Economy
Preço do teste rápido da Covid: como a lei permite que os laboratórios cobrem qualquer preço
Na drogaria, um teste rápido de Covid geralmente custa menos de $ 20.
Em todo o país, mais de uma dúzia de locais de teste de propriedade da empresa GS Labs fatura regularmente US $ 380.
Há uma razão para isso. Quando o Congresso tentou garantir que os americanos não tivessem de pagar por um teste de coronavírus, exigiu que as seguradoras pagassem a certos laboratórios qualquer “preço à vista” que listassem online para os testes, sem restrições sobre o que poderia ser.
Os altos preços e a crescente presença do GS Labs – que realizou meio milhão de testes rápidos desde o início da pandemia, e ainda faz milhares por dia – mostram como a relutância de longa data do governo em desempenhar um papel nos preços dos cuidados de saúde prejudicou seu tentativa de proteger os consumidores. Como resultado, os americanos podem acabar pagando parte do custo dos caros testes de coronavírus na forma de prêmios de seguro mais elevados.
Várias seguradoras de saúde se recusaram a pagar as taxas do GS Labs e algumas alegaram que o laboratório manipulou os preços durante a crise de saúde pública. O plano da Cruz Azul do Missouri tem processo GS Labs sobre seus preços e está buscando uma decisão que anularia os US $ 10,9 milhões em reivindicações pendentes.
No tribunal no mês passado, a seguradora alegou que as taxas eram “lucro desastroso”, violando a política pública.
O GS Labs, com sede em Omaha, enfatiza exatamente o contrário: que possui uma política pública própria, lembrando que Lei CARES Aprovado em 2020. “As seguradoras são obrigadas a pagar a taxa em dinheiro, a menos que alcancemos uma taxa negociada”, disse Christopher Erickson, sócio da GS Labs.
A exigência de que as seguradoras paguem o preço à vista aplica-se apenas a laboratórios fora da rede, ou seja, aqueles que não negociaram o preço com a seguradora. Há sinais de que outros laboratórios podem estar se comportando como o GS Labs: estude Publicado neste verão pela American Health Insurance Plans, a associação comercial que representa as seguradoras, descobriu que a parcela de testes de coronavírus realizados em instalações fora da rede aumentou para 27 por cento, de 21 por cento entre abril de 2020 e março de 2021.
Ele descobriu que o preço médio de um teste de coronavírus em uma instalação da rede era de US $ 130, um valor que inclui testes rápidos e os testes de PCR mais usados e mais caros. Cerca de metade dos provedores fora da rede cobram pelo menos US $ 50 a mais do que isso.
Preço à vista $ 380 Espalhar No site da GS Labs. Em documentos legais, ela disse que pagou “cerca de US $ 20” pelo teste expresso em si. O Sr. Erickson diz que o alto preço reflete o “serviço excelente” que eles fornecem aos pacientes, além de US $ 37 milhões em custos iniciais associados à construção de sua rede de laboratórios em menos de um ano.
“Você pode reservar 15 minutos conosco em qualquer dia e obter seus resultados em 15 a 20 minutos”, disse Erickson, observando a escassez de testes em muitas farmácias. “Temos uma linha direta de enfermagem onde você pode interpretar seus resultados. Nossas tarifas são uma das mais caras do país porque temos o melhor serviço do país.”
Especialistas em políticas de saúde que analisaram os preços do GS Labs disseram que, mesmo com o investimento da empresa em seu serviço, era difícil entender por que seus testes custavam oito vezes os US $ 41 do Medicare.
“Isso não é o mesmo que neurocirurgia, em que você pode querer pagar um prêmio por alguém com anos de experiência”, disse Sabrina Corlett, professora pesquisadora da Universidade de Georgetown que estudou os preços dos testes de coronavírus.
Embora ela achasse que o preço era excepcionalmente alto, a Sra. Corlett e outros especialistas disseram que o GS Labs tinha fortes razões legais para continuar cobrando por causa de como o Congresso redigiu a Lei CARES. “Qualquer que seja o preço que o laboratório coloque em seu site voltado para o público, é isso que deve ser pago”, disse ela. “Eu não leio muito espaço de manobra nisso.”
GS Labs é propriedade da City + Ventures, uma empresa imobiliária e de investimento. Ele começou seu primeiro site de teste em outubro passado e, no auge, executou 30 sites em todo o país.
