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Escolas do Texas sobem e descem
se TCU Quando ele vir seu nome em campo neste domingo em particular, ele poderá agradecer a Jamil Nelson Jr.
Com nove equipes projetadas no torneio masculino da NCAA nas últimas previsões do USA TODAY Sports Bracketology e quatro equipes na revelação preliminar do Top 16, o Big 12 se tornou um duelo de uma conferência onde cada vitória é um impulso no currículo. Mas entre as equipes projetadas, os Horned Frogs entraram no sábado como uma daquelas equipes que ainda precisam provar que são dignos da candidatura e, em uma conferência tão profunda, obter vitórias sobre a metade inferior das 12 grandes equipes é essencial. , assim como a estrada vs. 10º estado do Kansas.
Depois de um primeiro tempo medíocre, os Horned Frogs acordaram e conquistaram uma vantagem de 10 pontos a sete minutos do final e pareciam bem ao assumirem uma vantagem de cinco pontos a 30 segundos do fim.
Então veio uma falta feia em um arremesso de 3 pontos, com todos os lances livres marcados, para manter o Kansas State vivo. Depois que ambas as equipes trocaram dois lances livres, uma má virada interna fez com que os Wildcats empatassem o jogo faltando 15 segundos para o fim, o jogo aparentemente ia para a prorrogação e os Horned Frogs tivessem um colapso devastador em Manhattan.
Mas o filho da lenda de São José intensificou o que parecia ser uma jogada final desorganizada. Com um zagueiro na cara, Nelson acertou um chute de três pontos para dar a vantagem ao TCU faltando um segundo para o fim e toda a quadra Estado do Kansas Não teve sucesso, dando ao TCU a vitória de que tanto precisava.
Não foi uma vitória Quádrupla 1, mas foi necessário que os Horned Frogs vencessem três dos próximos quatro jogos (Tecnologia do Texas, Baylor E BU) são jogos da Quad 1, o que significa que o TCU entrará em sua fase mais difícil da temporada com um resultado entre os quatro primeiros no Big 12, o que o levará a uma vaga automática nas quartas de final do torneio de conferência. É por isso que os Horned Frogs são os maiores vencedores e perdedores na bolha de sábado.
Vencedores
Flórida
Não olhe agora, no entanto FloéIda Está ficando quente, indo na estrada para Vença a Geórgia Conquistando sua sétima vitória em seus últimos oito jogos e conquistando uma vitória Quádrupla 2. Os Bulldogs emboscaram a Flórida ofensivamente no primeiro tempo, liderando por até 11 no primeiro tempo, mas a defesa dos Gators aumentou seu controle no segundo tempo manter a Geórgia com 37% de arremessos nos 20 minutos finais. A dupla de defesa Walter Clayton Jr. e Zion Poulin também está levando esta equipe ao sucesso, com média de 34,4 pontos por jogo nas últimas oito partidas.
Os Gators começaram por 1-3 em jogos de conferência com vitórias em Kentucky E uma grande vitória em casa contra Marrom avermelhado Nas últimas semanas, e embora não seja bonito, o melhor que podem dizer sobre suas sete derrotas nesta temporada é que todas foram contra adversários da Quad 1. A Flórida terá a chance de reforçar seu currículo e talvez alcançar a projeção de 7 seed na estrada . Alabama semana que vem.
Equipes da SEC no Mississippi
As escolas SEC da Magnolia State devem manter as suas posições actuais no campo projectado depois de obterem vitórias sobre os moradores das adegas da conferência.
Chris Jans preferiria que seu time chegasse ao 64º arremesso em vez de jogar entre os quatro primeiros como na temporada passada, e Conquiste o Arkansas Foi dado Estado do Mississipi Três vitórias consecutivas após iniciar o jogo da SEC em 3-6, os colocam no meio do pelotão. Norte de Starkville Mississipi Ele usou uma recuperação no segundo tempo contra o Missouri para encerrar uma derrapagem de três jogos que derrubou os rebeldes do topo da SEC.
O próximo encontro para ambas as equipes é o segundo encontro nesta temporada entre as duas equipes. Ole Miss venceu o Mississippi State no primeiro jogo em casa, e o confronto de quarta-feira entre os rivais do estado pode ser o que determinará em março quem entra no torneio e quem não.
cincinnati
A primeira temporada no Big 12 não foi muito legal cincinnatimas os Bearcats permanecem na imagem do Torneio da NCAA após sua captura Vitória na estrada na UCF. Cincinnati parecia que iria se afastar dos Knights com uma vantagem de dois dígitos no segundo tempo, mas a UCF conseguiu chegar ainda mais tarde. Mas Cincinnati conseguiu uma bandeja de Simas Lukosius após uma reviravolta para dar ao time a liderança para sempre.
