O secretário de negócios, Kemi Badenoch, disse que as alegações do ex-postmaster general de que ele foi solicitado a atrasar o pagamento de compensações aos subpostmasters são “completamente falsas”.

Henry Staunton disse que foi solicitado a adiar os pagamentos para permitir que o governo “interferisse nas eleições”, aparentemente para ajudar as finanças do estado.

Mas Badenoch o acusou de espalhar uma “série de mentiras” e apresentar “contos fabricados”.

O senhor deputado Staunton manteve os seus comentários.

“O senhor Staunton não estava habituado a recorrer à fabricação ou à invenção, e decidiu tornar público o desejo de garantir que o público estivesse plenamente consciente dos factos que rodeavam as múltiplas falhas que resultaram na desilusão tão grave dos postmasters deste país. ”, disse um comunicado emitido em seu nome na noite de segunda-feira.

A resposta veio depois que Badenoch fez uma declaração à Câmara dos Comuns na qual disse que as alegações de Staunton eram uma “tentativa flagrante de retaliação pós-demissão”.

Ela acrescentou: “Não haverá nenhum benefício para nós em atrasar a compensação”. “Isso não tem nenhum impacto significativo nas receitas – seria uma loucura sugerir isso.”

Ela disse que “não havia nenhuma evidência” de que um funcionário tivesse pedido ao Sr. Staunton que adiasse o pagamento de compensações, acrescentando mais tarde: “Na verdade, se tal coisa fosse dita, seria responsabilidade do próprio Sr. Staunton fornecer provas”.

Em resposta, uma declaração de Staunton disse que ele manteve o comentário “que ele registrou na época em um memorando que enviou por e-mail para si mesmo e para seus colegas e, portanto, rastreável até um servidor dos Correios”.

O próprio Staunton acrescentou: “Teria sido do interesse da empresa, bem como da justiça para com os agentes dos correios, que tivesse havido um progresso mais rápido nas absolvições e que a compensação para os agentes dos correios condenados injustamente tivesse sido mais generosa, mas vimos nenhuma ação real até depois do programa do Sr. Bates.” [on ITV].

“Deixaremos que outros cheguem a uma conclusão sobre por que isso aconteceu.”

Os Correios disseram à BBC que “não seria apropriado comentarmos sobre e-mails confidenciais que supostamente foram enviados ou não”.

Entre 1999 e 2015, centenas de postmasters e postmasters foram injustamente processados ​​depois que um sistema de computador defeituoso chamado Horizon fez parecer que faltava dinheiro em suas agências.

Alguns subpostmasters foram injustamente para a prisão e muitos ficaram financeiramente arruinados. Alguns já morreram.

O governo prometeu anular as condenações e pagar indemnizações, mas surgiram preocupações sobre a rapidez e a complexidade da obtenção de compensações financeiras pelas vítimas, tendo apenas 33 reclamações sido totalmente resolvidas.

Staunton, que fez parte dos conselhos de administração de empresas que vão da ITV à WH Smith, foi nomeado Postmaster General em dezembro de 2022, mas foi demitido por Badenoch, que disse no mês passado que era necessária uma “nova liderança” para resolver o problema. escândalo.

“No início, uma pessoa bastante experiente me pediu para suspender os gastos com reparações e substituição do Horizon e intervir entre aspas – escrevi um memorando sobre isso – nas eleições”, disse ele. papel.

“Não foi anti-postmaster, foi apenas uma questão financeira direta. Não perguntei, porque disse: ‘Não tenho nenhuma participação nisso – não estou aqui para interferir nas eleições, não é o problema.’ A coisa certa a ser feita pelos postmasters.”

Staunton também afirmou que, quando foi demitido, Badenoch lhe disse: “Alguém tem que assumir a responsabilidade”.

O governo negou as alegações de atraso na compensação e a Sra. Badenoch respondeu ao Sr. Staunton, descrevendo os seus comentários como “vergonhosos”.

Ela disse aos parlamentares na segunda-feira que a razão pela qual demitiu Staunton foi porque “havia sérias preocupações sobre sua conduta como presidente, incluindo aquelas levantadas por outros membros do conselho”.

“Enquanto ele estava no cargo, foi lançada uma investigação formal sobre alegações relacionadas ao comportamento do Sr. Staunton, que incluíam assuntos sérios como bullying”, disse ela, acrescentando que também foram levantadas preocupações sobre sua “disposição para cooperar” com o investigação.

Ela acrescentou: “É extremamente decepcionante que ele tenha escolhido espalhar uma série de mentiras, fornecer histórias inventadas aos jornalistas e vazar discussões confidenciais”.

Em resposta às alegações de intimidação, um porta-voz do Sr. Staunton disse que esta foi “a primeira vez que a existência de tais alegações foi relatada”.

“O Sr. Staunton não tem conhecimento de nenhum aspecto de seu comportamento que possa dar origem a tais alegações”, acrescentou o comunicado. “O Secretário de Estado certamente não levantou estas questões em nenhum momento, e certamente não durante a conversa que levou à demissão do Sr. Staunton.

“Tal comportamento seria, em qualquer caso, completamente fora do normal.”

Na noite de segunda-feira, uma transcrição do telefonema de demissão de Staunton em 27 de janeiro foi tornada pública. Ela observou que o Secretário de Negócios recebeu informações sobre “questões de gestão nos Correios” e que as queixas contra o Sr. Staunton eram “tão graves” que o Governo precisava de intervir.

A leitura não incluiu as palavras exatas “alguém tem que lidar com o rap”, mas o Sr. Staunton disse que manteve sua “caracterização da conversa”.

Jonathan Reynolds, secretário de negócios paralelo do Partido Trabalhista, disse que havia agora “dois relatos completamente contraditórios, um do ex-chefe dos Correios e outro do secretário de Relações Exteriores”.

“Apenas um desses relatos pode ser verdade”, disse ele. “O que precisamos agora é de transparência e escrutínio.”

Liam Byrne, deputado trabalhista e presidente do Comitê de Negócios e Comércio, disse à BBC que contatou Staunton para participar da sessão da próxima semana.

O comitê ouvirá evidências do executivo-chefe dos Correios, Nick Read, e de Alan Bates, o ex-agente dos correios cuja luta contra os Correios inspirou um recente drama da ITV sobre o escândalo e o trouxe de volta aos holofotes.