O naga Oculudentavis, conforme retratado na reconstrução deste artista, era um lagarto estranho que os pesquisadores inicialmente tiveram dificuldade em classificar. Eles ainda não têm certeza de sua localização exata na árvore genealógica dos lagartos. Crédito: Stephanie Abramovich / Fundação Museu Pereti / Biologia Atual
Uma equipe de pesquisa internacional descreveu uma nova espécie de Oculudentavis, fornecendo mais evidências de que o primeiro animal identificado como um dinossauro do tamanho de um beija-flor era na verdade um lagarto.
A nova espécie, chamada Oculudentavis naga em homenagem ao povo Naga de Mianmar e da Índia, é representada por um esqueleto parcial que inclui um crânio completo, primorosamente preservado em âmbar com escamas visíveis e tecidos moles. O espécime é do mesmo gênero que Oculudentavis khaungraae, cuja descrição original como o menor pássaro conhecido foi retirada no ano passado. Os dois fósseis foram encontrados na mesma área e têm cerca de 99 milhões de anos.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas em biologia atual Hoje (14 de junho de 2021).
A equipe, liderada por Arnau Polit do Instituto Catala de Paleontologia Miquel Crusafont de Barcelona, usou a tomografia computadorizada para separar, analisar e comparar digitalmente cada osso das duas espécies, revelando uma série de características físicas que distinguem os pequenos animais como lagartos. Politt disse que Oculudentavis é muito estranho, no entanto, e era difícil classificá-lo sem um exame cuidadoso de suas características.
“O espécime nos deixou perplexos no início, porque se fosse um lagarto, era muito incomum”, disse ele em um comunicado à imprensa institucional.
Pollitt e seus colegas, especialistas em lagartos de todo o mundo, observaram o espécime pela primeira vez enquanto estudavam uma coleção de fósseis de âmbar obtidos em Mianmar pelo gemologista Adolph Peretti. (Observação: a mineração e a venda de âmbar birmanês estão frequentemente associados a abusos dos direitos humanos. Peretti comprou legalmente o fóssil antes da disputa em 2017. Mais detalhes aparecem na declaração de ética no final desta história.)
Oculudentavis naga, o topo, é do mesmo gênero que Oculudentavis khaungraae, o fundo, um espécime cuja identificação controversa como uma ave precoce foi retirada no ano passado. Os crânios de ambos os espécimes foram deformados durante a preservação, enfatizando as características de lagarto em um e de ave em outro. Crédito: Edward Stanley do Museu de História Natural da Flórida / Fundação do Museu Pereti / Biologia Atual
O especialista em répteis Juan Diego Daza examinou o crânio incomumente pequeno preservado com uma pequena porção da coluna vertebral e ossos do ombro. Ele também ficou confuso com seu estranho conjunto de características: poderia ser algum tipo de pterodáctilo ou talvez um parente antigo de lagartos monitores?
“A partir do momento em que carregamos nossa primeira tomografia computadorizada, todos começaram a pensar no que poderia ser”, disse Daza, professor assistente de ciências biológicas na Sam Houston State University. “Em última análise, um olhar mais atento e nossas análises nos ajudam a esclarecer sua posição.”
As principais pistas de que o animal misterioso era um lagarto incluíam a presença de escamas. Os dentes se fixam diretamente na mandíbula, em vez de serem colocados em cavidades, como os dentes dos dinossauros; Estruturas de olhos e ossos do ombro semelhantes a lagartos. Um osso de crânio em forma de taco de hóquei é universalmente compartilhado entre répteis de grande porte, também conhecidos como cúpulas.
A equipe também determinou que os crânios de ambas as espécies foram deformados durante a preservação. O nariz de Oculudentavis khaungraae foi comprimido em uma forma mais estreita, mais semelhante a um bico, enquanto o cérebro de O. naga – a parte do crânio que circunda o cérebro – foi comprimido. O co-autor do estudo, Edward Stanley, diretor do Laboratório de Publicação Digital e Descoberta do Museu de História Natural da Flórida, disse que as anormalidades destacaram características semelhantes a pássaros em um crânio e características semelhantes a lagartos em outro.
O âmbar pode preservar maravilhosamente pequenos animais da floresta que, de outra forma, se deteriorariam. As tomografias computadorizadas deste fóssil de Oculudentavis naga mostram escamas, pele e tecidos moles. Crédito: Adolf Peretti / Fundação Museu Peretti / Biologia Atual
“Imagine você pegar um lagarto e apertar seu nariz em um triângulo”, disse Stanley. “Vai se parecer muito com um pássaro.”
