Basquete universitário

Loucura de Março 2024

por Zach Braziller

GLENDALE, Arizona – Era 2007 novamente.

O melhor jogador não teve chances contra o time em busca da história.

Naquele ano, a Flórida completou campeonatos nacionais consecutivos ao derrotar Ohio State e Greg Oden.

Na noite de segunda-feira, Connecticut juntou-se aos Gators como o único time a repetir o século.

Fê-lo da forma mais impressionante: com três novos titulares e tratando este torneio da NCAA como uma série de jogos amistosos.

Purdue e Zach Eddy ficaram com o primeiro lugar geral por meio tempo, mas o campeão do Big Ten não teve chance quando a equipe do técnico Dan Hurley aumentou a intensidade.

Os Caldeireiros não possuíam esse equipamento adicional.

O jogo ficou fora de controle no meio do segundo tempo, com a UConn rumo ao seu sexto campeonato nacional, por 75-60, diante de 74.423 no State Farm Stadium.

Ao superar todos os seis adversários do torneio por dois dígitos, com uma média de 23,3 pontos, os Huskies igualaram a sequência impressionantemente dominante da temporada passada, dando ao Big East um campeão pela quarta vez em oito anos.

“Acho que este é um dos melhores programas de dois anos de todos os tempos”, disse Hurley. “Não posso dizer nada sobre Duke, porque isso irritaria meu irmão. … Para mim, é mais impressionante do que o que Florida e Duke fizeram, porque trouxeram de volta seus times inteiros. Perdemos alguns grandes jogadores.”

Hurley, ex-técnico do ensino médio na Escola Preparatória St. Benedict's em Newark e filho do lendário técnico Bob Hurley Sr., torna-se o terceiro treinador ativo com vários títulos – Rick Pitino do St. John e Bill Self do Kansas são os outros.

Em nove jogos da pós-temporada, Connecticut venceu por um dígito uma vez, sobre o St. John's nas semifinais do Big East Tournament.

Eddie começou rápido, mas ficou sem gasolina.

O repetido Jogador Nacional do Ano terminou com 37 pontos em 25 arremessos, mas a maioria deles de mãos vazias.

Quando UConn assumiu o comando no início do segundo tempo, tudo estava tranquilo, desacelerado por Donovan Cliganan.

“Tenho que jogar melhor”, disse Eddie. “Este é um daqueles jogos em que não posso fazer alongamentos em que não sou eficaz. Fiz alguns desses alongamentos hoje e esse foi o jogo”.

Enquanto isso, os guardas de Connecticut (37-3) melhoraram à medida que o jogo avançava, vencendo seus colegas mais lentos, menores e menos atléticos do Boilermaker.

Foi uma incompatibilidade na quadra de defesa, futuros jogadores da NBA contra bons guardas universitários.

O trio de UConn formado por Tristen Newton, Cam Spencer e Stephon Castle superou Fletcher Lauer, Braden Smith e Lance Jones, 46-17, superando-os com comprimento e explosividade.

Newton foi eleito o jogador mais valioso da Final Four depois de registrar 20 pontos, sete assistências e cinco rebotes em seu último jogo universitário.

O plano de jogo de UConn era permitir que Edey conseguisse o que queria, deixando Cligan defendê-lo individualmente e limitar todos os outros.

Os Huskies seguraram Purdue (34-5), o segundo melhor time de arremessos de três pontos do país, com apenas um arremesso em sete tentativas.

“Jogamos contra atletas, jogamos contra alguns jogadores defensivos realmente bons este ano e no torneio, mas não o grupo de jogadores defensivos como o UConn tem”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter. “Estamos jogando contra alguém, eles vão ter um defensor bloqueado. Esses caras tiram os defensores bloqueados do banco.

O primeiro tempo foi parecido com o de sábado, com o Alabama fazendo seu jogo “A”, fazendo tudo certo e ainda perdendo no intervalo.

O Bordeaux impôs o seu ritmo e limitou as viradas e Eddie jogou bem.

Ainda perdia por seis no intervalo e Connecticut se distanciou após o intervalo.

Proporcionando uma mudança de ritmo para Clingan, Samson Johnson marcou em sucessivos arremessos de Alley-oop, ampliando a vantagem para 13.

Depois que Eddy respondeu com quatro pontos consecutivos, Connecticut respondeu com cestas consecutivas de Spencer e Newton.

Ele ainda tinha uma vantagem de 13 pontos faltando 11:31 para o final da temporada de basquete universitário.

Mas, na realidade, não há mais dúvidas.

Os torcedores de Connecticut, em menor número e gritando durante a maior parte da noite, fizeram suas vozes serem ouvidas.

Faltando 36 segundos para o fim, Hurley esvaziou o banco e trouxe seu filho Andrew para o jogo.

Pela 12ª vez nos últimos dois anos, Andrew conseguiu escapar do relógio em um jogo do torneio da NCAA.

Hurley abraçou seus titulares e acenou com os braços para os fãs dos Huskies, fazendo-os gritar mais alto.

O mundo do basquete universitário teve campeões repetidos pela primeira vez em 17 anos – e Connecticut fez com que tudo parecesse fácil.

Mas Hurley não parecia totalmente satisfeito – ele planejava quebrar o elenco do próximo ano na viagem para casa.

“Oh meu Deus, vamos tentar de novo”, disse ele. “Acho que não vamos a lugar nenhum.”