Num planalto argentino nas salinas de Puna de Atacama, os cientistas descobriram recentemente todo um sistema de lagos que fazem parte de um ecossistema até agora escondido. Dentro desses lagos existem rochas gigantes em camadas chamadas estromatólitos, que são formadas pela fotossíntese de cianobactérias, um tipo de alga verde-azulada. Estes estromatólitos poderão fornecer aos cientistas uma nova visão sobre as formas de vida mais antigas que evoluíram no nosso planeta e, talvez, como sugerem pesquisas emergentes, sobre a vida em Marte.
Estes lagos escondidos dão aos cientistas uma visão da vida tal como era na Terra há 3,5 mil milhões de anos.
Cientistas da NASA acreditam que estromatólitos como os encontrados no recém-descoberto Hidden Lake System são um dos ecossistemas mais antigos do nosso planeta. Eles contêm o registro fóssil mais antigo de vida na Terra, de cerca de 3,5 bilhões de anos no nosso passado.
De acordo com um dos professores de geociências da Universidade do Colorado em Boulder, Brian Hynek, os fósseis encontrados nesses estromatólitos representam algo como os primeiros grandes fósseis da Terra em um ambiente muito raro em nosso planeta.
Estes lagos escondidos dão aos cientistas uma visão da vida tal como era na Terra há 3,5 mil milhões de anos. Na era pré-cambriana da pré-história do nosso planeta, que se estendeu de cerca de 4,6 mil milhões a 541 milhões de anos atrás, os estromatólitos eram muito comuns e espalhados por todo o mundo. Neste ponto da nossa história, eles são encontrados apenas em alguns lugares ao redor do mundo.
Mas estromatólitos antigos como os encontrados nos lagos escondidos de Puna de Atacama são muito maiores do que os que vemos agora no nosso planeta, com até 6 metros de comprimento e 5 a 7 metros de largura. . Os estromatólitos recém-descobertos não são tão grandes, medindo cerca de 4,5 metros de diâmetro. Hynek diz que não se sabe ao certo como é que estes estromatólitos se tornaram tão grandes, embora ele pense que a razão pode ser o facto de o seu ecossistema ter permanecido intacto durante tanto tempo.
Conexão Marte
É possível, segundo Hynek, que os estromatólitos encontrados em lagos escondidos sejam resultado da fotossíntese anoxigênica de micróbios. Se for este o caso, poderá fornecer-nos uma maior compreensão da possibilidade de vida em Marte. Como o Planeta Vermelho tem mais de 600 lagos antigos, também poderia ter tido um oceano em algum ponto, o que significa que se parecia muito com a Terra nos milhares de anos anteriores.
Esses estromatólitos em lagos escondidos também contêm halita e gesso, minerais conhecidos por serem abundantes em Marte. A questão é se Marte desenvolveu vida através da fotossíntese, mas se isso aconteceu, de acordo com Hynek, estes estromatólitos estão exatamente onde esperávamos encontrá-los.
Existem outras questões pungentes, como quando o oxigénio evoluiu em Marte e se as condições eram adequadas em algum momento no passado do planeta para produzir vida, mas estudar estes estromatólitos antigos irá ajudar-nos a aprender mais sobre a história inicial do nosso planeta e fornecer informações sobre a vida em outros mundos.
Um exoplaneta recém-descoberto, que se estima ter uma temperatura superficial notavelmente amena, tornou-se subitamente um dos objetos mais interessantes na nossa vizinhança celeste imediata. O mundo rochoso do tamanho de Vénus passa por uma estrela anã vermelha, proporcionando aos astrónomos uma rara oportunidade de estudar se tais planetas podem reter as suas atmosferas e talvez sustentar vida.
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Gliese 12 b, semelhante em tamanho a Vênus, mas ligeiramente menor que a Terra, orbita sua fria estrela hospedeira anã vermelha, Gliese 12, a apenas 7% da distância Terra-Sol. Esta proximidade alarmante resulta num ano que dura apenas 12,8 dias, e o planeta recebe 1,6 vezes mais energia da sua estrela do que a Terra recebe do Sol. Apesar disso, Gliese 12 b mantém uma temperatura superficial de 42 graus Celsius (107 graus Fahrenheit), tornando-o um mundo temperado e um dos exoplanetas mais frios descobertos até hoje, de acordo com uma nova pesquisa. pesquisar Publicado hoje nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society. Em comparação, a Terra tem Temperatura média da superfície A temperatura é de 15°C (59°F), mas está aumentando devido às mudanças climáticas causadas pela atividade humana.