Susan Evans, professora de morfologia e paleontologia de vertebrados da University College London, disse que as dimensões do crânio de ave do Oculudentavis não indicavam que ele estava relacionado a pássaros.
“Embora represente um crânio abobadado e um focinho longo e afilado, não apresenta figuras físicas significativas que possam ser usadas para manter uma relação próxima com os pássaros, e todas as suas características indicam que é um lagarto”, disse ela.
Embora os crânios das duas espécies não se assemelhem muito à primeira vista, suas características comuns tornaram-se mais claras à medida que os pesquisadores isolaram digitalmente cada osso e os compararam entre si. As diferenças foram minimizadas quando a forma original de ambos os fósseis foi reconstruída por meio de um processo meticuloso conhecido como remodelagem, conduzido por Marta Vidal Garcia, da Universidade de Calgary, no Canadá.
“Descobrimos que ambos os espécimes são semelhantes o suficiente para pertencer ao mesmo gênero, Oculudentavis, mas uma série de diferenças indicam que eles representam duas espécies distintas”, disse Politt.
No espécime mais bem preservado de O. naga, disse Evans, a equipe também foi capaz de identificar uma crista elevada que se estende abaixo do topo do focinho e uma aba de pele flácida sob o queixo que pode ter uma largura saliente. No entanto, os pesquisadores falharam em suas tentativas de encontrar a localização exata do Oculudentavis na árvore genealógica do lagarto.
“É um animal muito estranho. Não é como qualquer outro lagarto que temos hoje”, disse Daza. “Achamos que representa um bando de invasores que desconhecíamos.”
O período Cretáceo, 145,5 a 66 milhões de anos atrás, deu origem a muitos grupos de lagartos e cobras no planeta hoje, disse Daza, mas rastrear fósseis desta época até seus parentes vivos mais próximos pode ser difícil.
“Estimamos que muitos lagartos surgiram durante esse período, mas ainda não evoluíram para sua aparência moderna”, disse ele. “É por isso que eles podem nos enganar. Eles podem ter as características deste ou daquele grupo, mas na realidade, eles não combinam.”
A maior parte do estudo foi conduzida usando dados de CT gerados no Australian Neutron Scattering Center e High Resolution X-ray Tomography Facility da University of Texas em Austin. Stanley disse que O. naga agora está disponível digitalmente para qualquer pessoa com uma conexão à Internet, permitindo que os resultados da equipe sejam reavaliados e abrindo a possibilidade de novas descobertas.
“Com a paleontologia, muitas vezes você só tem um espécime de uma espécie para trabalhar, o que torna esse indivíduo muito importante. Portanto, os pesquisadores podem protegê-lo bastante, mas nossa mentalidade é ‘vamos atirar lá'”, disse Stanley. pesquisa, não necessariamente fazer a pesquisa. Sentimos que é assim que deve ser. “
Embora os depósitos de âmbar de Mianmar sejam um tesouro de lagartos fósseis não encontrado em nenhum outro lugar do mundo, Daza disse que o consenso entre os paleontólogos é que o âmbar birmanês está se tornando cada vez mais difícil de obter, especialmente depois que os militares tomaram o poder em Mianmar. Fevereiro.
“Como cientistas, sentimos que nossa tarefa é descobrir esses vestígios de vida inestimáveis, para que o mundo inteiro possa aprender mais sobre o passado. Mas temos que ter muito cuidado para não beneficiar no processo um grupo de pessoas que cometem crimes contra humanidade. ”No final, o crédito deveria ir para os mineiros que arriscam suas vidas para recuperar esses fósseis de âmbar incríveis.”
Outros co-autores são C. Salvador Arias, do Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica da Argentina (CONICET – Fundação Miguel Lillo); Andrej Cernansky da Comenius University em Bratislava, Eslováquia; Aaron Bauer da Villanova University; Joseph Bevet, da Organização Australiana para Ciência e Tecnologia Nuclear; e Adolf Peretti, da Fundação Museu Peretti, na Suíça.
Uma amostra digital 3D de O. naga está disponível online via MorphoSource. O fóssil de O. naga está na Fundação do Museu Peretti, na Suíça, e o espécime de O. khaungraae, no Museu Hupoge Amber, na China.