É difícil defender que um time com histórico de derrotas na conferência chegue ao torneio, especialmente quando entrou no sábado com derrotas em três de seus últimos quatro jogos, mas uma vitória sobre o UCF dá ao Cincinnati sua terceira vitória no Quad 1, ao mesmo tempo em que possui uma rede. . A classificação é a 38ª, apenas um ponto atrás do TCU, também bolha, que enfrenta no próximo sábado. Os Bearcats certamente têm trabalho a fazer para sair dos quatro primeiros colocados, mas a vitória de sábado os mantém na caça.
Pittsburgh
São poucos os times que jogam tão bem Pittsburgh Agora, quem venceu sua quinta partida consecutiva Vitória de 27 pontos sobre Louisvilleapoiado por Blake Henson, que marcou impressionantes 41 pontos em nove cestas de três pontos.
Esta foi uma grande reviravolta para uma equipe que estava com 10-7 e apenas 1-5 no ACC há algumas semanas, já que os Panteras agora estão em quarto lugar na conferência. Um início de temporada instável é o motivo pelo qual Pittsburgh não tem uma vaga projetada para o torneio no momento – será nas próximas quatro rodadas – mas se os Panteras continuarem a ter o nível em que estão agora, será difícil. negar-lhes uma oferta. Eles também podem conquistar outra vitória no Quad 1 na próxima semana fora de casa contra outro time da bolha ACC em Wake Forest.
Esperançosos de Mountain West em geral
Se o Mountain West conseguir realmente chegar a seis equipes na grande dança, precisará de consistência dos candidatos gerais da conferência. Estado de Boise Foi capaz de fazer isso, enquanto Estado do Colorado Ele teve a melhor vitória do dia na conferência.
O Colorado State, atualmente classificado em nono lugar na chave projetada, pode seguir em frente após sua vitória dominante de 20 pontos sobre o líder da conferência, Utah State, dando aos Rams sua quarta vitória no Quad 1 da temporada, mantendo-os na disputa. Do título da conferência. Por outro lado, Boise State administrou negócios contra Fresno State em uma vitória por 90-66uma vitória necessária para uma equipe que atualmente é uma das últimas quatro equipes participantes do torneio.
Colorado
Não havia time que precisasse vencer mais Colorado Sábado, que entrou no dia perdendo em quatro dos últimos cinco dias e vinha de uma derrota para um ressurgimento Universidade da Califórnia um time. Contra um péssimo time do sul da Califórnia, as coisas pareciam terríveis quando os Buffaloes estavam perdendo por 16 pontos faltando cerca de 10 minutos para o fim do jogo, mas conseguiram se recuperar fortes para forçar a prorrogação nos segundos finais do regulamento. Foi necessária uma segunda prorrogação, mas o Colorado conseguiu evitar que os troianos empatassem o jogo no segundo final. Ganhar por três pontosFoi apenas a segunda vitória fora de casa nesta temporada.
As lutas recentes empurraram o Colorado para os próximos quatro fora do campo projetado, então será difícil garantir uma vaga novamente, mas os Buffaloes não podem se dar ao luxo de ficar sem vitórias em uma viagem às escolas de Los Angeles. A equipe só pode esperar que uma vitória lhes dê impulso para um grande jogo no próximo sábado, quando o Colorado receber o outro time da bolha, Utah.
Perdedores
Texas, Texas A&M
Os dois futuros rivais da SEC estão no caminho certo para chegar ao torneio, mas confrontos contra adversários de alto escalão na estrada teriam dado um grande impulso para Texas E Texas A&M Eles deveriam ter vencido, ou pelo menos feito uma partida convincente.
Mas nenhum dos times chegou perto do Texas Com uma derrota de 21 pontos para Houston Enquanto a Texas A&M desistiu de 100 polegadas Uma derrota de 25 pontos para o Alabama.
Em termos de permanência no cenário do torneio da NCAA, o Texas State está bem por enquanto, mas pode perder uma semente se não cair na metade inferior dos 12 grandes. seus jogos da temporada regular são contra adversários de primeira linha, o que coloca os Longhorns em território perigoso se não conseguirem outra vitória impressionante.
Foi uma semana para esquecer para os Aggies depois que eles tiveram grandes dúvidas Perda de Vanderbilt Na terça-feira, a terceira derrota na Quad 3 desta temporada. Os Aggies se destacaram depois disso Tennessee foi atingido na semana passadamas as coisas precisam ser corrigidas rapidamente se a Texas A&M quiser evitar cair em uma posição inicial de dois dígitos.