Os próximos grandes passos para os astrónomos são descobrir se Gilese 12 b, localizado a 40 anos-luz da Terra, alberga uma atmosfera e, em caso afirmativo, de que tipo é, e se o planeta é capaz de albergar água líquida estável – o que é um pré-requisito. para a vida como a conhecemos – na superfície. “Gliese 12 b representa um dos melhores alvos para estudar se os planetas do tamanho da Terra que orbitam estrelas frias podem reter as suas atmosferas, um passo crucial para avançar a nossa compreensão da habitabilidade dos planetas em toda a nossa galáxia”, disse Shishir Dholakia, estudante de doutoramento na o Centro. para Astrofísica na Universidade do Sul de Queensland, na Austrália, em uma declaração enviada por e-mail.
Estima-se que Gliese 12 b tenha aproximadamente o mesmo tamanho da Terra, ou um pouco menor, que Vênus. O conceito deste artista compara a Terra a várias interpretações possíveis de Gliese 12 b, variando desde uma sem atmosfera até outra com uma atmosfera espessa, semelhante à de Vênus.foto: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Instituto de Tecnologia da Califórnia-IPAC)
A estrela hospedeira, Gliese 12, tem cerca de 27% do tamanho do nosso Sol e a temperatura da sua superfície é cerca de 60% da da nossa estrela hospedeira. Ao contrário de muitas anãs vermelhas, conhecidas pela sua atividade magnética e fortes e frequentes explosões de raios X, Gliese 12 não mostra sinais disso. Comportamento extremoAumentando as esperanças de que a atmosfera de Gliese 12 b ainda possa estar intacta, segundo os astrônomos.
A atmosfera de um exoplaneta (que pode ou não existir) será um foco principal de estudos futuros, especialmente com o Telescópio James Webb, que é adequado para analisar a composição química das atmosferas planetárias com as suas avançadas capacidades infravermelhas. Gliese 12 b é um exoplaneta em trânsito, passando frequentemente em frente da sua estrela hospedeira a partir da nossa perspectiva na Terra, permitindo observações detalhadas através de espectroscopia de trânsito. Este método permite aos astrónomos estudar a filtragem da luz através da atmosfera de um planeta, revelando a presença de vários gases e possíveis indicadores de habitabilidade.
“Embora ainda não saibamos se tem atmosfera, pensávamos nele como um exoplaneta, com o mesmo tamanho e energia que recebe da sua estrela como o nosso vizinho planetário no sistema solar”, disse Masayuki Kuzuhara. Professor Assistente do Centro de Astrobiologia de Tóquio. “Encontramos o mundo mais próximo, transitório, temperado e do tamanho da Terra que existe até hoje”, acrescentou.
A localização e as características do planeta podem fornecer informações sobre por que as atmosferas da Terra e de Vénus são diferentes, apesar das suas semelhanças. Como explicou Dholakia: “As atmosferas retêm o calor e – dependendo do tipo [of atmosphere]- Pode alterar significativamente a temperatura real da superfície.
No estudo, os pesquisadores referem-se à “temperatura de equilíbrio” do exoplaneta, que é o quão quente o planeta seria sem atmosfera. O principal interesse científico do Gliese 12 b é compreender que tipo de atmosfera ele pode ter; Idealmente, teria uma atmosfera como a da Terra, e não as nuvens espessas e tóxicas de ácido sulfúrico encontradas em Vénus, onde as temperaturas da superfície atingem mais de 450 graus Celsius (860 graus Fahrenheit). Uma vez que recebe uma quantidade de luz semelhante à da Terra e de Vénus, estudá-lo poderia ajudar-nos a aprender mais sobre as diferenças entre estes dois planetas do nosso sistema solar, de acordo com Dholakia.
