Emmanuel Kwikli sabe contornar um dos maiores obstáculos que sua equipe enfrenta.

O Cleveland Cavaliers despachou repetidamente dois defensores em Jalen Brunson durante o jogo 2 da série de playoffs da primeira rodada do New York Knicks. O ataque diminuiu e o Cleveland venceu em uma explosão. Mas Quickley tem a cura para uma defesa habilidosa de Cleveland – e ele sabe que é a única solução.

“Quando eles pegam, você joga quatro contra três na parte de trás”, disse ele. “Parece meio simples, honestamente. (Quando) eles pegam, (eles) jogam dois homens na bola, você joga quatro contra três.”

Mas é mais fácil falar do que fazer.

Os Knicks fizeram um quatro contra três durante uma derrota por 107-90 no segundo jogo, mas não foram eliminados. Às vezes, eles simplesmente ficavam parados.

As pessoas falam sobre velocidade de ataque. Bem, o ritmo defensivo do Cleveland atingiu novos patamares na terça-feira, o que não deveria chocar ninguém, considerando que foi assim que o Cavs marcou durante a temporada regular, quando liderou a NBA em pontos permitidos por posse de bola. Eles voaram para as pistas de ultrapassagem. Eles previram bem as ações dos Knicks. Eles lançaram equipes duplas em Bronson. Mas assim que o armador do Knicks se livrou da bola de basquete, Nova York deixou o Cavs se recuperar.

Quando a defesa de Cleveland voa na velocidade do foguete, a única maneira de vencê-la é tomar uma decisão rápida.

Isso não significa apenas sair em transição, como os Knicks tentaram fazer, limitando o número de vezes que os Cavs podem configurar sua defesa. Também significa aplicar o conceito mencionado por Quickley: quando Cleveland pega Bronson na cesta, o Knicks tem um quatro contra três. E eles têm que se mover rapidamente.

“Se eles estiverem lançando, se você estiver em campo aberto e o segundo zagueiro entrar, apenas passe”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau. “Se você está aberto, você tem um canto, vá para a cesta. Ofensa.”

No jogo 2, a parte de ataque foi atrasada – mesmo em momentos em que não deveria.

Os Knicks já começaram o segundo tempo, que caiu 20 pontos, com uma jogada que incluiu a seleção Bronson-Mitchell-Robinson. Eles sabiam que isso faria com que dois defensores do Cleveland seguissem Bronson quase até a linha do meio-campo. Bronson também sabia onde procurar. Robinson correria para a cesta e Julius Randle viajaria até o topo do saca-rolhas para obter uma saída do companheiro de equipe que o perseguia.

Veja onde os dois Cavaliers de Bronson estão quando Randle recebe a bola de basquete:

É aqui que, diz Thibodeau, Randel tem sua pista para atacar. São momentos como esse que transformam Draymond Green em um membro do Hall da Fama. Pegue a baba dentro do laço. Veja como Evan Mobley, que dominou defensivamente a noite toda, reagiu; Em seguida, verifique se você tem um lob ou dump para Robinson, um chute para o arremessador de 3 pontos no canto ou um caminho para o aro você mesmo.

Mas veja o que acontece em vez disso:

Randall não está se movendo, o que pode ser porque ele acabou de se recuperar de uma torção no tornozelo, embora isso não explique as outras vezes em que ele age de maneira semelhante nessas situações. Ele quase lançou um passe atrapalhado para Robinson, dando ao pivô do Cavs, Jarrett Allen, um momento extra para correr para seu homem. O que poderia ter sido uma enterrada aberta agora exigia mais sutileza de Robinson. Nix não marca.

Esta temporada dos Knicks nunca foi tão feliz. Eles foram penúltimos na NBA em assistências durante a temporada regular. A velocidade de processamento de Randle também pode diminuir em momentos como esse, mas esse grupo também sabe como pontuar.

Os Knicks terminaram em terceiro na NBA em pontos por posse de bola durante a temporada regular, principalmente porque eles fazem o que Thibodeau aconselhou: eles atacam repetidamente.

O Cavs deve continuar sua estratégia agressiva em Brunson no jogo 3. E o Knicks terá que responder mais rápido – e não apenas Randle, mas todos os outros.

A leitura da vantagem de RJ Barrett está se tornando cada vez mais importante, assim como a criação de jogadas de Quickley no lado dois. Ambos os jogadores lutaram durante as duas primeiras partidas.

Mas há muito o que discutir no jogo 3 às 20:30 (ET) na sexta-feira no Madison Square Garden. Aqui estão mais quatro pensamentos sobre o Knicks-Cavs, que agora estão empatados em um único jogo após a vitória do Cleveland no jogo 2:

Mais de Quickley

Os Knicks poderiam se beneficiar da modificação mais eficaz no basquete: melhor jogo. E é aqui que chegamos a Quickley, que não parecia ele mesmo em nenhum dos dois primeiros jogos da série.

Ele não marcou sua primeira cesta contra o Cleveland até o terceiro quarto do jogo 2, quando o Cavs estava realmente explodindo o Knicks. Ele teve apenas sete minutos de jogo durante o primeiro tempo daquele jogo. Ele se envolveu em reviravoltas fora do personagem, jogando a bola nas mãos dos zagueiros e, em uma jogada, falha de comunicação com Isaiah Hartenstein, que pensou que Quickley cortaria uma escanteio e faria um passe para fora de campo quando seu companheiro de equipe permaneceu parado. . .

