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WASHINGTON – Centenas de manifestantes reuniram-se à vista do Capitólio dos EUA, entoando slogans pró-Palestina e expressando críticas aos governos israelense e americano, pois representavam um presente doloroso – a guerra em Gaza – e um passado – o êxodo em massa de cerca de 700.000 palestinos que sitiaram Gaza. Eles fugiram ou foram forçados a deixar o que hoje é Israel quando o Estado foi criado em 1948.

Cerca de 400 manifestantes enfrentaram a chuva incessante para se reunirem no National Mall no 76º aniversário da chamada Nakba, a palavra árabe para desastre. Em Janeiro, milhares de activistas pró-Palestina reuniram-se na capital do país num dos maiores protestos da memória recente.

Houve apelos para apoiar os direitos palestinos e parar imediatamente as operações militares israelitas em Gaza. As frases “Não há paz nas terras roubadas” e “Parem a matança, parem o crime/Tirem Israel da Palestina” cantavam entre a multidão.

Os manifestantes também concentraram a sua raiva no presidente Joe Biden, a quem acusam de fingir preocupação com o número de mortos em Gaza.

“Biden, Biden, vocês verão seu legado de genocídio”, disseram. O presidente democrata esteve em Atlanta no sábado.

Reem Lababdi, estudante do segundo ano da Universidade George Washington que disse ter recebido spray de pimenta da polícia na semana passada, quando eles desmantelaram um campo de protesto no campus, reconheceu que a chuva parece ter reduzido os números.

“Estou orgulhosa de todos que vieram neste clima para expressar suas opiniões e enviar suas mensagens”, disse ela.

A comemoração deste ano foi alimentada pela raiva relativamente ao bloqueio em curso a Gaza. A última guerra entre Israel e o Hamas começou quando o Hamas e outros militantes invadiram o sul de Israel em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo outras 250 reféns. Os militantes palestinos ainda mantêm cerca de 100 prisioneiros e o exército israelense matou mais de 35 mil pessoas em Gaza, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, que não faz distinção entre civis e combatentes.

O presidente da Câmara, Osama Abu Ershad, diretor executivo dos Muçulmanos Americanos para a Palestina, apontou para a cúpula do edifício do Capitólio atrás dele.

“Este Congresso não fala por nós. Ele disse que este Congresso não representa a vontade do povo. “Pagamos pelas bombas. Pagamos pelos F-16 e F-35 e depois servimos os pobres palestinos e enviamos-lhes alguma comida.”

Os oradores também expressaram a sua raiva pela violenta repressão a vários campos de protesto pró-Palestina em campus de todo o país. Nas últimas semanas, a polícia desmantelou acampamentos de longa permanência em mais de 60 escolas; Pouco menos de 3.000 manifestantes foram presos.

“Os estudantes são a consciência da América”, disse Abu Irshad, que comparou as manifestações universitárias aos anteriores movimentos de protesto contra a Guerra do Vietname e a África do Sul da era do apartheid. “É por isso que as autoridades estão trabalhando duro para silenciá-los”.

Além de pressionar Israel e a administração Biden para uma cessação imediata das hostilidades em Gaza, os activistas há muito que pressionam pelo direito de regresso dos refugiados palestinianos – uma linha vermelha israelita durante décadas de negociações do tipo começar e parar.

Após a guerra árabe-israelense que se seguiu ao estabelecimento de Israel, Israel recusou permitir-lhes o regresso porque isso teria levado a uma maioria palestina dentro das fronteiras de Israel. Em vez disso, tornaram-se numa comunidade de refugiados aparentemente permanente, com cerca de 6 milhões de pessoas, a maioria dos quais vive em campos de refugiados urbanos semelhantes a bairros de lata no Líbano, na Síria, na Jordânia e na Cisjordânia ocupada por Israel. Em Gaza, os refugiados e os seus descendentes representam cerca de três quartos da população.

Em vários pontos durante o comício e a marcha subsequente, os manifestantes realizaram um chamado e resposta, com o orador nomeando várias cidades em Israel e nos territórios ocupados. Resposta: “Certo!” – Árabe significa “Estou voltando!”

Os manifestantes marcharam por vários quarteirões nas ruas da Pensilvânia e da Constituição, e carros da polícia fecharam as ruas na frente deles. Um dos manifestantes da oposição, agitando a bandeira israelita, tentou caminhar perto da frente da procissão. A certa altura, um dos manifestantes agarrou a sua bandeira e fugiu.

À medida que as tensões aumentavam, os membros da “equipa de segurança” dos manifestantes formaram uma falange compacta em torno do homem, bloqueando o seu avanço e protegendo-o dos entusiastas da multidão. O confronto terminou quando um policial interveio, levou o homem e mandou-o voltar para casa.

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O redator da Associated Press, Joseph Krause, em Jerusalém, contribuiu para este relatório.