Os pesquisadores usaram o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e o satélite CHEOPS da Agência Espacial Europeia para estimar a temperatura de equilíbrio de Gliese 12 b. O TESS descobriu inicialmente o planeta observando os seus trânsitos, que são quedas periódicas na luz estelar causadas pela passagem do planeta em frente da sua estrela hospedeira. Estas observações foram seguidas por medições mais precisas do CHEOPS, que ajudaram a melhorar o período orbital e o raio do planeta. Os dados combinados do TESS e do CHEOPS permitiram aos investigadores calcular a temperatura de equilíbrio avaliando a quantidade de luz estelar que o planeta recebe e a sua distância da estrela. O projeto foi um esforço colaborativo entre equipes da Universidade do Sul de Queensland, da Universidade de Edimburgo e do Centro de Astrobiologia da Universidade de Tóquio.
A importância desta descoberta vai muito além do nosso sistema solar. Isto pode ajudar a explicar se a maioria das estrelas da nossa Via Láctea, que são anãs vermelhas frias, poderiam hospedar planetas temperados com atmosferas que as tornariam habitáveis. Pesquisa de 2013 Proposta Cerca de 4,5 mil milhões de planetas potencialmente habitáveis podem orbitar anãs vermelhas na nossa galáxia, mas as evidências que apoiam isto têm sido escassas ou inexistentes.
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A descoberta de Gliese 12 b destaca o progresso que os astrónomos estão a fazer na procura de mundos habitáveis. Embora Proxima Centauri b, o exoplaneta semelhante à Terra mais próximo, a apenas 4 anos-luz de distância, permaneça pouco compreendido devido à sua natureza não transitória, o comportamento de trânsito de Gliese 12 b fornece um caminho mais claro para estudos atmosféricos. Esperançosamente, esse recurso permitirá que os cientistas obtenham melhores insights sobre sua habitabilidade potencial.
À medida que a investigação continua a avançar, Gliese 12 b poderá desempenhar um papel fundamental na nossa busca para compreender as condições necessárias para a vida fora do nosso sistema solar.
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A SpaceX lançou outro lote de seus satélites de internet Starlink da Flórida na noite de quarta-feira (22 de maio), a segunda missão da empresa em menos de 24 horas.
Um foguete Falcon 9 transportando 23 espaçonaves Starlink decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 22h35 EDT (02h35 GMT de 23 de maio).
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O primeiro estágio de um foguete SpaceX Falcon 9 pousa a bordo do drone A Shortfall of Gravitas na quarta-feira, 22 de maio de 2024. (Crédito da imagem: SpaceX via X)
O primeiro estágio do foguete Falcon 9 retornou à Terra cerca de 8 minutos após o lançamento, pousando no drone A Shortfall of Gravitas, que estava estacionado no Oceano Atlântico.
Este foi o oitavo lançamento e pouso deste primeiro estágio específico, de acordo com A Descrição da missão SpaceX. Entre os sete lançamentos anteriores estavam três missões Starlink e as missões privadas de astronautas Ax-2 e Ax-3 para a Estação Espacial Internacional.
Enquanto isso, o estágio superior do foguete Falcon 9 transportou os 23 satélites Starlink para a órbita baixa da Terra (LEO), onde estavam programados para serem implantados cerca de 65 minutos após a decolagem.
A decolagem de quarta-feira à noite foi a segunda do dia para a SpaceX. Pela manhã, a empresa lançou a missão NROL-146 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, enviando uma constelação de satélites para o Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA.
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Este já foi o 52º lançamento orbital do ano da SpaceX. Trinta e seis dessas missões são dedicadas à construção da enorme e crescente constelação Starlink, que atualmente consiste em… Cerca de 5.950 satélites operacionais.
A lua de Marte, Fobos, pode na verdade ser um cometa – ou pelo menos parte de um cometa – que foi capturado pelo planeta vermelho há muito tempo, de acordo com um novo estudo pré-impresso baseado em imagens inéditas.
Durante muitos anos, os investigadores têm estado intrigados com as origens de Fobos e do seu gémeo, Deimos. Alguns presumiram que as luas eram antigos asteróides que foram atraídos por elas MarteGravidade, porque sua composição química é semelhante à de algumas rochas do principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. No entanto, os modelos de computador que simulam este processo de captura não foram capazes de replicar as trajetórias quase circulares do par em torno de Marte.
