CLEVELAND – Com a queda do ataque do Cleveland Browns, a defesa voltou a entregar – da mesma forma que fez durante toda a temporada. Em um jogo empatado, os Browns tinham 1:18 minutos restantes e um gol realista de cerca de 30 jardas para preparar um chute para a vitória. Considerando que eles ganharam 58 jardas em todo o segundo tempo em seis posses de bola contra uma forte defesa do Pittsburgh Steelers e só tinham passes curtos no plano de jogo, a prorrogação parecia tão inevitável quanto o pôr do sol se aproximava.

A multidão da casa elétrica, que esteve em alta durante a maior parte do dia, parecia ter ficado sem energia. Mas parece que alguém – algumas centenas de pessoas no início, depois alguns milhares – ainda acredita. Quando o ataque dos Browns quebrou a confusão para iniciar o golpe final, gritos de “DTR, DTR” soaram.

Dorian Thompson-Robinson, o novo quarterback titular dos Browns, esteve bem no primeiro tempo. Ele estava em algum lugar na faixa errática e teve dificuldades no segundo tempo, e o que era uma vantagem de 10 a 0 dos Browns tornou-se um empate de 10 a 10. DTR, como é conhecido, não completava um passe para jardas positivas na primeira descida desde os 30 segundos finais do primeiro tempo. Então ele escolheu um bom momento para quebrar essa seqüência ao acertar Elijah Moore com um touchdown de 15 jardas para iniciar o ataque final e levar os Browns para o meio-campo. Então ele acertou mais um pouco e, em meio ao que parecia ser uma confusão louca, ele calmamente direcionou os Browns para o modo de matar o relógio enquanto preparavam Dustin Hopkins para o que se tornou seu terceiro vencedor da temporada.

Hopkins rebateu de 34 jardas e os Browns derrotaram os Steelers por 13-10. Thompson Robinson se tornou o terceiro zagueiro titular a guiar os Browns à vitória nesta temporada, quando eles passaram para 7-3, assim como fizeram durante a temporada de playoffs em 2020. Ao voltar tarde para vencer os Steelers por 6-4, os Browns levaram o que poderia ser considerado um passo gigante em direção a… Alcançar a pós-temporada. A caminho de segunda-feira e para uma viagem de dois jogos, os Browns estão a meio jogo atrás do Baltimore Ravens na AFC North, e em primeiro lugar entre três wild cards na AFC faltando sete semanas para o final.

Poderia ter sido uma segunda-feira miserável nas instalações dos Browns – e em grande parte no nordeste de Ohio – se Thompson-Robinson não tivesse completado todos os quatro passes que fez na investida final. Os Browns passaram de 35 para 37 dos Steelers nessas bandejas, depois correram o resto do caminho para esgotar o tempo e decidir o vencedor do jogo. Os gritos do DTR continuaram durante a investida final – o quarterback admitiu que os ouviu – e quando Thompson-Robinson parou perto do túnel dos Browns após o jogo para dar autógrafos e tirar uma foto com dois jovens fãs, a torcida e o canto se transformaram em gritos absolutos de prazer.

“Aqueles grandes momentos em que você procura que seu cara supere isso”, disse o técnico do Browns, Kevin Stefanski. “Ele passou. Ele fez algumas jogadas importantes ao longo do caminho e fez grandes jogadas durante todo o jogo. Eu sei que ele não foi perfeito o tempo todo, mas ele chegou lá quando era importante.”

Foi uma semana difícil para os Browns. Deshaun Watson liderou um rali no quarto período na semana passada em Baltimore, mas depois descobriu que teria que perder o resto da temporada com um osso quebrado no ombro.

Thompson-Robinson estava dirigindo para jantar para comemorar seu aniversário de 24 anos na noite de terça-feira, quando o gerente geral do Browns, Andrew Berry, ligou com a notícia de que o novato teria outra chance de começar – e de manter o emprego no que agora seria considerado um playoff completo. . Pagar. Thompson-Robinson e os Browns falharam miseravelmente – e em muitos aspectos, Stefanski falhou com seu quarterback novato – na semana 4, quando Cleveland pensou que Watson jogaria até cerca de duas horas antes do início do jogo. Thompson-Robinson nunca teve chance no que se tornou uma goleada de 28-3 sobre os Ravens, e então o mais experiente PJ Walker ultrapassou Thompson-Robinson na tabela de profundidade.