O espécime foi obtido de acordo com as diretrizes éticas para o uso de âmbar birmanês definidas pela Society for Vertebrate Paleontology. A amostra foi adquirida de empresas licenciadas independentes dos grupos militares. Essas empresas exportam legalmente peças de âmbar de Mianmar, de acordo com um código de ética que garante que violações dos direitos humanos não sejam cometidas durante a mineração e marketing e que os fundos das vendas não apóiem conflitos armados. O fóssil tem uma trilha de papel documentada, incluindo licenças de exportação de Mianmar. Todos os documentos estão disponíveis na Fundação Museu Peretti mediante solicitação.
Referência: 14 de junho de 2021 biologia atual. DOI: 10.1016 / j.cub.2021.05.040
Financiamento: National Science Foundation, Sam Houston State University, Royal Society, Ministério da Ciência, Inovação e Universidades Espanholas, Programa CERCA / Generalitat de Catalunya, Ministério da Educação da República Eslovaca e Academia Eslovaca de Ciências
A análise do tecido cerebral humano revelou diferenças na forma como as células imunitárias se comportam nos cérebros de pessoas com doença de Alzheimer em comparação com cérebros saudáveis, sugerindo um potencial novo alvo terapêutico.
A descoberta foi feita por pesquisa liderada pela Universidade de Washington, publicada em agosto Células da micróglia No cérebro de pessoas com doença de Alzheimer Em um estado pró-inflamatório Muitas vezes, tornando-os menos vulneráveis à protecção.
Microglia são células imunológicas que ajudam a manter nosso cérebro saudável, removendo resíduos e mantendo a função cerebral normal.
Em resposta à infecção ou para remover células mortas, estas formas elegantes e que mudam de forma podem tornar-se menos rotativas e mais móveis para engolir invasores e lixo. eles também Sinapses “podam” durante o desenvolvimentoo que ajuda a formar os circuitos que ajudam nosso cérebro a funcionar bem.
Não é certo qual o papel que desempenham na doença de Alzheimer, mas em pessoas com esta doença neurodegenerativa devastadora, algumas microglias respondem muito fortemente. Pode causar inflamação O que contribui para a morte das células cerebrais.
Para aprofundar o papel da micróglia na doença de Alzheimer, os neurocientistas Katherine Prater e Kevin Green, da Universidade de Washington, juntamente com colegas de diversas instituições dos EUA, usaram amostras de autópsias cerebrais de doadores de pesquisa – 12 com doença de Alzheimer e 10 pessoas saudáveis – para estudar a atividade da microglia do gene Small.
Usando um novo método de promoção Sequenciamento de RNA de fita simplesA equipe conseguiu identificar profundamente 10 populações diferentes de micróglia no tecido cerebral com base em seu conjunto único de expressão genética, que diz às células o que fazer.
TTrês grupos nunca haviam sido vistos antes e um deles era mais comum em pessoas com doença de Alzheimer. Este tipo de microglia contém genes que promovem inflamação e morte celular.
No geral, os investigadores descobriram que as populações de microglia nos cérebros das pessoas com doença de Alzheimer tinham maior probabilidade de estar num estado pró-inflamatório.
Isto significa que eram mais propensos a produzir moléculas inflamatórias que podem danificar as células cerebrais e possivelmente contribuir para o desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Os tipos de microglia encontrados nos cérebros de pessoas com Alzheimer eram menos propensos a serem protetores, afetando a sua capacidade de puxar o peso, limpando células mortas e resíduos e promovendo o envelhecimento saudável do cérebro.
Micrografia de microglia (verde) de um cérebro com doença de Alzheimer. (Lexi Coquit/Laboratório de Neuroinflamação da Universidade de Wisconsin)
Os cientistas também acreditam que a microglia pode mudar de tipo ao longo do tempo. Portanto, não podemos simplesmente olhar para o cérebro de uma pessoa e dizer com certeza que tipo de micróglia ela possui; Acompanhar como as microglias mudam ao longo do tempo pode nos ajudar a entender como elas contribuem para a doença de Alzheimer.
“Neste momento, não podemos dizer se são as micróglias que estão a causar a doença ou se é a patologia que está a causar a mudança no comportamento destas micróglias.” Ele disse Prater.
Esta investigação ainda está numa fase inicial, mas avança a nossa compreensão sobre o papel destas células na doença de Alzheimer e sugere que algumas populações de microglia podem ser alvos de novos tratamentos.