Outra hipótese sugere que A Efeito giganteComo aquele que nos criou lua, desenraizando a dupla do planeta vermelho; Mas Fobos tem uma composição química diferente da de Marte, tornando este cenário também improvável.
Descobrir exatamente como nasceu Fobos é um dos objetivos da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial Missão de Exploração da Lua em Marte (MMX).O lançamento está previsto para 2026. Sónia Fornacer, professor de astronomia na Universidade da Cidade de Paris e autor principal do novo estudo, é cientista de instrumentos da missão MMX. Enquanto ela e outros cientistas analisavam as imagens para ajustar a trajetória planejada da espaçonave, Fornacier se deparou com imagens inéditas. Relacionado: Centenas de ‘aranhas’ negras foram avistadas em uma misteriosa ‘cidade inca’ em Marte em novas imagens de satélite.
Foi capturado por câmeras de alta resolução a bordo do navio Nave espacial Mars Express, um orbitador da Agência Espacial Europeia (ESA) que estuda Marte e as suas luas desde 2003, e estas 300 imagens documentam lindamente as características de Fobos. Isso inclui a cratera Stickney de 9 km (5,6 milhas) de largura, a maior característica de Fobos.
Fornacer e seus colegas usaram as imagens para analisar a intensidade da luz solar refletida em Fobos de diferentes ângulos. Essa técnica, chamada fotometria, permitiu determinar quanta luz Fobos reflete quando o Sol está diretamente à sua frente ou em um ângulo oposto.
Close de Fobos. A cratera Stickney é a grande depressão que pode ser vista no canto inferior direito. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona)
Os pesquisadores descobriram que a superfície de Fobos não refletia a luz de maneira uniforme. Algumas áreas, como a borda nordeste da cratera, eram altamente reflexivas. Mas a análise da equipa também mostrou que, no geral, a superfície de Fobos parecia visivelmente mais brilhante. o sol Estava diretamente acima. Este fenômeno, denominado boom de oposição, é uma característica de muitos objetos sem ar do Sistema Solar. Os pesquisadores também descobriram que a superfície de Fobos era porosa, como areia. Isto levou a equipa a sugerir que a superfície da Lua pode estar coberta por uma espessa camada de poeira com partículas estriadas, cujas sombras desaparecem quando iluminadas diretamente.
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Estas duas propriedades também são características dos cometas da família de Júpiter, cometas cujas órbitas são modificadas pela gravidade de Júpiter. Esses cometas incluem o Cometa 67P da Agência Espacial Europeia A missão Rosetta foi estudada mais de perto em 2016. Na verdade, as propriedades ópticas de Fobos correspondiam quase perfeitamente às do cometa 67P. Portanto, a equipe concluiu que Fobos era provavelmente um cometa capturado por Marte.
As descobertas do estudo também têm implicações para o Demos. Fornacer observou que se Fobos era culpado, então talvez Deimos também fosse culpado. Na verdade, com base no estudo, a sua equipa sugere que as duas luas podem ter estado unidas como um único cometa bilobado que acabou por ser preso e dilacerado pela gravidade de Marte. Em outras palavras, as luas gêmeas de Marte podem na verdade ser duas metades de um único todo.
“Se os satélites marcianos foram de facto capturados por cometas, isso significa que os cometas também podem ser capturados por satélites telúricos. [terrestrial] Fornacer acrescentou que algumas das luas de planetas gigantes gasosos, como Saturno, provavelmente se originaram de planetas Cinturão de KuiperÉ a região em forma de donut que cobre o sistema solar e de onde se originam muitos cometas. No entanto, os astrónomos não identificaram uma “lua cometa” de planetas terrestres até agora, tornando Fobos a provável primeira.
Contudo, a interpretação do cometa também enfrenta problemas. Alguns parâmetros fotométricos, como a fração de luz espalhada, não correspondem aos dos cometas. No entanto, disse Fornacier, simulações dinâmicas – que levam em conta os movimentos dos corpos celestes, incluindo Marte e Fobos – ajudarão a equipe a determinar a probabilidade de tal armadilha cometária. Em última análise, o programa MMX, que recolherá amostras físicas de Fobos, pode ser a melhor esperança para resolver as misteriosas origens desta enigmática lua.
