Em 8 de janeiro de 2022, sem dúvida, o maior feito de engenharia da humanidade se concretizou a meio milhão de milhas do nosso planeta. Após 20 anos de desenvolvimento, gastos de US$ 10 bilhões e 14 dias de fantásticos origamis de alta tecnologia no espaço, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi totalmente implantado.
Após o lançamento bem-sucedido de O Centro Espacial da Guiana na Guiana Francesa no dia de Natal Dobrando-se na aerodinâmica do foguete Ariane 5, os engenheiros controlaram remotamente 50 peças móveis e 178 pinos de liberação. Tudo tinha que acontecer certo, sequencialmente, para colocar Webb em sua composição final. Funcionou.
Na segunda-feira, 24 de janeiro, após uma viagem de 30 dias no espaço, Webb chegou ao seu destino final. Um sonho tornado realidade? ainda não. Isto é o que acontecerá a seguir.
O que é uma teia?
Webb é o maior e mais moderno observatório espacial já construído. Cerca de 100 vezes mais poderoso que o Hubble, o Webb tem o tamanho de uma quadra de tênis de 70 pés. Seu enorme espelho de base de 21,6 pés (para o espelho de base do Hubble de 8 pés) é feito de berílio ultraforte e consiste em 18 hexágonos.
Cada peça é coberta de ouro, perfeita para refletir a luz infravermelha. Esta é a principal diferença entre Webb e Hubble. Ao contrário do Hubble, que observa o universo em luz visível e ultravioleta, Webb capta luz infravermelha antiga e estendida. Isso, junto com o espelho maior, significa que podemos olhar para trás no tempo mais do que os astrônomos eram capazes de fazer antes.
Será que Webb realmente voltará no tempo?
Todos os telescópios são máquinas do tempo. A luz de cada estrela que você vê é antiga e viaja muito longe para chegar até você. Mesmo a luz solar é de 8 minutos e 20 segundos. A estrela mais brilhante do céu noturno, Sirius, está localizada a 8,6 anos-luz de distância. Isso significa que sua luz viajou por 8,6 anos a 186.000 milhas por segundo para alcançar seus olhos.
Cada fóton que Webb detecta é luz antiga, mas como é um telescópio infravermelho, ele detectará a luz mais antiga e mais antiga. A luz infravermelha é a radiação eletromagnética com comprimentos de onda mais longos do que a luz visível, por isso é imperceptível ao olho humano.
A luz mais antiga do universo – emitida logo após o Big Bang 13,8 bilhões de anos atrás, quando as primeiras estrelas e galáxias se formaram – foi esticada pela expansão do universo, por isso é muito vermelha. Tão vermelho que cai completamente do espectro de luz visível para o espectro infravermelho.
Webb será capaz de estudar essas primeiras estrelas e galáxias algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, algo que nenhum outro telescópio conseguiu fazer. Esta é a razão pela qual o Webb foi construído.
Onde está a web?
a O telescópio web está aqui agora. Embora seja muito pequeno e fraco para ser visto a olho nu, olhar à noite seria uma teia lá fora. que isso Atualmente Na constelação de Monoceros, um pouco a leste do cinturão de Órion. Webb estará sempre no lado noturno do nosso planeta para que possa sempre ter uma visão clara do espaço profundo.
Webb viajou 1 milhão de milhas / 1,5 milhão de km da Terra para o que é conhecido como Segundo ponto de Lagrange (L2). Este é um local muito importante no espaço em relação à Terra.
Com o nome de um matemático italiano, L2 é um ponto de equilíbrio gravitacional no lado mais distante da Terra, longe do Sol – cerca de quatro vezes a distância da Terra à Lua – onde a atração gravitacional da Terra e do Sol se combinam aqui para formar um localização estável relativista.
É um lugar onde Webb pode manter o sol, a Terra e a Lua para trás o tempo todo, guiando seus painéis solares para trás enquanto seu poderoso espelho é simultaneamente protegido dos raios do sol por protetores solares do tamanho de uma quadra de tênis. L2 também é um lugar útil porque está perto o suficiente do solo para mantermos uma comunicação fácil.
O Webb é diferente da maioria dos telescópios espaciais – incluindo o Hubble – que observam o espaço enquanto orbitam a Terra. Assim, enquanto o Hubble foi consertado por astronautas do ônibus espacial em 1993, após ter sido lançado há alguns anos com uma anomalia óptica, o Webb está muito longe de consertar se algo der errado.
No entanto, ele não estaria lá sozinho; Agência Espacial Europeia Jaya O mapa estelar 3D gira em torno de L2 agora, e telescópio espacial romano Chegará em 2027.
O que Webb fará agora?
Com a detecção mecânica do observatório concluída, os engenheiros continuaram a alinhar os espelhos. Ao mover cada um dos 18 segmentos de espelho primário e o espelho secundário remotamente da configuração de lançamento, eles manipularam a curvatura de cada segmento de espelho para ajustar a forma geral do espelho primário Webb.
A NASA diz que pode levar até 24 de abril para alinhar os 18 segmentos de berílio cobertos de ouro para criar o espelho Webb inicial.
“Este telescópio não está pronto para uso fora da caixa e as primeiras imagens serão feias – elas ficarão embaçadas”. Jane Rigby disse, Cientista do Projeto de Operações Webb, Goddard Space Flight Center da NASA, em uma coletiva de imprensa em janeiro. Os engenheiros teriam efetivamente 18 imagens que teriam que ser agrupadas em uma única imagem telescópica.
Será um trabalho árduo. “Começamos com espelhos de milímetros e os colocamos na faixa abaixo do tamanho do coronavírus – até 10 nanômetros”, disse Rigby. “É um processo muito cuidadoso e demorado.”
Quando esse processo terminar – em meados de março ou por aí – os engenheiros levarão cerca de dois meses para apontar o Webb para algumas estrelas brilhantes para montar e focar adequadamente o telescópio. Eles então testarão e comissionarão Quatro principais ferramentas científicas para a web Ele esfria até -370 graus Fahrenheit / -223 graus Celsius.
A NASA diz que não espera as primeiras imagens do Webb até cerca de cinco meses após o lançamento, quando o comissionamento terminar, que é o final de maio no cronograma atual.
“Queremos ter certeza de que as primeiras imagens que o mundo vê fazem justiça a este telescópio de US $ 10 bilhões”, disse Rigby. Não será desenhado exatamente o que as imagens “deslumbrantes” podem ser, mas espere ver as sobreposições de infravermelho profundo do Webb em imagens clássicas do Hubble, como Nebulosa Cabeça de Cavalo e a Pilares da Criação.
Com Webb em segurança em seu destino, agora podemos esperar uma nova era na astronomia.
- O que está na lista de tarefas do Telescópio Webb?