A equipe espera que o seu trabalho leve ao desenvolvimento de novos tratamentos que possam melhorar a vida das pessoas com doença de Alzheimer.
“Agora que identificámos os perfis genéticos destas micróglias, podemos tentar descobrir exactamente o que fazem e, esperançosamente, identificar formas de mudar os seus comportamentos que possam contribuir para a doença de Alzheimer”, diz Prater. Ele disse.
Aglomerado de galáxias, à esquerda, com um anel de matéria escura visível, à direita. Crédito da imagem: NASA, ESA, MJ Jee e H. Ford (Universidade Johns Hopkins)
As explorações da matéria escura estão a avançar utilizando novas técnicas experimentais concebidas para detectar eixos e aproveitando a tecnologia avançada e a colaboração interdisciplinar para descobrir os segredos desta componente indescritível do universo.
Um fantasma assombra nosso mundo. Isso é conhecido na astronomia e na cosmologia há décadas. Notas eu sugiro cerca de 85% Toda a matéria do universo é misteriosa e invisível. Essas duas qualidades estão refletidas em seu nome: matéria escura.
Vários experimentos Eles pretendem descobrir os seus ingredientes, mas apesar de décadas de investigação, os cientistas não conseguiram. agora Nossa nova experiênciaem construção em Universidade de Yale Nos Estados Unidos, oferece uma nova tática.
A matéria escura existe no universo desde o início dos tempos. Junte estrelas e galáxias. Invisível e sutil, não parece interagir com a luz ou qualquer outro tipo de matéria. Na verdade, deveria ser algo completamente novo.
O Modelo Padrão da física de partículas está incompleto e isso é um problema. Temos que procurar o novo Partículas fundamentais. Surpreendentemente, as mesmas falhas do modelo padrão dão pistas preciosas sobre onde podem estar escondidas.
O problema com o nêutron
Veja o nêutron, por exemplo. Forma o núcleo atômico com o próton. Embora geralmente neutra, a teoria afirma que é composta por três partículas carregadas chamadas quarks. Por esta razão, esperamos que algumas partes do nêutron tenham carga positiva e outras negativamente – o que significa que ele teve o que os físicos chamam de momento de dipolo elétrico.
Até agora, Muitas tentativas Medi-lo levou à mesma conclusão: é pequeno demais para ser descoberto. Outro fantasma. Não estamos a falar de deficiências nos instrumentos, mas sim de um factor que deve ser inferior a uma parte em dez mil milhões. É tão pequeno que as pessoas se perguntam se poderia ser completamente zero.
Mas na física, o zero matemático é sempre uma afirmação forte. No final da década de 1970, os físicos de partículas Roberto Picci e Helen Coyne (e mais tarde Frank Wilczek e Steven Weinberg) tentaram descobrir Compreendendo a teoria e as evidências.
Eles sugeriram que o parâmetro provavelmente não é zero. Em vez disso, é uma quantidade dinâmica que perde lentamente a sua carga e depois evolui para zero. a grande explosão. Cálculos teóricos mostram que, se tal evento ocorreu, deve ter deixado para trás um grande número de partículas de luz ilusórias.
Eles são chamados de “áxions” em homenagem a uma marca de detergente porque podem “resolver” o problema dos nêutrons. E ainda mais. Se os áxions foram criados no início do universo, eles existem desde então. Mais importante ainda, as suas propriedades definem todos os elementos esperados da matéria escura. Por estas razões, os hubs tornaram-se um dos Partículas candidatas preferidas Para matéria escura.
Os áxions interagirão fracamente com outras partículas. No entanto, isso significa que eles ainda interagirão bastante. Eixos invisíveis podem se transformar em partículas comuns, incluindo – ironicamente – fótons, a essência da luz. Isto pode acontecer sob certas condições, como a presença de um campo magnético. Esta é uma dádiva de Deus para os físicos experimentais.
Design experimental
Muitos experimentos Eles tentam conjurar o fantasma de Axion em um ambiente de laboratório controlado. Alguns deles visam converter a luz em eixo, por exemplo, e depois transformar o eixo em luz do outro lado da parede.
