A visita oficial de Vladimir Putin à China esta semana foi uma demonstração de força. Foi uma oportunidade para o presidente russo provar ao mundo que tem um forte aliado ao seu lado.

O líder russo é amplamente visto como um pária depois de ter ordenado a invasão da Ucrânia. Mas para o presidente chinês, Xi Jinping, ele é um parceiro essencial na busca pelo estabelecimento de uma nova ordem mundial não liderada pelos Estados Unidos.

Xi deu as boas-vindas ao seu convidado. Ele estendeu o tapete vermelho, uma banda tocou músicas antigas do Exército Vermelho e as crianças cumprimentaram os dois líderes enquanto eles passeavam pela Praça Tiananmen. Houve até um breve abraço para as câmeras.

A mídia estatal russa e chinesa concentrou-se principalmente na estreita amizade entre os dois líderes. Mas, na realidade, esta já não é uma parceria entre iguais.

Putin veio à China desejando que Pequim continuasse o comércio com uma Rússia isolada sob severas sanções. Suas declarações eram cheias de tons doces e frases atraentes.

Ele disse que sua família estava aprendendo mandarim – o que era especialmente digno de nota porque ele raramente falava sobre seus filhos em público.

Declarou que ele e Xi Jinping são “tão próximos como irmãos” e elogiou a economia chinesa, dizendo que estava “a desenvolver-se aos trancos e barrancos, a um ritmo rápido”. É provável que isto seja bem recebido pelas autoridades em Pequim, que estão preocupadas com a desaceleração da economia.

Mas o próprio Xi não fez eco a estes nobres elogios. Em vez disso, suas declarações eram mais rotineiras – até mesmo brandas. Ele disse que Putin era “um bom amigo e um bom vizinho”. Para a China, uma cerimónia de boas-vindas e uma demonstração de unidade são do seu interesse, mas não é do seu interesse elogiar os seus convidados.

A custosa guerra na Ucrânia, que não dá sinais de terminar, mudou a sua relação, expondo as fraquezas das forças armadas russas e da sua economia. Xi saberá que agora ele está no comando.

A guerra isolou a Rússia. As relações da China com o Ocidente podem ser tensas, mas Pequim não está isolada do mundo como a Rússia, nem quer estar.

Embora as declarações públicas possam ter faltado entusiasmo, o Presidente Xi deu a entender a importância que a China atribui ao relacionamento.

Ele convidou Putin para sua residência oficial em Zhongnanhai. Apenas alguns líderes receberam esta honra, incluindo o Presidente dos EUA, Barack Obama, em 2014, quando as relações entre os dois países estavam no seu melhor.

O Presidente Xi está a tentar encontrar um equilíbrio delicado – quer manter a sua aliança com Putin, ao mesmo tempo que sabe que os laços estreitos com um Estado pária comprometem as suas relações estáveis ​​com o Ocidente, de que necessita para ajudar a sua economia vacilante.

A verdade é que esta visita foi por causa de dinheiro: o Sr. Putin precisa do apoio da China na sua guerra na Ucrânia.

A composição da comitiva do líder russo era um sinal do que ele esperava alcançar com a viagem: trouxe consigo o governador do Banco Central Russo, o seu ministro das Finanças e o seu conselheiro económico.

A declaração conjunta emitida por ocasião da visita também incluía algumas ideias atraentes para aumentar o comércio – construir um porto numa ilha sobre a qual os dois países discutiram durante mais de 100 anos e conversar com a Coreia do Norte para ver se os navios chineses poderiam velejar. Atravesse um grande rio para chegar ao Mar do Japão.

Ele mencionou a palavra “cooperação” 130 vezes.