Quando comecei a aumentar os testes no ano passado, perguntei sobre como me tornar um provedor dentro da rede, oferecendo o que descrevi como “grandes descontos” em troca de pagamentos confiáveis e rápidos. A empresa se recusou a especificar o tamanho exato do desconto, mas disse que as seguradoras geralmente rejeitaram suas ofertas.
O GS Labs disse sentir que as seguradoras são hostis às suas novas operações. Alguns enviaram Documentos de Explicação do Benefício a seus associados, informando que o pedido foi negado e que o paciente pode ter que pagar o valor total.
O GS Labs diz que não busca cobranças diretamente dos pacientes, o que violaria a lei federal, e afirma que essas correspondências eram uma tática para desviar clientes contra seu negócio.
“Eles estão tentando nos pintar mal quando não cumprem a lei federal”, disse Kirk Thompson, outro sócio do GS Labs. “As seguradoras tomaram a decisão de ignorar suas obrigações ou justificar o não cumprimento da Lei CARES.”
As seguradoras descrevem as interações de maneira diferente. Eles dizem que estão fazendo tudo o que podem, dentro dos limites da lei federal, para proteger os pacientes de altas taxas desnecessárias que acabarão por levar a prêmios mais elevados.
A UPMC Health Plan em Pittsburgh tomou conhecimento dos Laboratórios GS quando viu um padrão incomum em suas reivindicações: a grande maioria incluía um teste rápido de antígeno junto com um teste de anticorpos Covid. De todas as reclamações que o plano de saúde recebeu de qualquer laboratório com esta combinação de códigos de faturamento, ele disse que 91% vieram do GS Labs.
“Não há um bom motivo para solicitar os dois exames no mesmo dia”, disse Stephen Perkins, diretor médico do plano de saúde. “Eles servem a propósitos muito diferentes e não seriam exigidos sistematicamente como resultado da suspeita de exposição à Covid.”
O plano de saúde interpretou isso como evidência de que o GS Labs estava praticando a Lei CARES: as seguradoras são obrigadas a cobrir totalmente os testes de antígenos e anticorpos. “A Lei CARES rege o que podemos e não podemos fazer, e não podemos nos recusar a pagar contas em dobro”, disse ele.
O GS Labs diz que oferece aos pacientes uma “lista de testes” e que o paciente escolhe quais fazer.
No entanto, o Plano de Saúde UPMC decidiu desafiar os preços do GS Labs de outras maneiras. A certa altura, a equipe jurídica do plano percebeu que o laboratório anunciou um cupom de 70% disponível para os pacientes retirados, o que reduziria o preço para $ 114. O cupom foi removido do site da GS Labs.
“O GS Labs nos disse que achamos que esse é o preço em dinheiro e é isso que estamos pagando agora”, disse Cheryl Kachoba, diretora jurídica do plano.
Evan White, conselheiro geral da City + Ventures, disse que sua empresa ainda está avaliando os “próximos passos” com o plano de saúde. Ele disse: “Não estamos satisfeitos de forma alguma com o que eles impuseram a si mesmos como uma taxa para eles.”
O que realmente conta como preço à vista do GS Labs – e se as seguradoras eventualmente terão que pagá-lo – pode ser decidido no Congresso ou nos tribunais.
Em julho, a Blue Cross Blue Shield Kansas City argumentou em um processo contra a GS Labs que o preço com desconto às vezes oferecido aos pacientes que cobrem o teste – a taxa de US $ 114 também descoberta pelo Plano de Saúde UPMC – é o preço real da empresa em dinheiro.
O plano de saúde disse em seu resumo legal: “GS Labs intencionalmente e intencionalmente implementou um esquema ou estratagema para fraudar seguradoras e planos de saúde publicando uma taxa de dinheiro falsa” e, em seguida, exigindo que planos de saúde em grupo e seguradoras paguem as mesmas taxas de dinheiro falsas . “
O GS Labs respondeu que, só porque ofereceu descontos a alguns pacientes, isso não significa que as seguradoras “têm o direito de pagar apenas uma pequena parte da taxa em dinheiro declarada”. Ela se opôs ao plano da Cruz Azul, alegando que o plano teria que pagar quase US $ 10 milhões por 34.621 reivindicações pendentes.
