Harlem”, disse Denise Morrell, curadora da exposição. “Este foi o primeiro momento em que artistas negros retrataram todos os aspectos da nova e moderna vida urbana que tomava forma entre as décadas de 1920 e 1940. Eles eram muito cosmopolitas, passavam longos períodos de tempo na Europa e se dedicavam a uma estética de vanguarda. estavam no meio de todas essas tendências.” cruzando-se, não como observadores, mas como participantes.

Depois de anos sujeitos a estereótipos raciais, os artistas negros puderam contar as suas próprias histórias, disse Morrell. “Eles estavam tentando definir, se expressar, expressar seu próprio senso de quem eles se viam e de quem estavam se tornando.”

Morrell, que obteve seu Ph.D. em história da arte pela Universidade de Columbia, depois de mais de 20 anos trabalhando em finanças, ela ingressou no Met em 2020. Ela agora assume o desafio lançado por Alain Locke, o crítico pioneiro durante a Renascença do Harlem, cujo ensaio “The New Negro” se tornou “The o ano de 1925 é uma pedra de toque para a estética negra. Locke encorajou os artistas a recorrerem à arte africana, não como os artistas europeus fizeram, como uma forma de primitivismo, mas como uma tradição ancestral. Ao mesmo tempo, insistiu na necessidade de trabalhar em diálogo com os modernistas europeus e de mostrar as suas obras lado a lado.

A exposição do Met incluirá cerca de 160 pinturas, esculturas e fotografias, além de livros, pôsteres, filmes e coisas efêmeras. Entre estes estarão obras de um punhado de pintores modernistas europeus – entre eles Kees van Dongen, Henri Matisse e Edvard Munch – que dialogaram com os artistas, escritores e músicos da era Harlem. Este movimento pretende confirmar a hipótese de Morell de que este foi de facto um movimento transatlântico.

‘Racismo estúpido e surpreendente’

Esta é a segunda vez que o museu realiza uma exposição sobre o Harlem. A primeira foi em 1969. “Harlem on My Mind” foi ideia de Thomas Hoving, o novo diretor do Metropolitan Museum, que fazia questão de trazer públicos diversos para a instituição, e de um curador independente, Alun Schöner, que tinha reputação para apresentações na mídia Novo modo multijogador sobre a história da cidade de Nova York.

Embora o museu colecione e exiba arte africana, nunca abordou o tema da cultura afro-americana. Por isso, foi uma surpresa para os artistas, curadores e líderes comunitários negros descobrir que “Harlem on My Mind” não incluía uma única pintura ou escultura de um artista afro-americano. Em vez disso, Schöner confiou em fotografia documental, texto, som e outras estratégias imersivas para transmitir a vitalidade do Harlem e do seu povo.

O clamor foi imediato: vários artistas, incluindo Penny Andrews, Camille Billups e Cliff Joseph, formaram o grupo Aliança Cultural de Emergência Negra. Eles faziam piquetes no museu todos os dias, acabando por chamar a atenção das equipes de notícias locais.

Morrell soltou um suspiro de alívio quando questionado sobre a oferta. “Eu não fui contratada pelo Met para fazer um programa corretivo para ir além de ‘Harlem on My Mind’”, disse ela com firmeza. “Quando você percebe o que as pessoas por trás desse programa estavam realmente dizendo – ‘Bem, não houve multa artes no Harlem, por isso não temos que “incluir nenhum artista” – você pode ver o racismo surpreendente e ignorante neste esforço, e esse é o contexto histórico que eu acho que temos absolutamente que abordar.

Um dos pontos positivos de “Harlem on My Mind”, segundo Morrell, é a presença do trabalho do fotógrafo James van der Zee (1886-1983), que narrou a vida no Harlem durante sua longa e prolífica carreira. Em 2021, o museu fez parceria com o Studio Museum em Haarlem e com a viúva de van der Zee para criar um arquivo de sua obra, incluindo 20.000 gravuras. A exposição de Morell incluirá algumas obras nunca antes expostas. (O show do Met acontece mais de 35 anos depois do show do Studio Museum Exposição especial 1987 Sobre a arte da Renascença do Harlem.)

