Algumas pessoas dentro da organização Orioles sabiam que Holiday, filho do ex-jogador da grande liga Matt, provavelmente escolheria o sétimo lugar se conseguisse. O pai dele Ele usou esse número por anosE Jackson Ele usou em um jogo de futuros, uma vitrine potencial que faz parte do evento MLB All-Star, no ano passado. Mas Holiday não iria pedir isso. Ele sabia que esse número era sagrado.

Anos antes de Holiday, de 20 anos, nascer, esse número pertencia ao técnico de longa data do Orioles, Cal Ripken Sr. Eu uso isso desde então Seu filho, Billy, em 1988. Ele não estava aposentado, não exatamente, mas os Orioles também não estavam dispostos a dá-lo a mais ninguém.

No entanto, enquanto planejavam a chegada de Holiday, os dirigentes do Orioles consideraram a possibilidade de Holiday ser o jogador certo para colocar o número 7 de volta na negociação. Mas dar o número 7 para Holiday foi ainda maior do que quando eles decidiram dar o antigo número de Mike Mussina, 35, para Adley Rutschman, há dois anos. Mussina é um dos maiores nomes de todos os tempos dos Orioles. Mas os Ripkins são os reis dos Orioles.

No entanto, se os Orioles estiverem certos sobre ele, Jackson Holiday também é o tipo de defensor externo que ocorre uma vez em uma geração. Na noite de terça-feira, enquanto Holiday se preparava para um voo matinal para encontrar a equipe em Boston, os dirigentes do Orioles fizeram uma proposta. E talvez pela primeira vez em uma jovem carreira profissional no beisebol, marcada por um conforto extraordinário no campo e na área do batedor, Holiday parecia inseguro.

“Eles diziam: ‘Você pode ligar para Cal [Ripken Jr.] “Se você quiser”, disse Holiday. “Mas eu realmente não queria incomodá-lo. Eram cerca de 11 horas da noite.”

Na manhã seguinte, às 7h45, o telefone de Ripken Jr. Holiday não queria perturbar o membro do Hall da Fama, mas Fred Tyler, antigo anfitrião do clube dos Orioles, não se importou. Tyler está com os Orioles há mais tempo do que Holiday e tem décadas de história com a família Ripken. Assim, com os Orioles abertos à ideia, ele ligou para Ripken Jr. e perguntou como se sentiria se, depois de todo esse tempo, outra pessoa usasse o número de seu pai.

“Minha reação imediata foi achar ótimo”, disse Ripken. Ele verificou com seu irmão, Billy, Que também apoiou. Tyler passou o número de telefone de Cal Ripken Jr. Pouco tempo depois, Holiday ligou para o ícone da franquia, o que não deu muito tempo para a criança se preocupar.

“Ele foi muito respeitoso, mas de certa forma, eu atendi a ligação”, disse Ripken rindo. “Eu disse: 'Você está na escalação esta noite?' “Ele disse: 'Sim, acertou nove'. Eu disse: 'Bem, isso não vai durar muito'”.

Ripken disse que ele também alcançou o oitavo e o nono lugar nas primeiras semanas de sua carreira na liga principal. Ao final da ligação, estava feito. Poucas horas depois, Holiday fez sua estreia como o primeiro Oriole a usar o número 7 em décadas. No dia seguinte, Ripken Jr. – que recentemente foi recebido de volta à organização como parte do novo grupo de proprietários de David Rubinstein – estava dando entrevista após entrevista à mídia nacional e local, falando sobre o garoto, o número e seu pai, que morreu em 1999.

“Como isso foi mencionado agora, é uma boa maneira de lembrar o papai. Estamos falando do papai agora”, disse Ripken. “O espírito Orioles agora, desenvolvendo jogadores nas ligas menores, enviando grandes talentos para as grandes ligas. – era disso que papai tratava.” Vire-se. Durante meus primeiros 14 anos, ele fez parte de uma organização que continuou a conduzir jogadores realmente bons através do sistema das ligas menores e a enviá-los para as ligas principais. Então achei que era um ótimo momento para nos conectarmos dessa forma.

