Eu teria envelhecido com mais inteligência e graça.

Com o passar dos anos, a relutância dos meus pais em reconhecer a deterioração da sua condição física e mental estava no topo da minha lista. Meu pai sabia o quão perigosa uma queda poderia ser porque seus pais (meus avós) morreram devido a complicações de derramamentos, tropeções e quedas. No entanto, meu pai recusou-se a usar bengala até precisar de um andador. Então o pedestre recusou. Ele caiu tanto que perdi a conta. Então chegou o dia em que ele caiu com força, quebrando quatro costelas e levando-o para a unidade de terapia intensiva.

Duas semanas depois, meus irmãos e eu nos despedimos dele enquanto ele estava morrendo em casa.

Eu tinha 59 anos na época. Mesmo depois de testemunhar a teimosia assassina de meu pai (e de meu avô), não senti necessidade de seguir meu próprio conselho. Assim como eles, eu tinha a mesma negação e arrogância. O antigo era para amanhã. O antigo era para outras pessoas.

No entanto, poucos meses depois de completar 60 anos, fiz minha primeira coisa realmente estúpida. Você precisava de um livro de uma prateleira alta, mas foi buscar a escada? não. De meias, fui até a mesa. Com um pé ali e outro na cadeira, ainda não consegui alcançá-lo.

Enquanto tentava entrar e desativá-lo, finalmente ouvi uma voz em minha cabeça me repreendendo pela “coisa estúpida” que eu estava fazendo. Desci do meu lugar precário e peguei a escada. O livro foi recuperado. Não há queda – pelo menos não ainda.

Naquele momento, pulando para cima e para baixo como Jack Russell terrierEu me perguntei: vou me tornar meu pai? Lembrei-me dele em sua última década: desafiador, em negação e com medo de perder sua independência. E fiz uma descoberta: envelhecer de maneira mais inteligente não é fácil.

Todos nós já ouvimos que “a maçã não cai longe da árvore”. Como me lembrou um de meus amigos que viu pais lutando contra novos desamparos e medos: “Não importa o quanto digamos a nós mesmos que nunca seremos como nossos pais, não importa o quão forte e rápido corramos na outra direção, nos tornamos como eles.”

Isso me aterrorizou. Mas o que posso fazer de diferente?

Muitos da minha geração – os baby boomers – passaram a associar o envelhecimento a doenças, solidão e deficiência. Mas não precisa ser assim. Como escreveu a socióloga Deborah Carr em seu livro de 2023: “Envelhecimento na América“As poderosas mudanças económicas, tecnológicas e culturais das últimas décadas significam que as pessoas mais velhas em 2050 viverão vidas muito diferentes daquelas que vivem hoje em idade de reforma.

Descobri que a lista de coisas estúpidas que eu não faria era, na verdade, uma forma de criar promessas para mim mesmo sobre como envelhecer de maneira mais inteligente.

Ao escrevê-lo, eu esperava me responsabilizar; Ao partilhá-lo, esperava que outros tivessem uma maior consciência do que consideramos ultrapassado e de como podemos fazer escolhas novas e melhores. Estudos têm mostrado Os compromissos de saúde podem encorajar as pessoas a tomar medidas pequenas e mais fáceis que podem levar a grandes melhorias na saúde.

Quando alguém começa a pensar que está desanimado, doente ou velho, é fácil cair na armadilha das expectativas negativas sobre si mesmo. Relatórios da Organização Mundial da Saúde As pessoas idosas sujeitas a discriminação por idade vivem, em média, 7,5 anos menos do que as pessoas com opiniões positivas sobre o envelhecimento.

Becca Levy, professora de saúde pública e psicologia na Universidade de Yale e autora de “Quebrando a lei da idade: como suas crenças sobre o envelhecimento determinam quanto tempo você vive e como você o viveEle escreveu: “Em estudo após estudo que conduzi, descobri que os adultos mais velhos com percepções mais positivas do envelhecimento tiveram melhor desempenho físico e cognitivo do que aqueles com percepções mais negativas; Eles tinham maior probabilidade de se recuperar de incapacidades graves, de se lembrar melhor, de andar mais rápido e até de viver mais.

Assim, ao contrário dos meus pais, estou a fazer um esforço para apreciar melhor as dádivas da vida e comecei a dar pequenos passos num esforço para viver melhor.

• Use aparelhos auditivos quando necessário. Fiz um exame de audição; Embora não seja perfeito, meu fonoaudiólogo diz que estou bem por pelo menos alguns anos. Em contrapartida, meu pai evitou buscar ajuda para sua audição, deixando-o isolado. Estou determinado a adquirir aparelhos auditivos quando precisar deles e, conhecendo-me, provavelmente escreverei sobre isso. Nenhuma mancha.
• Mantenha-se socialmente engajado. O mundo social dos meus pais encolheu à medida que envelheciam. Ampliei meu escopo, especialmente para incluir os jovens. Estudos mostram isso Amizades intergeracionais Fornecer valor para crianças e adultos, com efeitos positivos na saúde e no bem-estar psicológico.
• Continue andando. Os especialistas em saúde deixam claro que permanecer ativo é importante à medida que envelhecemos. Enquanto posso, é isso que faço, ao contrário da minha mãe, que está se tornando cada vez mais letárgica e solitária. Estou de volta à pista de dança agora para que possamos dançar e suar juntos novamente enquanto a pandemia diminui. Não apenas as endorfinas aumentam, mas, como Kelly McGonigal, autora de “A alegria do movimento“,” livros, “O trabalho em equipe nos lembra daquilo de que fazemos parte, e entrar na comunidade nos lembra de onde pertencemos.”
• Faça um esforço para sorrir. Eu sorrio muito tanto para quem conheço (até meu cachorro) quanto para quem não conheço Sorrir estimula uma reação química no cérebroLiberação de dopamina e serotonina (que aumentam a felicidade e reduzem o estresse, respectivamente).
• Não suba nas coisas. Peça ajuda quando algo estiver fora de alcance. Se o seu equilíbrio se tornar um problema, use uma bengala ou um andador. Não deixe que a negação o leve a fazer escolhas imprudentes. E sua casa é à prova de quedas – livre-se de tapetes e obstáculos.

Tudo isso não é fácil e requer prática. No final, senti que meus pais fizeram tudo o que podiam. Mas lembro o que Andrew Weil, autor de “Envelhecimento saudável“Não somos reféns do nosso destino”, disse ele, o que significa que as pessoas podem fazer escolhas mais inteligentes que irão melhorar a sua vida adulta.

Na verdade, escrevi essa frase em um post-it azul e colei no espelho do banheiro para fazer um balanço todas as manhãs – enquanto escovo os dentes, primeiro apenas com o pé esquerdo, depois com o direito, o que ajuda no equilíbrio. Quero acabar com o legado de quedas fatais da minha família. me deseje sorte.

Stephen Petro, colunista colaborador do The Washington Post, é o autor de “Coisas estúpidas que nunca farei quando for mais velho: um relato brutalmente honesto e sem remorso de todas as coisas que nossos mais velhos fazem de errado“.