Ter Thompson-Robinson de volta ouvindo aqueles aplausos e completando os passes para Moore, Kareem Hunt, Amari Cooper e David Njoku foi sem dúvida tão surpreendente quanto a forma como o ataque de Cleveland apareceu de repente.

No terceiro e quarto quartos antes daquela tentativa de vitória, Thompson-Robinson acertou 7 de 20 passes para 28 jardas e uma interceptação. Antes da rodada final, os Browns sofreram quatro primeiras descidas no segundo tempo. O mais longe que chegaram foi a linha de 36 jardas dos Steelers, e essa investida terminou em uma interceptação de Thompson-Robinson.

Stefanski deixaria sua defesa trabalhar contra um ataque dos Steelers que não assustava ninguém. Isso teria permitido ao quarterback novato se esforçar um pouco e estender as jogadas em certas janelas também. Mas o que hoje é considerado outro jogo bem administrado foi o mais conservador de Stefanski até agora. Os tópicos eram simples e seguros. Os Browns também tiveram dificuldades para correr no segundo tempo, então continuaram a colocar as coisas nas mãos de Thompson-Robinson.

“Siga minhas chaves, siga minhas regras”, disse Thompson-Robinson sobre sua mentalidade. “Se não estiver, faça a inspeção e não torne nenhum jogo pior do que está.”

Acrescente isso ao que Thompson-Robinson disse depois de ser questionado sobre o que essa vitória significa para ele pessoalmente – “Estou realmente focado na próxima semana” – e você terá pelo menos parte do motivo pelo qual Stefanski retornará como titular esta semana.

Brown monta essa defesa tanto quanto os arrasta. Pelo menos esta semana, quatro lançamentos oportunos foram suficientes.

“Não falta confiança a Dorian”, disse Stefanski. “Eu diria que ele é assim. Ele é um garoto confiante. Ele acredita em sua habilidade. Então, do primeiro ao último chute, ele estava pronto para ir.”

O garoto confiante cresceu. Aí ele saiu de campo vestindo um casaco bem grande.

“Tem sido um turbilhão”, disse Thompson-Robinson. “Não posso agradecer (o suficiente) aos fãs, ao Kevin, a todo o nosso programa, a todos naquele vestiário. Todos têm me ajudado. Todos me disseram que me apoiam.”

O escanteio dos Browns, Greg Newsome II, parou no armário de Thompson-Robinson após o jogo e gritou “Campeão!” Newsome brincou com Thompson-Robinson sobre sua “chegada” e seu grande impulso final. Thompson-Robinson tentou afastá-lo de seu armário e levá-lo para o banheiro, dizendo a Newsom: “Isso não acontece sem vocês”.

“S-, isso não acontece sem você”, respondeu Newsom ao sair.

Após a derrota do San Francisco 49ers na semana 6, Newsome disse que a defesa dos Browns “já sabia que era a melhor do mundo”. Com algumas exceções, tem sido bom desde então. Mas em um jogo muito disputado que parecia mais propenso a terminar em um empate de 10 a 10 do que uma vitória regulamentar de Brown, Thompson-Robinson fez os maiores arremessos. Ele jogou apenas dois a mais de 10 jardas no campo o dia todo. Sua profundidade média de alvo, de acordo com RBSDM.com, era de 3,6 jardas. Ele acertou alguns bons arremessos com o Pittsburgh correndo de volta e disse depois que pensou que “poderia perder” na linha lateral após a interceptação.

Mas ele manteve a calma. Foi-lhe dada uma última oportunidade e aproveitou-a. A multidão gritava seu nome. Os Browns venceram de forma dramática pela quarta vez em seis semanas, registrando outra grande vitória que prepara jogos ainda maiores. Os Browns adicionaram Joe Flacco ao time de treino, como esperado, na noite de domingo. Mas Thompson-Robinson é o jogador-chave no momento e tem motivação para vencer partidas em seu currículo.

“Eu disse que seria noite e dia lá (do jogo dos Ravens)”, disse Thompson-Robinson. “Fiz o meu melhor e estou feliz que meus companheiros estivessem comigo.”

(Foto: Nick Cammett/Getty Images)