O pequeno ponto vermelho destacado dentro do quadrado branco nesta imagem do Telescópio Espacial James Webb é uma galáxia primitiva, observada apenas 350 milhões de anos após o Big Bang.

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O pequeno ponto vermelho destacado dentro do quadrado branco nesta imagem do Telescópio Espacial James Webb é uma galáxia primitiva, observada apenas 350 milhões de anos após o Big Bang.

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Novas fotos de bebês do universo, tiradas pelo Telescópio Espacial James Webb, mostram que as galáxias estão começando a se formar mais rápido e mais cedo do que o esperado.

O telescópio foi lançado em dezembro e agora está orbitando o sol a cerca de um milhão de milhas da Terra. Seu espelho gigante permite que ele detecte a luz fraca que tem viajado ao longo dos cerca de 13,8 bilhões de anos de história do universo. Isso significa que ele pode efetivamente ver como eram as galáxias no passado.

As imagens feitas até agora surpreenderam e confundiram os cientistas, porque descobriu-se que muitas galáxias luminosas existiam quando o universo era muito jovem.

“Apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, já existem muitas galáxias”, diz ele. Tommaso Trio, um astrônomo da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “O JWST abriu novos caminhos, aproximando-nos da compreensão de como tudo começou.”

em pesquisa Folhas Postado em Cartas do Diário AstrofísicoTrieu e outros astrônomos relatam a descoberta de uma galáxia datada de apenas 450 milhões de anos após o início, e outra datada de 350 milhões de anos.

Esta última descoberta quebrou um recorde estabelecido pelo Telescópio Espacial Hubble em 2016, quando conseguiu vislumbrar uma galáxia chamada GN-z11, que existia cerca de 400 milhões de anos após o Big Bang.

astrônomo Garth Illingworth Da Universidade da Califórnia, Santa Cruz fez parte da equipe que construiu o GN-z11 e diz que vê-lo foi uma “grande surpresa”. Mas agora, com a ajuda de seu novo telescópio espacial, os cientistas sabem que não era apenas um alienígena estranho – porque eles têm pelo menos mais dois exemplos.

A bolha avermelhada é uma galáxia recém-descoberta vista 350 milhões de anos após o Big Bang.

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“Essas galáxias de que estamos falando são brilhantes e, portanto, estão se escondendo dentro dos limites do que o Hubble pode fazer”, diz ele. Gene RigbyCientista de Projetos de Operações do Telescópio Espacial James Webb. “Eles estavam lá esperando por nós.”

Desde que os astrônomos começaram a usar a teoria do planeta Terra, alguns afirmaram ter visto galáxias de eras anteriores, como 250 milhões de anos após o Big Bang. Mas essas são observações mais empíricas.

“Nos sentimos muito confiantes sobre essas duas coisas, mas menos confiantes sobre as outras”, diz Illingworth. “Definitivamente, há muita discussão acontecendo.”

As duas galáxias recém-vistas são muito menores que a nossa, a Via Láctea, e uma delas parece ser inesperadamente alongada.

Uma vez que tantas galáxias brilhantes iniciais foram vistas pelo JWST, os astrônomos estão tendo que repensar suas velhas ideias sobre a evolução do universo.

“É empolgante para nós, do ponto de vista teórico, que possa haver algumas questões em aberto sobre como essas galáxias formaram suas estrelas tão cedo que somos capazes de detectar um grande número delas”, disse. Cihan Kartaltepe do Rochester Institute of Technology.

Encontrar galáxias como essas e construir uma maior compreensão de como o universo evoluiu para ser o que é hoje é o motivo pelo qual os astrônomos gastaram décadas e US$ 10 bilhões projetando e lançando o JWST.

“Podemos ver que estamos realmente no caminho certo para realizar o sonho de entender as galáxias o mais rápido possível”, diz Illingworth. “Os últimos meses foram emocionantes, mas ainda temos muito a aprender.”