E na zona rural de Cambridgeshire, uma start-up britânica de semicondutores estava pronta para expandir para além do seu laboratório e abrir uma base de produção. Mas as ambições da empresa acarretaram custos inesperados para fornecer eletricidade suficiente para o novo local. Conta potencial? um milhão de libras.

A Paragraf fabrica chips usando grafeno, um carbono extremamente fino. Seus dispositivos poderiam ser usados ​​para verificar defeitos em baterias de carros elétricos para evitar incêndios, ou funcionar em computadores quânticos. Após a aquisição do local em 2023, a Paragraf fez planos para aumentar a sua capacidade de produção semanal de dezenas de milhares de dispositivos para milhões.

Mas o custo do aumento do fornecimento de energia para o local, resultado de anos de subinvestimento na rede eléctrica britânica, desvia dinheiro – e tempo – da contratação e compra de equipamento, disse Simon Thomas, presidente-executivo da Paragraph.

“A maior vantagem que temos quando se trata de uma empresa como a nossa é a velocidade com que você pode se mover”, disse ele. Ele acrescentou que o atraso “não afeta apenas o que você pode fazer agora, mas também o quão bem-sucedido você será no futuro”. “É muito frustrante.”

Em todo o país, as reclamações sobre a falta de investimento na Grã-Bretanha atingiram então um nível febril Mais de uma década – Baixo crescimento económico e salários estagnados.

Raoul Rubarel, diretor do Centro de Crescimento do Boston Consulting Group e ex-conselheiro especial do governo britânico, disse que há uma “sensação predominante de que as coisas não estão indo bem” na economia. Isto inclui a falta de habitação a preços acessíveis, serviços públicos deficientes, incluindo transportes, e longos tempos de espera nos hospitais.

Com a expectativa de que a economia esteja essencialmente estável este ano, surgiram duas ideias para a revitalizar: acelerar a modernização da rede eléctrica e facilitar a obtenção de autorização de planeamento para novas construções. Analistas e legisladores esperam que estas iniciativas possam desencadear investimentos em infraestruturas, reduzir as emissões de carbono e proporcionar o tão necessário crescimento da produtividade.

Enfrentando obstáculos

O problema é grande: nos últimos cinco anos, o número de pedidos de ligação à rede eléctrica – muitos deles para produção e armazenamento solar – aumentou dez vezes, com tempos de espera que podem chegar aos 15 anos. A falta de investimento é limitada Fluxo de energia barato Desde parques eólicos escoceses até centros populacionais em Inglaterra, acrescentando atrasos para aqueles que necessitam de alta potência, como laboratórios e fábricas. As leis que dão demasiado poder às autoridades de planeamento locais são responsabilizadas pela escassez de habitação na Grã-Bretanha e por dificultarem a construção de torres necessárias para transmitir eletricidade a partir de parques eólicos offshore. As objeções dos moradores às construções barulhentas e às mudanças na paisagem foram um obstáculo.

O planejamento e as comunicações em rede são os alicerces sobre os quais todo o resto é construído, disse Ruparel. Acrescentou que uma rede funcional que forneça energia fiável e de baixo custo e um sistema de planeamento que permita a construção de todos os tipos de infra-estruturas “são essenciais para ter uma economia produtiva e uma economia mais eficiente”.

O planejamento e as comunicações em rede, antes preocupações relativamente de nicho, tornaram-se de grande importância. Na conferência anual do Partido Trabalhista da oposição, neste Outono, Keir Starmer, o líder do partido, prometeu “demolir” o sistema de planeamento “restritivo” britânico e fazer com que a rede eléctrica funcione “muito mais rapidamente” se vencer a corrida ao primeiro-ministro nas eleições. As próximas eleições gerais estão previstas para 2024. Jeremy Hunt, o Chanceler do Tesouro, disse que o planeamento e as reformas da rede estavam entre as mudanças mais importantes na última atualização do orçamento para relançar o crescimento.

“Queremos ir mais rápido do que parte da infraestrutura nos permite”, disse Natasha Conway, diretora de pesquisa da fabricante de chips Paragraph, que surgiu da Universidade de Cambridge há seis anos.

A empresa, que conta com cerca de 120 funcionários, fabrica sensores utilizados para medir campos magnéticos. Atraída pela Lei CHIPES, que concede subsídios aos fabricantes de semicondutores, ela considerou montar a produção nos Estados Unidos. Mas no final, Thomas optou por ficar na Grã-Bretanha e abrir uma empresa local de produção.

“O grafeno foi isolado e inventado aqui no Reino Unido”, disse ele. “Vamos deixar todo o valor ir para outro lugar?”

