Pela primeira vez, os cientistas perfuraram uma montanha subaquática para coletar um pedaço recorde do manto da Terra – um núcleo rochoso com mais de 3.280 pés (um quilômetro) de diâmetro.
Este feito incrível foi alcançado perfurando o Maciço da Atlântida, uma montanha subaquática localizada na Cordilheira Mesoatlântica sob o Oceano Atlântico Norte. Ao alinhar as perfurações neste local, os geólogos perfuraram um buraco de 1.267 metros de profundidade na montanha e extraíram uma quantidade “surpreendente” de serpentina – rochas metamórficas que se formam nos limites profundos das placas tectônicas – do interior da Terra.
Apesar dos resultados inovadores, esta não é a perfuração mais profunda já realizada no fundo do mar e, tecnicamente falando, não perfurou o manto da Terra. Em vez disso, os pesquisadores exploraram a “janela tectônica” – a área onde as rochas do manto foram empurradas acima de seu local de descanso habitual – para afundar a broca e extrair o material.
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Os geólogos escreveram em um postagem no blog. “O maciço Atlantis oferece uma rara vantagem de acesso, pois consiste em rocha do manto que foi levantada perto da superfície por um processo de expansão do fundo do mar muito lento”.
Os geólogos tentam extrair grandes pedaços do manto da Terra desde 1961, quando cientistas do Projeto Mohole tentaram perfurar sob o Oceano Pacífico para alcançar a descontinuidade de Mohorovicice, a área onde a crosta terrestre dá lugar ao seu manto. Infelizmente, os exercícios do projeto chegaram a apenas 183 metros abaixo do fundo do mar antes de afundar e a tentativa foi cancelada. Depois disso, vários esforços subsequentes de perfuração oceânica também terminaram sem sucesso.
Isso significa estudar partes do manto da Terra em busca de evidências de processos tão diversos quanto o vulcanismo e o planeta Terra. campo magnéticoOs cientistas tiveram que confiar em pedaços de rocha lançados por erupções vulcânicas, todos os quais foram alterados por sua jornada para a superfície.
Geólogos, membros do Programa Internacional de Descoberta do Oceano a bordo do navio de perfuração científica JOIDES Resolution, embarcaram em sua missão ao Maciço da Atlântida não porque quisessem extrair núcleos do manto, mas porque procuravam as origens da vida na Terra. As rochas do maciço contêm olivina, que reage com a água em um processo chamado serpentina para produzir hidrogênio, fonte de alimento essencial para a vida microbiana.
No entanto, pouco depois de 1º de maio, quando ancoraram sua broca em uma fenda horizontal no fundo do mar, os pesquisadores extraíram um núcleo recorde de rocha do manto superior que se estendia por mais de 3.280 pés.
A rocha era principalmente peridotito, uma rocha ígnea grosseira preenchida com olivina e piroxênio que é o tipo mais comum de rocha no manto superior. Alguns sinais de alteração das rochas por meio de interações com a água do mar podem significar que eles são da crosta inferior e não do manto superior, mas os cientistas ainda estão procurando amostras mais profundas para colocar sua descoberta fora de dúvida. Dentro dessas rochas há um tesouro de informações que os geólogos irão pesquisar para aprender mais informações sobre o funcionamento interno da Terra.
“A magnitude da história acontecendo certamente não é perdida em nossa equipe científica, muitos dos quais são pesquisadores de campo experientes e acreditam que estes serão dados extremamente importantes para muitas gerações futuras de cientistas”, escreveram os geólogos em um post de blog.