O Congresso, que agiu rapidamente em meio a uma crise de saúde em 2020 e definiu políticas que seriam fáceis de implementar, não usou a fórmula que adotou recentemente. Para aprovar legislação contra faturamento repentinoAtribuição de seguradoras e prestadores de serviços médicos para liquidar as diferenças de preços por meio de um árbitro externo.
A senadora Tina Smith, democrata de Minnesota, propôs um projeto de lei em julho que limitaria o reembolso do teste do coronavírus ao dobro da taxa de reembolso do Medicare. Para testes rápidos, isso custará cerca de US $ 80.
Ao apresentar sua legislação, o senador Smith citou The Times reporta em testes caros como evidência de por que essa mudança é necessária.
“Se esses laboratórios vão tirar vantagem dessa situação e cobrar o que o mercado suportar, isso nos levará a acabar com o preço à vista para impedir a manipulação de preços que prejudica os consumidores”, disse ela em uma entrevista.
Não está claro se essa legislação poderia se tornar parte do pacote de reconciliação que o Congresso está discutindo. Pode haver relutância em agir: os legisladores estão lidando com propostas maiores de assistência médica e podem esperar resolver o problema da taxa de teste por conta própria quando a pandemia passar.
“Todo mundo continua pensando que estamos quase terminando, e esta provisão da Lei CARES dura apenas enquanto houver uma emergência de saúde pública”, disse Lauren Adler, diretora associada da Iniciativa Schaeffer para Política de Saúde da USC-Brookings Schaeffer.
O GS Labs planeja continuar expandindo, já que a demanda por testes rápidos continua forte. Ela não vê o plano do governo Biden de conduzir testes domiciliares rápidos e generalizados como um obstáculo ao seu crescimento. Agora opera 16 sites de teste e tem planos de abrir mais dois sites em breve. Quando aberto, seu preço à vista permanecerá o mesmo.
“Somos pessoas muito razoáveis, mas nossa taxa em dinheiro é uma taxa em dinheiro real para qualquer seguradora que não queira negociar”, disse o Sr. Thompson, da GS Labs.
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Acionistas da Berkshire rejeitam propostas sobre clima, diversidade e China
Escrito por Jonathan Stemple
OMAHA, Nebraska (Reuters) – Os acionistas da Berkshire Hathaway rejeitaram neste sábado por maioria esmagadora seis propostas que abordavam questões de política ambiental e social no conglomerado de Warren Buffett, às quais o investidor bilionário e seu conselho de administração se opuseram.
Por uma margem de mais de 4 para 1, os acionistas na reunião anual da Berkshire votaram contra duas propostas de que as operações de seguros e de energia da empresa revelassem mais sobre os seus esforços para enfrentar as alterações climáticas, incluindo as emissões de gases com efeito de estufa.
Rejeitaram também uma proposta para uma maior divulgação dos esforços para promover a diversidade, a equidade e a inclusão no local de trabalho.
A esmagadora maioria dos acionistas votou contra uma proposta separada relacionada com o ambiente, criando um comité a nível do conselho para monitorizar a segurança na unidade ferroviária da BNSF e exigindo que a Berkshire apresentasse anualmente um relatório sobre até que ponto as suas operações comerciais dependem do “hostil” governo chinês.
A Berkshire investiu na empresa chinesa de automóveis elétricos BYD em 2008, embora tenha começado a reduzir essa participação em 2022.
Os votos não foram surpreendentes porque Buffett possui ações privadas que lhe conferem uma participação com direito a voto de 31% na Berkshire. Isto torna difícil abraçar propostas às quais Buffett se opõe.
Os acionistas da Berkshire também reelegeram o conselho de administração da empresa, composto por 14 pessoas.
(Reportagem de Jonathan Stempel em Omaha, Nebraska; Edição de Cynthia Osterman)
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Warren Buffett sobe ao palco sem Charlie Munger pela primeira vez
A assembleia anual de acionistas da Berkshire Hathaway (BRK-A, BRK-B) no sábado será a primeira de uma nova era para o grupo.
Pela primeira vez em décadas, Warren Buffett não foi acompanhado pelo vice-presidente Charlie Munger enquanto respondia a várias horas de perguntas dos acionistas da Berkshire. Munger morreu no final do ano passado, aos 99 anos.
