euAmérica do Norte, a guerra cultural pelo financiamento do estado para programas de artes nunca termina, mas assume formas que mudam ligeiramente ao longo do tempo. As últimas linhas de batalha foram formadas em torno da Broadway, na extrema necessidade de uma injeção de dinheiro do governo para sobreviver à pandemia, irritando os conservadores que estão reduzindo o orçamento. Não muito tempo atrás, a discussão centrou-se na cruz molhada de Andrés Serrano, Piss Christ, que pretendia ser uma improvável expressão de fé, mas foi negligenciada como um ato de sacrilégio pela irada direita cristã. Embora consuma muito pouca receita tributária, o NEA está atraindo mais calor do que a maioria dos projetos federais, tanto que atacá-lo se tornou uma espécie de tradição nacional para os republicanos – uma tradição que antecede o próprio NEA.

Em 1935, como parte do Segundo New Deal projetado para colocar o povo americano de volta em seus pés após a Grande Depressão, Franklin Delano Roosevelt criou a Works Progress Administration. Dedicada a empregar os milhões que ficaram sem trabalho devido à crise financeira, a agência facilitou a construção de inúmeros prédios públicos e estradas, mas também manteve parte de seu capital para uma agência privada que é considerada o projeto federal número um. Este programa concedeu doações a quase 40.000 artistas, escritores, músicos, atores e outros gêneros criativos antes da dissolução do WPA em 1942, desencadeando um renascimento cultural que abriria caminho para as realizações do próximo século. Mas isso não impediu os críticos de Roosevelt de retratá-lo como a cotovia do ego de um liberal liberal.

Um documentário de 1981, New Deal for Artists, que narra a história misteriosa, aparentemente seca, mas totalmente comovente desta era de ouro não dita da arte americana. Produzido e transmitido na televisão alemã, ganhou a reputação de um tesouro perdido devido à sua postura futurista sobre a vitalidade da indústria que não seja a fabricação de bens ou a geração de dinheiro, bem como a narração do som aveludado Orson. Embora indisponível para visualização por décadas, este notável artefato foi agora descoberto e restaurado em sua versão mais ampla até o momento, oferecendo um capítulo fundamental na narrativa da identidade da América.

Como Welles explica em uma narração afetada pelos ouvidos, todos os grandes nomes nascidos entre 1900 e 1915 foram iniciados pela filantropia WPA. Seus estimados ex-alunos incluem titãs da palavra escrita como Saul Bellow, Zora Neale Hurston, John Cheever, Ralph Ellison e Studs Terkel; Pintores de Jackson Pollock a Mark Rothko e Willem de Kooning; E peças como Arthur Miller, Elia Kazan, Joseph Lucy e o próprio Wells. Sem a segurança e o espaço para experimentos que o patrocínio do projeto oferece, uma cratera gigante será deixada de frente para o patrimônio da América.

Mas aqueles destinados à fama não foram os únicos a se beneficiar do ambiente estimulante promovido pelo patrocínio de Roosevelt. O filme dedica muito de seu tempo a vozes marginalizadas habilitadas pelas artes e minorias incapazes de aproveitar os despojos de estúdios de cinema, gravadoras ou outros estabelecimentos industriais dominados por brancos. A subseção do Federal Theatre Project trouxe atores e diretores afro-americanos a cidades de todo o país para apresentar performances que destacavam o conflito e a luta entre as comunidades negras. (Esta é a origem da lendária produção de Welles de Macbeth, já que seu cenário foi transferido da Escócia para uma ilha tropical e tem uma equipe totalmente negra.) Peças em iídiche e fotografia nativa americana foram capazes de florescer “sem ser impedidos por pressões financeiras e considerações comerciais , “formando uma imagem mais clara E mais fiel à composição diversificada dos Estados Unidos.

Enquanto alguns esquerdistas de linha dura se opuseram ao WPA Gestalt, alegando que aceitar dinheiro de um “estado burguês” significava “fazer amizade com uma iniqüidade gigantesca”, as ações resultantes ainda se voltaram para o antiautoritarismo. O chamado Jornal Vivo surgiu como um tipo de performance profissional em que títulos dramáticos são representados para induzir a ação social de um público entusiasta. Essas coleções de vinhetas enfatizaram a injustiça do capitalismo e suas narrativas ilustram o abuso na vida real dos fazendeiros de Dust Bowl (como em Triple-A Ploughed Under) e as condições deploráveis ​​das favelas no centro da cidade (como em um terço do país). As crianças também foram convidadas a participar da revolução das bacias hidrográficas; A infame peça Revolta dos Castores imaginou um bravo trabalhador castor se levantando com outros trabalhadores em uma revolta contra seu chefe castor.

Cartas comunistas vocais sobre este e muitos outros destinatários do financiamento do WPA atraíram a atenção indesejada do novo Comitê de Atividades Não Americanas da então Câmara dos Representantes. A crescente onda de promoção do pânico chauvinista sobre a iminente “ameaça vermelha” levou o Congresso a encerrar o Federal Theatre Project, e o baixo desemprego causado pela Segunda Guerra Mundial fez com que Roosevelt dissolvesse completamente a Works Progress Administration alguns anos depois. A paranóia encerrou um período particularmente frutífero na cultura americana e deu início a um confronto sem fim entre os artistas do povo e os poucos poderosos que os silenciavam.

Tornar este filme amplamente acessível não só garante que as grandes obras apoiadas pela ajuda governamental não sejam esquecidas. É um testemunho de uma forma mais iluminada de pensar, e a compreensão de que “arte pela arte” é uma frase enganosa – quando a arte prospera, é para todos nós.