Graças a uma combinação de imagens obtidas pelo rover Curiosity da NASA, um levantamento de rochas sedimentares abaixo do Golfo do México na Terra e simulações de computador, os geólogos identificaram os restos de rios antigos e erodidos em várias crateras de Marte.
Uma equipa de investigadores que examina dados recolhidos pelo rover Curiosity da NASA na cratera Gale, uma grande bacia de impacto em Marte, descobriu evidências adicionais de que os rios outrora corriam através do planeta vermelho e eram talvez mais disseminados do que se pensava anteriormente. “Encontramos evidências de que Marte era provavelmente um planeta de rios”, disse na revista o geólogo Benjamin Cardenas, da Universidade Estadual da Pensilvânia e principal autor da pesquisa. declaração.
Na Terra, os rios são importantes para os ciclos químicos, de nutrientes e de sedimentos, todos com um impacto positivo na vida. Portanto, a descoberta de mais evidências de rios antigos em Marte poderia ser um desenvolvimento importante na busca por sinais de vida no planeta vermelho.
“A nossa investigação sugere que Marte poderia ter tido muito mais rios do que se pensava anteriormente, o que certamente apresenta uma visão mais optimista da vida antiga em Marte”, disse Cárdenas. “Oferece uma vista de Marte, onde a maior parte do planeta tinha as condições adequadas para a vida.”
Relacionado: Boas notícias para a vida: os rios marcianos fluíram por longos períodos há muito tempo
Formas de relevo específicas identificadas nos dados do rover Curiosity, chamadas características de assento e nariz, foram encontradas dentro de muitas das pequenas crateras, mas até agora não foram identificadas como sedimentos formados por água corrente.
Evidências de rios em Marte são conhecidas desde a primeira espaçonave a orbitar Marte. Marinheiro 9Canais de rios secos e planícies aluviais foram fotografados na superfície do Planeta Vermelho. o diferente Rovers de Marte Eles também encontraram evidências minerais na forma de compostos contendo enxofre, como a jarosita, que se forma na água. Naves espaciais e orbitadores também identificaram cristas formadas a partir de sedimentos em canais de rios com bilhões de anos.
No entanto, a identificação do terreno de mesa e nariz sugere que os rios eram mais extensos do que se pensava. São uma mistura alternada de encostas íngremes, ‘bancos’ rasos e cristas curtas chamadas ‘nariz’. Eles se formam quando o material sedimentar colocado nos canais é erodido pelos rios em uma direção preferencial, talvez devido aos ventos predominantes.
Suspeitando de sua origem aquosa, Cardenas e Caitlin Stacy, também da Penn State, treinaram seu modelo computacional em imagens Curiosity de formas de relevo dentro de crateras e varreduras 3-D de camadas de rocha sedimentar no fundo do mar abaixo do Golfo do México. Tomado por empresas petrolíferas há 25 anos.
O modelo computacional foi então capaz de simular a erosão dos sedimentos deixados pelos rios para criar formas de relevo em forma de assento e nariz.
A Curiosity já havia confirmado que a cratera Gale, com 154 quilômetros de largura (96 milhas), que o veículo espacial está explorando, estava cheia de água líquida. A descoberta de que o terreno da culatra e do nariz foi produzido por rios dá agora alguma indicação da estrutura dessa massa de água dentro da Cratera Gale.
Os resultados são publicados em Cartas de Pesquisa Geofísica.