Um legado construído por instituições negras

Apesar das lições de “Harlem on My Mind”, o Metropolitan Museum não priorizou a coleta de obras de artistas afro-americanos até há relativamente pouco tempo. Apenas 21 peças da próxima exposição fazem parte da coleção do Met, juntamente com a coleção fotográfica de Van Der Zee.

“Temos um grupo irregular em termos de pintura e escultura afro-americana, como todos os outros envolvidos no trabalho político”, disse Morrell, usando o acrónimo para “instituições predominantemente brancas”. Para analisar o movimento em profundidade, o Metropolitan Museum recorreu a empréstimos de um punhado de colecionadores e museus que formaram um rico repositório de obras de modernistas negros do início do século XX, incluindo Centro Schomburg de Pesquisa em Cultura Negra Em Manhattan e Coleção de Walter O. e Linda Evans Na savana. (A National Portrait Gallery e o Smithsonian American Art Museum em Washington, D.C., que também emprestou obras ao Metropolitan Museum, receberam doações da Fundação Harmon na década de 1960.)

Mais importante ainda, significou mergulhar nas participações de um grupo de faculdades e universidades historicamente negras que vinham obtendo negócios desde o início: Universidade Fisk, Universidade Howard, Universidade Clark Atlanta e Universidade Hampton.

Como muitos museus em faculdades historicamente negras não tinham recursos financeiros ou pessoal para exibir suas coleções on-line, Morrell viajou pessoalmente para cada campus para compreender todo o escopo de seu acervo. Katherine Cooney Ali, diretora executiva associada da Howard University Art Gallery em Washington, D.C., que emprestou seis das fotos, disse estar aliviada por instituições com bons recursos – incluindo o Metropolitan Museum, o Getty Museum, o Los Angeles County Museum of Art e as Fundações Mellon e Ford — “estão vendo isso.” Que há uma necessidade de preservar essas coleções, esses bens, essas influências culturais, em faculdades e universidades historicamente negras porque são joias.”

A família se reuniu e o artista foi redescoberto

Algumas dessas joias estavam escondidas nos sótãos e porões das famílias dos artistas.

Roberta Graves tem uma missão de anos para interessar museus e curadores pelo trabalho de sua tia-avó. Laura Wheeler Waringque estudou na Filadélfia e em Paris e se destacou pintando elegantes retratos da burguesia negra e da intelectualidade a partir da década de 1920.

Graves, que fez a curadoria de cerca de 30 pinturas de Waring, centenas de aquarelas e seu arquivo, vem tentando chamar a atenção há anos – mas sem sucesso, disse ela em entrevista por telefone.

Em 2014, Graves referiu-se a um representante da Museu de Arte Woodmere Na Filadélfia, ela visitou os arquivos e sugeriu que, para evitar a dor de cabeça de tentar encontrar uma casa para trabalhar, “talvez fosse melhor para a família queimar” seus bens Waring. (O museu disse ao New York Times que decidiu não continuar a falar sobre as obras em questão, mas que nunca diminuiria o legado do artista.) Até mesmo a Academia de Belas Artes da Pensilvânia, alma mater de Waring, parecia particularmente entusiasmada na época.

Graves estava tão determinada que se juntou à outra sobrinha de Waring, Madeleine Murphy-Rapp. As duas famílias – os Warings e os Wellers – estiveram envolvidas numa batalha legal sobre a propriedade do artista e as relações tornaram-se tensas. Esta era uma história antiga, para Greaves. “Eu disse: ‘Juntos somos uma força muito mais forte’”.

Rapp também descobriu que reconhecer as contribuições de Waring foi uma batalha difícil. “Fui atrás de curadores de museus, fui atrás de presidentes de museus”, disse ela em entrevista por telefone. “Eu considero isso uma responsabilidade.”