Mas garantir eletricidade suficiente não foi fácil.

Depois de meses procurando um local que lhes fornecesse a energia de que precisavam, disse Thomas, ele escolheu um armazém localizado a 16 quilômetros do laboratório que precisaria de melhorias de energia. Em vez de esperar por uma actualização organizada pela autarquia local, a empresa avançou pagando ao operador da rede para instalar uma ligação à rede principal. A empresa disse que esta solução permitiria o início dos trabalhos mais cedo, mas acarretaria custos de até £ 1 milhão (US$ 1,27 milhão), incluindo o preço de atualizações do primeiro laboratório. A Paragraph espera que a produção inicial comece no segundo semestre de 2024, cerca de um ano e meio após a aquisição do local.

Em Novembro, o governo anunciou medidas para acelerar a aprovação do planeamento de grandes projectos e perturbar o movimento NIMBY. Estas medidas dariam, entre outras coisas, benefícios financeiros às comunidades para a aprovação de projectos de infra-estruturas de rede na sua área e alterariam a lista de espera por ordem de chegada para ligações de rede, a fim de remover projectos paralisados.

A Comissão Nacional de Infraestruturas, que assessora o governo, acolheu favoravelmente os planos. Muitas das reformas foram retiradas das recomendações do comité especial, mas o grupo quer que o governo vá mais longe na compensação das pessoas quando projectos importantes, como conjuntos habitacionais ou instalações de transmissão de electricidade, são construídos nas proximidades.

John Armitt, presidente do comitê, disse que o país precisa superar “o desejo de manter uma imagem da Grã-Bretanha de caixa de chocolate, o que é bom para os turistas que vêm ver aldeias antigas e pitorescas”. “Deve haver mais no futuro da Grã-Bretanha do que isso.”

A incapacidade de construir grandes projectos – como a decisão do governo, em Outubro, de cortar uma parte fundamental de uma linha ferroviária de alta velocidade planeada, alegando atrasos e gastos excessivos – afecta a “visão dos investidores sobre se o Reino Unido é um lugar que vale a pena estar”. não”. Sr. Armit disse.

A Grã-Bretanha precisa de mais investimento: a Comissão estima pelo menos 70 mil milhões de libras por ano na década de 2030, um aumento em relação a uma média de cerca de 55 mil milhões de libras por ano na última década.

As regras desencorajam o investimento

Uma forma de o governo britânico manter os investidores afastados foi alterar os procedimentos de planeamento em 2015 e restringi-los ainda mais em 2018. Portanto, uma objecção poderia virar de cabeça para baixo uma aplicação de planeamento – proibindo efectivamente a energia eólica terrestre em Inglaterra. John Fairley era consultor da indústria eólica na época.

Fairley é atualmente Diretor Geral do AWGroup, uma empresa recentemente fundada de desenvolvimento de terras e energia renovável. Colocou em funcionamento uma turbina eólica terrestre em Bedfordshire, no leste da Inglaterra, que geraria eletricidade suficiente para abastecer 2.500 residências. Devido a restrições de planeamento e atrasos na ligação à rede, o projeto demorou sete anos a ser concluído.

“Nos últimos meses, a política mudou, mas não mudou o suficiente”, disse Fairley.

A turbina, que estava em fase de planeamento à medida que as regras se tornavam mais rigorosas, conseguiu obter aprovação em 2017. Desde então, a principal fonte de atraso tem sido garantir a ligação à rede. Os avanços na tecnologia de energia eólica permitiram à empresa instalar turbinas mais potentes, o que de outra forma exigiria uma maior ligação à rede. “Leva muito tempo para fazer isso”, disse Fairley.

No próximo ano, a turbina será usada para alimentar diretamente uma estação de carregamento de veículos elétricos, e a empresa está planejando mais projetos à medida que constrói projetos residenciais que são alimentados diretamente por fontes de energia renováveis ​​locais, evitando a sobrecarga da rede com atrasos.

Enquanto a Grã-Bretanha procura escapar a um longo período de crescimento lento e perda de produtividade, ao mesmo tempo que cumpre as metas de redução das emissões de carbono, empresas, economistas e outros especialistas dizem que o governo precisa urgentemente de se comprometer com estas reformas.

“Há muito reconhecimento” dos problemas, disse Armit. “Somos excelentes a alcançar a ambição”, mas não a transformamos em ação, acrescentou, o que é particularmente preocupante em relação às metas de emissões líquidas zero.

“O que muitas pessoas têm cada vez mais medo é que estabelecemos algumas metas difíceis e, contanto que você esteja a cerca de 10 anos de distância, bem, é muito fácil jogar a lata fora”, disse ele. estrada.”