Poucas equipes transferem talentos de elite para os campeonatos como os Orioles fazem hoje em dia, que têm tantos jogadores talentosos em seu sistema que dificilmente têm espaço para todos eles. Holliday foi um dos poucos jogadores jovens da classe AAA Norfolk Tides que faria parte de várias escalações da liga principal, um grupo que ele chamou de Norfolk Five até sua saída. Os quatro restantes – Heston Kjerstad, Kyle Stowers, Coby Mayo e Connor Norby – provavelmente estarão competindo por vagas na escalação de Baltimore agora. Stowers (1.087 OPS na Classe AAA este ano, entrando no sábado) e Kjerstad (1.352 OPS com sete home runs em 53 rebatidas) apresentaram fortes argumentos de que já deveriam estar aqui.

Na verdade, enquanto Holiday se preparava para jogar sua primeira partida em Camden Yards na noite de sexta-feira, ele o fez do outro lado do campo, na frente de dois ex-homers do Orioles, o canhoto DL Hall e o shortstop Joey Ortiz. Ambos eram candidatos altamente elogiados que nunca encontraram seu caminho para funções regulares nas grandes ligas no sistema carregado dos Orioles, mas assumiram funções regulares no Milwaukee Brewers desde que foram negociados pelo ás Corbin Burns neste inverno.

Mas mesmo neste sistema sobrecarregado, Holiday emergiu como algo diferente. Quando assinou com os Orioles após ser convocado em 2022, ele admitiu que seu objetivo era chegar às ligas principais em menos de duas temporadas. Ele correu pelo palácio em um ano e meio.

Quando os Orioles deixaram Holiday fora da escalação do Dia de Abertura, seu gerente geral, Mike Elias, disse que queriam que o canhoto Holiday tivesse mais arremessos canhotos de alto nível. Afinal, a única coisa que ele nunca fez em sua carreira nas ligas menores foi um home run contra um canhoto. Acontece que sua primeira rebatida na temporada regular de 2024 foi contra um arremessador canhoto. Ele está de volta em casa. Ele então fez 18 corridas em 42 rebatidas. Os Orioles, que poderiam ter ganho um ano adicional de serviço se esperassem até a próxima semana para chamá-lo, não hesitaram.

Como Holiday faz sua estreia na quarta-feira, ele poderá acumular 173 dias de serviço se permanecer nos campeonatos durante toda a temporada. De acordo com o acordo coletivo de trabalho, os novatos que acumularem 172 dias de tempo de serviço e terminarem entre os três primeiros na votação de novato daquele ano receberão uma escolha adicional no draft para suas equipes no ano seguinte. Os Orioles, cujo infielder Colton Cowser também detém o status de titular, viram Gunnar Henderson ganhar o prêmio no ano passado. Na maioria das circunstâncias, seria tolice planejar que alguém ganhasse o prêmio de Estreante do Ano, não importa quão talentoso esse jogador seja. Os Orioles não estão operando em circunstâncias normais atualmente.

Claro, nada é garantido. Quando os Orioles retornaram a Camden Yards na noite de sexta-feira, Holiday ainda não havia registrado sua primeira vitória na liga principal. Ele não parecia muito preocupado. É a postura, tanto quanto o talento mundano, que torna Holiday tão diferente da maioria dos jogadores de sua idade.

Quando os repórteres lotaram o novo armário do Camden Yards antes do jogo de sexta-feira, Holiday não apenas os cumprimentou, mas começou a perguntar como todos estavam antes de responder a vários minutos de perguntas sem qualquer sinal de desconforto. Ele ficou bastante aliviado quando admitiu que realmente gostou das camisetas grátis que os Orioles fizeram para sua estreia no home run, aquelas que muitos de seus companheiros usaram durante o treino de rebatidas, aparentemente em comemoração ao momento do garoto.

Quando ele entrou na área do batedor canhoto em Camden Yards pela primeira vez na noite de sexta-feira, ele o fez a poucos metros de onde Ripken Jr. Ele também fez isso na frente de 32.205 pessoas, muitas das quais compraram ingressos só para vê-lo, e todas estavam de pé. Eles se levantavam toda vez que ele batia, mesmo ele acertando as três vezes.

Holiday está com 0 em seus primeiros 11 nas ligas principais, o que é muito tempo para esperar por um prospecto sob pressão. Mas certamente não é inédito. Ripken Jr. disse que ainda se lembra de ter chegado ao terceiro lugar em seus primeiros 32 jogos, e ainda se lembra de George Brett provocando-o porque foi necessária sua quarta aparição na grande liga para obter sua primeira vitória na liga principal. Quatro décadas depois, ele é o único que ainda não esqueceu essa parte.