Pouco antes da paralisação da pandemia, eles entraram em contato com Morrell, que incluiu o trabalho de Waring em “Apresentação da modernidade”, sua aclamada exposição na Wallach Art Gallery da Columbia University em 2018.

Quando as três mulheres finalmente se encontraram na sala de estar de Rapp em Chicago para discutir os planos para o show do Met, houve uma dança comemorativa, lembra Rapp. A exposição incluirá agora nove obras de Waring, incluindo cinco pinturas emprestadas por Graves e Raab.

Morrell e seus colegas perceberam que, embora alguns empréstimos – como o mural de Aaron Douglas de 1934 “Da Escravidão à Reconstrução”, parte de sua série “Aspectos da Vida Negra”, que normalmente é montado no alto da parede do Centro Schomburg – só precisavam de um superfície básica. limpeza, outros requerem restauração extensa. Para estabilizar essas obras, a Metropolitan University contou com sua equipe de conservadores experientes, bem como com museus de todo o país e especialistas independentes.

Conheci Isabelle Duvernoy e Sean Degny-Bair no Laboratório de Conservação do Metropolitan Museum, no mezanino do terceiro andar. Eles me mostraram um retrato de seu pai feito por Archibald Motley Jr., por volta de 1922, emprestado pela família do artista. A imagem é muito sombria, quase deprimente – ao contrário das cenas lotadas da Era do Jazz social pela qual Motley se tornou famoso. O homem mais velho, elegantemente vestido, está sentado em uma poltrona, com um livro na mão, uma pintura de uma cena de corrida atrás da cabeça e uma estatueta de porcelana asiática enfiada na borda da tela. Isso reflete o respeito com que seu pai era tido em sua comunidade, mais do que seu poder real – Motley Sr. era porteiro em Pullman. Duvernois e Digny Père ficaram surpresos ao saber que a tonalidade, que inicialmente atribuíram ao verniz antigo, era inteiramente intencional do pintor. “Quando está bem iluminado, não parece escuro; há zumbido”, disse Digny Bear.

“É feito como uma pintura antiga”, acrescentou Duvernoy.

No laboratório de conservação, a pintura de Waring de 1930, “Garota com Chapéu Verde”, emprestada pela Howard University, rendeu a maior surpresa: “Vimos uma passagem incomum no fundo, então fizemos algumas fotografias infravermelhas e de raios X”. Ele disse. Havia uma segunda pintura embaixo – uma foto de duas meninas sentadas lado a lado.

Morrell espera que este tipo de trabalho de restauração continue muito depois do término da exposição. “Temos a nova ala”, disse ela, referindo-se às exposições planejadas na Ala Tang do Metropolitan Museum of Modern and Contemporary Art, com inauguração prevista para 2029, a um custo estimado de US$ 500 milhões.

“Queremos ter uma presença muito grande no Harlem Renaissance quando ele reabrir”, disse ela. “Faremos aquisições e será um projeto em andamento.”

É difícil não compartilhar o entusiasmo de Morrell pelo próximo programa e sua capacidade de redirecionar a visão de uma era que os estudiosos pensam conhecer. “É uma celebração desse período, uma representação desse período, uma nova introdução para pessoas de uma determinada geração e de um determinado ponto de vista histórico-artístico”, disse o curador.

Se ela estiver certa, os estudantes das gerações futuras nunca farão cursos de investigação sobre história da arte que não incluam a Renascença do Harlem. Morrell disse que também está optimista de que a exibição de obras das colecções da HBCU “atrairá novo apoio que irá directamente para esses museus, para que possam construir a sua infra-estrutura e mostrar mais do que têm”.

“Não há razão para que Fisk ou Hampton, com seus museus maravilhosos, não pudessem realizar uma exposição deste tamanho, se ao menos tivessem os recursos”, disse ela.