Atualmente, a abordagem mais sensível tem como alvo o halo de matéria escura que permeia a galáxia (e, portanto, a Terra) usando um dispositivo chamado coroa. É uma cavidade condutora imersa em um forte campo magnético. O primeiro capta a matéria escura que nos rodeia (presumindo que sejam axônios), enquanto o segundo a faz se transformar em luz. O resultado é um sinal eletromagnético que aparece dentro da cavidade, oscilando em uma frequência característica dependendo da massa do áxion.
O sistema funciona como um receptor de rádio. Deve ser devidamente ajustado para interceptar a frequência de interesse. Na prática, as dimensões da cavidade são alteradas para acomodar diferentes frequências características. Se as frequências do áxion e da cavidade não corresponderem, é como sintonizar o rádio no canal errado.
O poderoso ímã é transportado para o laboratório da Universidade de Yale. Crédito: Universidade de Yale
Infelizmente, o canal que procuramos não pode ser previsto com antecedência. Não temos escolha a não ser varrer todas as frequências possíveis. É como selecionar uma estação de rádio em um mar de ruído branco – uma agulha em um palheiro – com um rádio antigo que precisa ser aumentado ou menor toda vez que giramos o botão de frequência.
Contudo, estes não são os únicos desafios. Cosmologia refere-se a Dezenas de gigahertz Como a última fronteira promissora da busca por axions. Como frequências mais altas requerem cavidades menores, a exploração dessa região exigiria cavidades muito pequenas para capturar uma quantidade significativa de sinal.
Os metamateriais são materiais compósitos com propriedades universais que diferem dos seus componentes – são mais do que a soma das suas partes. Uma cavidade preenchida com hastes condutoras tem uma frequência característica como se fosse um milhão de vezes menor, enquanto seu tamanho quase não muda. É exatamente disso que precisamos. Além disso, as barras oferecem um sistema de ajuste integrado e fácil de ajustar.
Atualmente estamos construindo a configuração, que estará pronta para receber dados em alguns anos. A tecnologia é promissora. Seu desenvolvimento foi resultado da colaboração entre físicos do estado sólido, engenheiros elétricos, físicos de partículas e até matemáticos.
A 30ª nave de carga robótica Dragon da SpaceX retornou ao seu lar na Terra.
A espaçonave Dragon partiu da Estação Espacial Internacional (ISS) hoje (28 de abril) às 13h10 EDT (1710 GMT), enquanto ambas as espaçonaves sobrevoavam a Tailândia. Era uma noite tropical naquela área, então não havia boas fotos do momento da atracação.
Dragon retornou à Terra após pousar no oceano na costa da Flórida por volta das 2h30 EDT (06h30 GMT) de terça-feira (30 de abril), confirmou a SpaceX em seu relatório. Compartilhar no X.
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A atual missão Dragon é conhecida como CRS-30, porque é a 30ª missão que a SpaceX envia à Estação Espacial Internacional sob um contrato comercial de serviços de reabastecimento com a NASA.
O lançamento do CRS-30 começou em 21 de março a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. A cápsula atracou no laboratório orbital em 23 de março, entregando aproximadamente 3 toneladas de instrumentos científicos e suprimentos ao laboratório orbital.
O pod também reboca carga para baixo – “mais de 4.100 libras [1,860 kilograms] “A partir de suprimentos e experimentos científicos projetados para aproveitar as vantagens do ambiente de microgravidade da estação espacial”, escreveram funcionários da NASA em um artigo. Atualizado na sexta-feira (26 de abril).
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“O lançamento na costa da Flórida permite o transporte rápido de experimentos para o Centro de Processamento de Sistemas Espaciais da NASA no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, permitindo aos pesquisadores coletar dados com exposição mínima da amostra à gravidade da Terra”, acrescentaram.
Dragon é o único veículo de carga capaz de trazer equipamentos da Estação Espacial Internacional para casa com segurança. As outras duas espaçonaves de carga atualmente operacionais, a espaçonave Progress da Rússia e a espaçonave Cygnus da Northrop Grumman, queimam na atmosfera da Terra após a conclusão de seu trabalho em órbita.
Ainda há uma espaçonave SpaceX acoplada à ISS, mesmo após a separação do CRS-30, o veículo Dragon que voa na missão de astronauta Crew-8 da empresa para a NASA.
A Crew-8 foi lançada em 3 de março, enviando os astronautas da NASA Matthew Dominick, Michael Barratt, Janet Epps e Alexander Grebenkin da agência espacial russa Roscosmos à Estação Espacial Internacional para uma estadia de seis meses.
