Recentemente liderei uma equipe internacional de biólogos e arqueólogos para desvendar os mistérios de como os naufrágios passam de naufrágios a habitats vivos no fundo do mar. Nosso estudo, Publicado hojeDescreve como os naufrágios podem viver uma segunda vida como habitats no fundo do mar e expande a nossa compreensão dos naufrágios, reconhecendo-os como culturais e culturais. Recursos biológicos.

Os organismos que vivem dentro e ao redor dos navios naufragados são tão diversos e abundantes que os cientistas costumam chamar esses locais de “naufrágios vivos”. A vida marinha, desde organismos microscópicos até alguns dos maiores animais do mar, usa os naufrágios como lares.

Corais e esponjas de cores brilhantes cobrem as superfícies dos naufrágios, cardumes de peixes-isca prateados disparam e brilham ao redor dos cascos, perseguidos por predadores elegantes e velozes. Os tubarões costumam passear pelos naufrágios de vez em quando Descansando ou procurando uma presa.

Os navios geralmente são feitos de metal ou madeira. Quando um navio afunda, adiciona uma estranha estrutura artificial ao fundo do mar.

Por exemplo, um navio-tanque da Segunda Guerra Mundial EM Clark Ele afundou em um mar relativamente plano e arenoso em 1942, quando foi torpedeado por um submarino alemão. Até hoje, os detritos minerais intactos ainda pairam sobre o fundo do mar da Carolina do Norte como um arranha-céu subaquático, criando uma ilha oásis na areia.

A transformação do navio de navio de serviço em metrópole próspera de vida marinha tem uma qualidade surreal.

Começa quando pequenos micróbios invisíveis ao olho humano se instalam pela primeira vez na superfície dos detritos, formando um tapete de células chamado biofilmes. Essa tinta ajuda Torne a estrutura de detritos adequada As larvas de animais como esponjas e corais se instalam e crescem ali.

Animais maiores, como peixes, às vezes aparecem minutos depois que um navio afunda. Peixe pequeno Escondendo-se nas fendas e fendas da estrutura, enquanto Grandes tubarões Deslize ao redor dele. Tartarugas marinhas e mamíferos marinhos, como Lobo-marinho Eles também foram vistos em naufrágios.

Pontos críticos de biodiversidade

Os naufrágios contêm quantidades e tipos de vida marinha que podem torná-los hotspots de biodiversidade.

Micróbios que transformam estruturas de detritos em habitat também enriquecem a areia circundante. Evidências de naufrágios profundos no Golfo do México mostram isso Uma aura de maior diversidade microbiana Ele irradia para qualquer lugar de cerca de 650 a 1.000 pés dos escombros. no oceano Atlântico, Milhares de garoupasEspécie de peixe de recife muito apreciado pelos pescadores, que se reúne ao redor e dentro dos naufrágios.

Os naufrágios também podem servir como pontos de parada no fundo do oceano que os animais usam como lares temporários enquanto se deslocam de um local para outro. Isto foi documentado em áreas do mundo com densas concentrações de naufrágios, como ao largo da Carolina do Norte, onde tempestades e guerras afundaram centenas de navios.

Nesta parte do oceano, popularmente conhecida como “Cemitério do Atlântico”, provavelmente são utilizados peixes de recifes de coral. Naufrágios semelhantes a ilhas como passarelas Ao mover-se para norte ou sul, afastando-se do equador, para encontrar temperaturas adequadas da água, uma vez que as alterações climáticas provocam o aumento da temperatura dos oceanos. Os cientistas também observaram que os tubarões-tigre se movem de um naufrágio para outro, talvez usando os naufrágios como paradas de descanso migratório.

No fundo do mar, a vida que cresce nos naufrágios pode gerar energia. Vermes tubulares que crescem em materiais orgânicos em naufrágios, como papel, algodão e madeira, hospedam bactérias simbióticas que produzem energia química. Essas colônias de vermes tubulares foram documentadas no Golfo do México, nos destroços do luxuoso iate de aço Anona.

Os mistérios biológicos abundam

Apesar do seu valor biológico, os naufrágios também podem ameaçar a vida subaquática, alterando ou destruindo habitats naturais, causando poluição e espalhando espécies invasoras.

Quando um navio afunda, pode danificar habitats no fundo do mar. Num caso bem documentado nas Ilhas Line, no Pacífico central, um navio naufragado afundou num recife intacto. As injeções de ferro reduziram drasticamente a cobertura de corais e as algas dominaram os recifes de coral.

Os navios também podem transportar poluentes como combustível ou carga. À medida que os naufrágios se deterioram na água do mar, existe o risco de libertação destes poluentes. O nível de risco depende da quantidade de poluentes que o navio transportava e da integridade dos destroços. Um estudo recente revelou que os efeitos dos poluentes dos naufrágios podem ser detectados em micróbios Até 80 anos depois destroços.

Os naufrágios também podem inadvertidamente ajudar a espalhar plantas e animais invasores que causam devastação biológica. O coral invasor se espalhou pelos naufrágios da Segunda Guerra Mundial no Brasil. No atol de Palmyra, no Oceano Pacífico, uma espécie de anêmona chamada corallimorfo rapidamente invadiu um naufrágio e agora… Ameaça recifes de corais saudáveis.

O futuro da exploração de naufrágios

Os naufrágios criam milhões de locais de estudo que os cientistas podem usar para fazer perguntas sobre a vida e os habitats marinhos. Um dos maiores desafios é que muitos naufrágios não são descobertos ou estão localizados em locais remotos. Os avanços tecnológicos podem ajudar os investigadores a ver áreas do oceano de difícil acesso, não só para encontrar naufrágios, mas também para compreender melhor a sua biologia.

Maximizar as descobertas exigirá que biólogos, arqueólogos e engenheiros trabalhem em conjunto para explorar estes habitats especiais. Em última análise, quanto mais aprendemos, mais eficazmente poderemos preservar estas jóias históricas e biológicas.

Avery Paxton é bióloga marinha pesquisadora da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Este artigo foi produzido em colaboração com theconversation.com.