Floresta Acordada
Uma das quatro melhores equipes, Floresta Acordada Ele poderia ter saltado para os quatro finalistas com sua primeira vitória no Quad 1 v. Virgínia.
Em vez disso, os Demon Deacons estão agora 0-5 contra as equipes do Quad 1.
Wake Forest entrou no primeiro dia dos 49ers na Divisão I com média de pelo menos 80 pontos por jogo, mas foi vítima da habilidade defensiva de Virginia, acertando apenas 35% no dia e marcando 47 pontos, o menor da temporada. Apesar da luta, Wake Forest resistiu e teve várias oportunidades de assumir a liderança no final, mas não conseguiu capitalizar, apesar dos Cavaliers terem acertado 1 de 11 na linha de lance livre.
Sábado foi uma oportunidade perdida para Wake Forest reforçar o seu currículo, mas não se deve perder toda a esperança; Ela terá oportunidades de se fortalecer no que será uma grande semana para os Demon Deacons: eles hospedam Rising Pittsburgh Na terça e duque no sábado, em jogos que estão se revelando em grande parte jogos obrigatórios.
mordomo
depois Derrota de Creighton Na estrada há duas semanas para alcançar a quarta vitória consecutiva mordomo Ele parecia pronto para consolidar sua posição no torneio no último mês da temporada regular.
O primeiro tempo contra os Bluejays, em casa, no sábado, foi promissor, com os Bulldogs liderando por um ponto, mas o segundo tempo foi sombrio. O ataque de Creighton aumentou enquanto Butler esfriou, incluindo 1 de 11 atrás do arco depois de acertar cinco cestas de 3 pontos no primeiro tempo. No final, Butler sofreu uma derrota de 22 pontos em casa.
Foram algumas semanas difíceis para os Bulldogs, já que perderam três das últimas quatro, com todas as derrotas chegando a times classificados entre os 16 primeiros do ranking. Pesquisa de treinadores atléticos do USA TODAY. Com 16-10, Butler está na disputa por um campeonato devido às suas quatro vitórias no Quad 1, e tem mais dois jogos contra adversários do Quad 1 no final mais fácil do calendário da temporada regular em teoria, mas os Bulldogs não podem pagar qualquer erros para empurrar de volta para as quatro primeiras equipes fora do lugar.
“O pesquisador irrecuperável do Twitter. Um advogado amador de mídia social. Especialista em música premiado. Tornou-se um viciado. Facilmente letárgico.”
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O técnico do Timberwolves, Chris Finch, rompeu o tendão patelar do joelho direito após colidir com o jogador.
PHOENIX (AP) – O técnico do Minnesota, Chris Finch, sofreu uma ruptura no tendão patelar do joelho direito depois de colidir com o armador do Timberwolves, Mike Conley, no quarto período da vitória do time sobre o Phoenix Suns na noite de domingo.
Finch foi ajudado a sair do campo e depois deixou a arena em um carrinho. Os Timberwolves confirmaram a natureza da lesão de Finch.
Conley estava tentando driblar pela linha lateral quando colidiu com a estrela do Suns, Devin Booker, e colidiu com Finch. Conley tentou se preparar para a queda, mas Finch sorriu e imediatamente agarrou seu joelho direito.
Ele permaneceu no chão por alguns minutos, cercado por jogadores, treinadores e funcionários do Minnesota, antes de se levantar lentamente e ser ajudado a sair do campo.
Minesota venceu Phoenix Suns 122-116 para vencer a série do primeiro turnoE se classifica para o segundo turno pela primeira vez desde 2004.
O assistente técnico Mika Nouri guiou a equipe até o final de 1:41. Nouri disse que Finch estava na sala médica sendo examinado e que a equipe veio vê-lo após a partida.
“É claro que ele está de bom humor e os homens também”, disse Nouri.
Conley disse que não viu Finch até o último minuto e tentou estabilizá-lo após a colisão. O goleiro veterano não pôde deixar de contar uma ou duas piadas às custas do treinador após a vitória no jogo 4.
“Eu disse a ele para sentar de bunda, ele não deveria ficar assim tão tarde no jogo”, disse Conley. “Ele está a caminho. Mas ore por ele, tenho certeza que ele ficará bem.”