Na sua carta anual aos acionistas da Berkshire, Buffett descreveu Munger como o “arquiteto” da moderna Berkshire Hathaway, que recebeu o nome de uma empresa têxtil extinta na Nova Inglaterra e se tornou o maior conglomerado da Standard & Poor's 500.
Buffett, junto com o vice-presidente da Berkshire, Greg Appel e Ajit Jain, começou a responder várias horas de perguntas dos acionistas por volta das 10h15, horário do leste dos EUA.
Pela primeira vez, os não-contribuintes também puderam assistir ao Annual Contributors Film, que inclui uma montagem de algumas das citações mais poderosas de Munger ao longo dos anos, bem como algumas das celebridades que apareceram nesses filmes ao longo dos anos.
No início da sessão de perguntas e respostas, Buffett discutiu a decisão da empresa de reduzir suas participações na Apple (AAPL) durante o primeiro trimestre, dizendo que embora a empresa tenha vendido suas ações, em sua opinião, era “muito provável” que a empresa ainda manteria sua propriedade. O maior investimento em ações até o final do ano.
Quanto à quantidade crescente de dinheiro e participações em tesouraria da empresa, Buffett disse que o valor destas participações deverá exceder os 200 mil milhões de dólares durante o trimestre atual, indicando que está “bastante satisfeito” com a situação.
Em resposta a uma pergunta sobre o desejo da Berkshire de aumentar os investimentos no exterior, e especificamente na China, Buffett disse: “Nossos principais investimentos serão sempre nos Estados Unidos”.
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Nova empresa de auditoria contratada pela Trump Media é presa pela SEC por 'fraude massiva'
SAN FRANCISCO (AP) – A Comissão de Valores Mobiliários acusou na sexta-feira uma empresa de auditoria contratada pelo Trump Media and Technology Group há apenas 37 dias de “fraude em grande escala” – mas não por qualquer trabalho que tenha feito para a empresa de mídia do ex-presidente Donald Trump .
A Securities and Exchange Commission acusou a empresa de contabilidade BF Borgers e o seu proprietário, Benjamin F. Borgers, de “falhas intencionais e sistemáticas” em mais de 1.500 auditorias. As acusações incluem o não cumprimento das regras contabilísticas, a fabricação de documentos para encobrir deficiências e a indicação falsa em relatórios de auditoria de que o seu trabalho cumpria as normas de auditoria.
Para resolver as acusações da SEC, a BF Borgers concordou em pagar uma multa de US$ 12 milhões, enquanto seu proprietário concordou em pagar uma multa de US$ 2 milhões, de acordo com a SEC. Benjamin Borgers não retornou imediatamente um telefonema pedindo comentários.
BF Borgers e Benjamin Borgers também concordaram com uma suspensão permanente, com efeito imediato, que os impedirá de lidar com questões relacionadas à SEC como contadores.
Trump Media nomeou BF Borgers como seu auditor em 28 de março, disse O último relatório anual da empresa. A empresa revelou na época que a BF Borgers também havia assumido suas auditorias antes de abrir o capital da empresa por meio de uma fusão com… Uma empresa de fachada rica em dinheiro chamada Digital World Acquisition Corp.
A empresa já havia passado por pelo menos dois outros auditores – um que renunciou à conta em julho de 2023 e outro que foi demitido pelo conselho em março, no momento em que estava recontratando BF Borgers.
A Trump Media disse em comunicado que “espera trabalhar com novos parceiros de auditoria de acordo com a ordem de hoje da SEC”.
A SEC descobriu que os atalhos da BF Borgers envolviam copiar documentos de auditoria do ano anterior, alterar as datas relevantes e depois passá-los como documentos atuais. Além de documentar falsamente o trabalho que nunca foi realmente executado, esta documentação falsa detalha reuniões de planejamento com clientes que nunca ocorreram e “deturpa” que tanto Benjamin Borgers quanto outro auditor aprovaram o trabalho de auditoria.
“Ben Borgers e sua empresa de auditoria, BF Borgers, foram responsáveis por uma das maiores falhas grossistas cometidas por gatekeepers em nossos mercados financeiros”, disse Gurbir Grewal, diretor da Divisão de Execução da SEC. “Graças ao trabalho meticuloso da equipe da SEC, Borgers e sua falsa fábrica de auditoria foram permanentemente fechadas.”
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