31 de janeiro (UPI) – Golfinhos-nariz-de-garrafa que pescam tainhas para pescadores no sudeste do Brasil há mais de um século agora estão ajudando os cientistas a descobrir o mistério mais profundo por trás da cooperação entre animais e humanos – com um novo estudo sugerindo que os mamíferos oceânicos podem realmente treinar suas contrapartes selvagens.

Os resultados da análise, conduzida por Mauricio Cantor, ecologista comportamental da Oregon State University, Corvallis, foram publicados na segunda-feira na Anais da Academia Nacional de Ciências.

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A pesquisa foi baseada em 5.000 viagens de pesca e 177 entrevistas com pescadores na pequena cidade costeira de Laguna – onde acredita-se que criaturas marinhas fofas tenham se unido a pescadores há cerca de 140 anos.

Os dados foram coletados de 2018 a 2019 e, pela primeira vez, os pesquisadores analisaram se os golfinhos também se beneficiaram do que parece ser uma parceria natural com os humanos.

Sabe-se que os golfinhos nadam na estreita lagoa do Oceano Atlântico, direcionando pequenos peixes para águas rasas, onde podem ser facilmente capturados.

Os cientistas também observaram animais esvoaçando na água em determinados momentos, o que serve para alertar os pescadores sobre a localização exata da captura.

“Sabíamos que os pescadores estavam observando os golfinhos para decidir quando lançar suas redes”, Kantor A ciência disse. Mas não sabíamos se os golfinhos estavam coordenando seu comportamento com os caçadores.

Os sujeitos do estudo também foram questionados sobre as qualidades específicas que tornam um golfinho adequado para a caça, e a maioria disse que procurava uma atitude cooperativa no animal, bem como sua confiabilidade para ajudá-los a caçar comida regularmente.

Ao mesmo tempo, os cientistas também notaram que os golfinhos observavam ansiosamente os pescadores jogarem suas redes nas águas turvas. O esforço combinado parece ter sido perfeitamente cronometrado e muitas vezes resultou em fortuna tanto para o homem quanto para o animal.

“Os golfinhos são quase como professores”, observou Kantor.

A pesquisa constatou que 86% das capturas foram resultado de “interações simultâneas” com golfinhos. O estudo também mostrou que os pescadores tinham 17 vezes mais chances de pegar tainha quando os golfinhos estavam presentes no lago.

Nem todas as expedições foram bem-sucedidas, pois a comunicação entre os golfinhos e os pescadores às vezes era confusa. No entanto, quase metade das capturas registradas são grandes recompensas para a área.

A nova pesquisa prova que animais como os golfinhos desempenham um papel mais importante na adaptação e sobrevivência humana do que se pensava anteriormente, diz Simon Ingram, biólogo marinho da Universidade de Plymouth, que conduziu estudos separados da interação humana com animais aquáticos. Isso foi demonstrado pelo comportamento do golfinho dizendo aos pescadores “onde ficar e quando se preparar para lançar suas redes”.

“É quase como se os golfinhos estivessem treinando humanos”, disse Ingram.

O estudo “mostra de forma convincente que, quando ambas as espécies acertam o tempo certo, os pescadores pescam mais tainhas e os golfinhos emitem mais zumbidos terminais”, disse Claire Spottiswoode, ecologista comportamental da Universidade de Cambridge.

Stephanie King, outra ecologista comportamental da Universidade de Bristol, acredita que a relação entre os golfinhos de Laguna e os humanos evoluiu ao longo do tempo, pois ambas as espécies reconheceram de forma convincente a oportunidade de tirar vantagem uma da outra.

Interações semelhantes entre humanos e golfinhos foram registradas no leste da Austrália, Mauritânia e sudeste da Ásia, mas práticas locais de caça como essa estão se tornando cada vez mais obsoletas no mundo moderno.

A sobrepesca também ameaça afetar a indústria pesqueira brasileira, já que o número de tainhas diminuiu drasticamente na última década.

“Sem o mullet, esta parceria estaria acabada”, disse Cantor.