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ABNBA: https://apnews.com/hub/NBA
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Jalen Brunson marcou 47 pontos e deu ao Knicks uma vantagem de 3 a 1 sobre o 76ers
FILADÉLFIA – Depois de estabelecer vários recordes contra o New York Knicks e ajudar seu time a uma vitória emocionante por 97-92 sobre o Philadelphia 76ers no jogo 4 da série da primeira rodada, com um desempenho de 47 pontos e 10 assistências, Jalen Brunson foi questionado se suas realizações servirem de referência. Aproveite agora ou guarde para mais tarde.
“Vou olhar para trás quando me aposentar”, disse Bronson. “Sério, está ótimo agora, ele nos ajudou a conquistar a vitória.
“Mas isso não fará nada para seguirmos em frente.”
Mesmo assim, os fãs dos Knicks terão uma surpresa, especialmente os milhares que viajaram pela Interstate 95 para invadir o Wells Fargo Center na tarde de domingo. Eles assistiram Brunson produzir seu último desempenho impressionante em uma temporada cheia deles para dar ao Nova York uma vantagem de 3 a 1 neste confronto melhor de sete.
O quinto jogo será disputado na noite de terça-feira, no Madison Square Garden, onde Nova York tentará se classificar para a segunda rodada e enfrentar o Milwaukee Bucks ou o Indiana Pacers.
“Um de cada vez”, disse Joel Embiid, que fez 27 pontos, 10 rebotes e seis assistências, mas acertou 7 de 19 no total e errou todos os cinco arremessos que fez no quarto período, quando questionado sobre sua mentalidade como 10. rebotes e 6 assistências. Rostos do Judiciário. “Sabemos que somos bons o suficiente esta noite, não acertamos nenhum chute, então só temos que manter a confiança.
“Não recebemos nenhuma pressão. Somos o sétimo cabeça-de-chave perdendo por 3 a 1, e muitos caras estão sofrendo. Não sei por que sentimos pressão. Então, temos que ir lá e vá lá.” E jogando nosso melhor basquete todas as vezes – ganhe um, vá para casa, ganhe outro e então o Jogo 7 aí, então, sim, estou ansioso por isso, sim.
Independentemente dos comentários de Embiid, os 76ers recebiam pressão de Brunson a cada segundo que a estrela dos Knicks estava em quadra no domingo. Ele rompeu a defesa com um desempenho histórico, arremessando 18 de 34, pegando quatro rebotes e cometendo apenas uma virada em mais de 43 minutos.
Os 47 pontos do Star Guard quebraram o recorde dos playoffs, e ele se tornou o Knick com pelo menos 40 pontos e 10 assistências em um jogo dos playoffs. Ele se tornou o terceiro jogador, de acordo com ESPN Stats & Information, a ter pelo menos 45 pontos, 10 assistências e 1 ou 0 viradas em um jogo de playoff, juntando-se a Damian Lillard e Kevin Johnson. Brunson se junta a Trae Young como o único jogador na história da NBA a marcar pelo menos 70 pontos em jogos consecutivos dos playoffs.
Foi uma mudança marcante em relação aos dois primeiros jogos da série, quando Brunson combinou para acertar 16 de 55 em campo.
“Jalen é um grande jogador”, disse OG Anunoby, que fez uma excelente defesa em Embiid na reta final, com o central titular Isaiah Hartenstein no banco em apuros. “Você espera isso. Você espera que ele arremesse até o fim. Ele é um grande jogador. Mesmo quando ele estava com frio nos dois primeiros jogos, você sabia que ele iria mudar a situação. Só porque vemos isso todos os dias.”
“Estava prestes a mudar eventualmente.”
E cada vez que Brunson errava um arremesso, parecia que os Knicks estavam lá para pegar a bola. Nova York, que já havia vencido o jogo 1 desta série ao dominar o vidro ofensivo, fez isso novamente neste jogo, agarrando 15 tabuleiros ofensivos que levaram a uma vantagem de 21-8 em pontos de segunda chance em um jogo que o Filadélfia perdeu por cinco pontos. .
Essa vantagem ficou especialmente evidente no quarto período, quando o New York pegou sete rebotes ofensivos, manteve uma vantagem de 11-2 em pontos de segunda chance e forçou o Philadelphia a fazer 11 reviravoltas consecutivas durante os cinco minutos finais do jogo.
“Acho que aprendemos isso ao longo da temporada”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau, quando questionado sobre o que permite que seu time tenha sucesso no final dos jogos. “Jalen jogou em um nível inacreditavelmente alto durante toda a temporada e podemos continuar assim.
“Tivemos um pouco de tudo. E a recuperação foi ótima. Todos questionaram a recuperação com Josh.” [Hart] No poder para a frente. Fomos a melhor equipe de recuperação durante todo o ano. Todos duvidavam que Galen fosse um líder.
