Horas depois que Alexei Agafonov chegou à região de Luhansk em 1º de novembro como parte de um batalhão de novos recrutas, sua unidade recebeu pás e ordenou que cavasse trincheiras a noite toda.

A escavação, que se revezavam por falta de pás, parou repentinamente nas primeiras horas do dia seguinte, quando a artilharia ucraniana iluminou o céu e os projéteis começaram a chover sobre Agafonov e sua unidade.

“Um drone ucraniano primeiro sobrevoou nós, e então sua artilharia começou a nos bombardear por horas e horas sem parar”, disse Agafonov, que sobreviveu ao bombardeio, ao Guardian em uma entrevista por telefone na segunda-feira.

“Vi homens se despedaçando na minha frente, a maior parte de nossa unidade foi destruída. Foi um inferno”, disse ele, acrescentando que seus comandantes de unidade os abandonaram pouco antes do início do bombardeio.

Agafonov foi convocado em 16 de outubro junto com outros 570 recrutas em Voronezh, cidade no sudoeste do Rússiacomo parte da campanha de mobilização nacional de Vladimir Putin, que viu mais de 300.000 homens recrutados para lutar em uma guerra que o Kremlin chama de “operação militar especial”.

Depois que os ataques pararam, Agafonov com aproximadamente uma dúzia de outros soldados se retiraram da floresta nos arredores da cidade de Makeyivka, em Luhansk, para a cidade vizinha de Svatov, controlada pelos russos. Em Svatov, Agafonov e seu grupo se mudaram para um prédio abandonado, tentando entrar em contato com os outros soldados que estavam com ele naquela noite.

De acordo com as estimativas de Agafonov, apenas 130 dos 570 recrutas sobreviveram ao ataque ucraniano, o que o tornaria o incidente mais mortal entre os recrutas desde que a campanha de mobilização começou no final de setembro.

Muitos dos que sobreviveram estão perdendo a cabeça depois do que aconteceu. “Ninguém quer voltar”, disse Agafonov.

O incidente indica o desejo da Rússia de lançar centenas de recrutas despreparados na linha de frente no leste da Ucrânia, onde estão ocorrendo algumas das batalhas mais ferozes, na tentativa de deter o avanço de Kyiv.

Há uma raiva crescente na Rússia com o retorno de mais caixões da Ucrânia e o retorno dos restos mortais dos recrutas.

Alguns dos detalhes em torno do bombardeio da semana passada não puderam ser verificados de forma independente. Mas o Guardian falou com um segundo soldado, bem como dois familiares de soldados sobreviventes, que deram relatos semelhantes.

“Ficamos completamente expostos, não tínhamos ideia do que fazer. “Centenas de nós morreram”, disse o segundo soldado, que pediu para não ser identificado.

executor investigativo russo Verstka, que primeiro mencionado No incidente de sábado, ele citou o relato de um terceiro soldado, Nikolai Voronin, que descreveu da mesma forma estar sob fogo ucraniano nas primeiras horas de 2 de novembro.

“Havia muitas pessoas mortas, eles estavam deitados em todos os lugares… seus braços e pernas estavam rasgados”, disse Voronin a Verstka. “As pás que costumávamos cavar nossas trincheiras agora estão sendo usadas para tirar os mortos.”

O atentado causou angústia em Voronezh, onde um grupo de esposas de recrutas gravou uma mensagem de vídeo irada no sábado, dirigindo-se ao governador local.

“No primeiro dia eles colocaram os recrutas na linha de frente. “O comando deixou o campo de batalha e fugiu”, disse Inna Voronina, esposa de um soldado recruta cujo destino era desconhecido, no vídeo.

A mãe de outro soldado pode ser ouvida dizendo: “Eles nos dizem pelo telefone que nossos filhos estão vivos e bem e cumprindo seu dever militar. Como diabos eles estão vivos e bem quando todos foram mortos lá?”

Putin se gabou na sexta-feira passada de que a Rússia mobilizou 318.000 pessoas em suas forças armadas, citando um grande número de “voluntários”. Ele passou a invocar o ditado popular russo “não deixamos para trás”, alegando que a frase “não são palavras vazias”.

Mas a caótica campanha de mobilização e as perdas que se seguiram desde então atraíram críticas até mesmo entre os mais fervorosos apoiadores da guerra.

Em uma declaração contundente sobre caboAnastasia Kashivarova, uma jornalista pró-guerra, condenou os líderes russos que, segundo ela, estavam mobilizando homens não treinados.

grupos [mobilised men] Sem contato, sem as armas necessárias, sem remédios, sem apoio de artilharia. Os caixões de zinco já estão chegando. Ela nos disse que haveria treinamento, e eles não seriam enviados para a linha de frente em uma semana. Você mentiu de novo? “

Em um videoclipe, supostamente filmado em um centro de treinamento em Kazan, capital da região do Tartaristão da Rússia, dezenas de homens recentemente mobilizados são vistos repreendendo a liderança militar pela falta de salários, água e comida. Um oficial identificado como major-general Kirill Kulakov foi visto recuando enquanto uma grande multidão de recrutas furiosos gritava insultos a ele.

Talvez ficando insatisfeito, Putin disse na segunda-feira que pretende “discutir pessoalmente com os russos” as questões em torno do apoio da multidão. Ele exortou as autoridades locais a “cuidar” da mobilização dos soldados e de suas necessidades.

Apesar dos custos aparentemente altos, a campanha de mobilização ainda não levou a Rússia a ganhar novos terrenos, de acordo com um relatório recente do Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington.

O relatório disse que os militares russos estavam “desperdiçando novos suprimentos de pessoal mobilizado em ganhos marginais” em vez de reunir soldados suficientes para garantir o sucesso.

“As forças russas poderiam ter tido mais sucesso em tais operações ofensivas se tivessem esperado até mobilizar pessoal suficiente para reunir uma força grande o suficiente para superar as defesas ucranianas”, disse o instituto na quinta-feira passada.

Em outro sinal de baixa moral e comunicação na frente, vários jornalistas pró-Kremlin publicaram uma carta aberta e uma resposta de uma unidade de fuzileiros navais russas que criticava a decisão de seus superiores após pesadas perdas no que chamaram de um ataque “incompreensível” à vila de Pavlevka.

As forças russas lançaram um ataque a Pavlevka, a sudoeste de Donetsk, em 2 de novembro, de acordo com militares ucranianos e oficiais pró-russos. Quatro dias depois, a 155ª Brigada de Infantaria da Marinha da Guarda acusou seus líderes militares de perder 300 homens em uma carta a Oleg Kozymiako, governador de sua região no Extremo Oriente da Rússia.

Vários blogueiros pró-guerra proeminentes citaram a carta dizendo: “Fomos jogados em um ataque incompreensível”.

Embora o The Guardian não tenha conseguido verificar independentemente o conteúdo da carta, Kozimiakou pareceu reconhecer que era genuíno, mas disse que exagerava a verdadeira escala das perdas.

Chamamos os líderes. Sim, há perdas, há lutas pesadas, mas está longe do que está escrito neste recurso. “Tenho certeza de que, em qualquer caso, a situação será analisada e as autoridades competentes fornecerão sua avaliação.”