“Não joguei tão bem quanto gostaria, obviamente”, disse Quickly. “Quer você erre ou não, não há razão para não jogar na defesa. É só que você tem que ser melhor. … Começa olhando no espelho e encontrando maneiras de ajudar o time e ser melhor em geral.”

Um dos itens de Quickley que estarei procurando no jogo 3 é ver se os Knicks costumam colocá-lo ao lado de Bronson. Perto do final do terceiro quarto na noite de terça-feira, eles começaram a usar o Quickley para iniciar mais a ação, deixando Bronson sair da bola, o que facilitou a vida de todos, considerando a maneira como os Cavs estavam cercando a guarda dos Knicks. Se Quickley continuar nessas situações, o trabalho de Cleveland fica ainda mais complicado. Ela terá dois craques perigosos para parar.

“É algo que fizemos durante toda a temporada, no que diz respeito a colocar alguns craques no campo e criar para nossos companheiros e para nós mesmos”, disse Quickly. “Eu sinto que isso é sempre uma coisa positiva para nós.”

Mas o Cavs não pensaria duas vezes em focar em Bronson se Quickley não se parecesse com o candidato a sexto homem do ano da NBA que ele se tornou durante a temporada regular. Além disso, seu trabalho não é apenas aumentar o crime.

Vamos falar sobre RJ Barrett

Thibodeau sabe que Barrett é forte. É por isso que ele deu a mesma mensagem ao jovem de 22 anos durante toda esta temporada: quando você dirige até o limite, não pare. Vá até o fim.

O treinador do Knicks não gosta de pull-ups ou fades, que não parecem de alta porcentagem e raramente produzem erros. Ele quer Barrett na cesta e o quer incansavelmente, e é por isso que vários lances da primeira metade do jogo 2 se destacaram.

Em uma jogada, Barrett driblou para a tinta, depois parou e subiu um pouco que ocasionalmente tentava prejudicar os defensores. Logo após, tente o mesmo movimento do outro lado do aro. Nenhum deles foi para a cesta, mas Barrett não se arrepende – porque, parafraseando, o contexto é importante.

“Eles estavam abertos, bons arremessos ao redor da cesta. Um arremesso que faço todos os dias”, disse ele. “Além disso, você não pode fazer a mesma coisa o tempo todo. Você tem que trocá-lo. Eles têm ótima proteção de borda, então você não pode passar por eles toda vez. Então, apenas tentando mudar isso. Depois disso, eu realmente consegui pilotar e conseguir algumas finalizações.”

Ele acertou alguns baldes no segundo tempo e usou chutes soltos quando o Knicks estava realmente perdendo. Com isso, ele finalizou 4 de 13 de campo. Ele não teria se destacado tanto se não tivesse se tornado um tema.

Ele acertou apenas 2 de 12 no jogo 1. Assim como os Knicks precisam de um melhor ajuste de jogo de Quickley, eles também poderiam usar um de Barrett, especialmente devido à maneira como os defensores do Cavs o atacam para ajudar na pintura, conforme abordado aqui.

O efeito de Evan Mobley

Evan Mobley pode ser o jogador defensivo do ano da NBA. Ele mostrou razão no jogo 2, quando sua presença assustou os jogadores do Knicks em respostas que de outra forma não teriam.

Lembre-se desta peça do início do artigo?

Bem, pode não ser uma coincidência que o homem entre Randall e Robinson fosse Mobley, braços mais altos que um rom-com de Judd Apatow. Randall não estava apenas hesitante. Graças à chegada de Mobley, ele também teve que lançar o passe para Robinson muito alto, o que deu a Allen mais tempo para se recuperar.

Mobley tem uma maneira de convencer os jogadores a agir fora do personagem. Como se estivesse brincando com um aviso no peito, Eu não chegaria nem perto daqui se fosse você.

Bronson leu aquela deixa à distância um jogo no terceiro quarto do jogo 2, quando uma base interceptou um passe e se lançou para a cesta até que ele pensou melhor, apenas porque Mobley foi o primeiro jogador a retornar à pintura:

Os Knicks ainda deram uma boa olhada, mesmo que não tenham entrado: uma vaga 3 aberta para Quickley. Mas não há oportunidade melhor do que uma bola rápida, e Mobley garante que essa opção esteja fora de questão. Estas são as jogadas sobre as quais os treinadores estão falando quando dizem que um homem influencia o jogo de maneiras não encontradas na folha de estatísticas.

É o efeito Evan Mobley. E não vai embora.

Mobley, de novo

Os Knicks têm uma regra prática sobre rebotes ofensivos, uma regra que talvez seja ainda mais importante contra os edge guards do Cleveland, Mobley e Allen:

Se um jogador pegar um rebote ofensivo fora da área restritiva, ele deve olhar para o perímetro para sair da área restritiva.

Randle está quebrando a regra aqui, e não funciona bem para os Knicks, especialmente considerando que não há zagueiro perto de Bronson ou Quentin Grimes, que poderiam se ajudar nessas situações se também cortassem o escanteio:

A capacidade de Mobley de interromper um jogo All-Star multi-time como este sem contaminação deve ser infinitamente frustrante. Randall está no seu melhor quando intimida seus oponentes de paintball, mas simplesmente não funciona aqui.

(Foto principal de Darius Garland e Emmanuel Quickly: Jason Miller/Getty Images)