“Temos muito a provar. São necessários quatro jogadores para vencer uma série e é nisso que temos de nos concentrar.”
“O pesquisador irrecuperável do Twitter. Um advogado amador de mídia social. Especialista em música premiado. Tornou-se um viciado. Facilmente letárgico.”
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Por que os Maple Leafs perderiam outra série? Os Bruins são melhores
Pare-me se você já ouviu isso antes. São os playoffs, o Toronto Maple Leafs não apareceu a tempo, entrou brevemente em uma onda ofensiva e depois vieram os pênaltis estúpidos, as faltas defensivas e uma grande defesa inexistente quando era mais necessária. Agora eles se sentem envergonhados e confusos e olham para os fantasmas por cima dos ombros.
Ok, admito que você já ouviu isso antes, porque foi exatamente assim que comecei minha coluna depois do primeiro jogo da temporada passada, uma derrota por 7 a 2 para os mesmos torcedores que os vaiaram no gelo no sábado. Então, sim, você ouviu isso de mim e de todos os outros, mais ou menos. Mas não quero que você me impeça desta vez porque estou me impedindo. Pelo menos por uma noite, depois de uma humilhante derrota em casa para o Boston Bruins que os deixou perdendo por 3 a 1 na série, farei o oposto do que você poderia esperar. Faço uma pausa em todos os Maple Leafs que todos temos experimentado na Terra nos últimos anos.
Você conhece aqueles: os Leafs não o querem tanto. O núcleo que não é mais tão pequeno é pago a mais e tem direito. Líderes e treinadores não têm a mensagem certa e, se tivessem, ninguém ouviria. Você precisa dos números All-Star de janeiro, eles têm o que você precisa, mas se você precisar do tipo de mudança de coração e alma que pode mudar a série, procure outro lugar. Não existe instinto assassino. Eles não aparecem, não começam na hora certa e não querem que nenhuma parte do jogo de hóquei das crianças grandes seja disputada na pós-temporada.
certamente. Parte disso pode ser verdade. Talvez até tudo isso.
Mas talvez isso não importe, pelo menos não desta vez. Talvez os Bruins sejam melhores.
Afinal, eles foram melhores na temporada regular, quando perderam 26 pontos na temporada 2022-23 da vitória do Troféu dos Presidentes, mas terminaram confortavelmente à frente dos Leafs. Eles também foram melhores nos confrontos diretos durante a temporada, vencendo todos os quatro encontros sem nunca perder. Eles foram melhores em quase todo o Jogo 1, em longos trechos do Jogo 2, em todos os grandes momentos do Jogo 3 e em quase todo o Jogo 4 na noite de sábado.
Vá mais fundo
Como as coisas foram de mal a pior para os Maple Leafs no jogo 4: 5 pontos rápidos
Há um padrão aqui. Nós nos acostumamos a falar dos Leafs como uma espécie de potência, pelo menos durante a temporada regular, como se seu inegável talento de ponta significasse que eles têm que ser um time de elite, não importa o que digam os registros. Mas esta equipe mal chegou ao top 10 este ano. Eles eram o terceiro melhor time do Atlântico e nunca estiveram na disputa séria por uma rodada de vantagem em casa no gelo.
Agora chegaram os playoffs e enfrenta um time que terminou na sua frente. Depois de quatro jogos, a diferença era clara, era grande e tudo o que restava parecia ser o inevitável final de terça-feira.
Há uma explicação simples para isso, e não tem nada a ver com rotatividade, competição ou qualquer outra coisa: os Bruins parecem melhores porque são.
Eles são mais experientes. Eles são mais bem treinados. Eles tinham uma proteção muito melhor a um quilômetro e meio. Todos nós sabemos disso, embora você nunca tenha certeza de quão importante isso será em uma série curta. Eles têm a melhor linha azul. Todos nós duvidamos disso, embora a infusão de profundidade de prazos dos Leafs devesse fazer a diferença. No papel, os Leafs são um time muito melhor no ataque, principalmente no meio-campo. Mas até agora, os Bruins também estão confortavelmente à frente deles. Eles marcam gols feios, mas também mostram suas habilidades.
Eles fazem tudo por um motivo simples: são melhores.
Talvez não. Mas se os Leafs quiserem protestar aqui, eles deixarão o suspense crescer antes de demonstrá-lo.
De certa forma, nada disto deveria surpreender-nos, e tenho a certeza de que já existe alguma volatilidade por aí, especialmente em Boston. Deus, um time que ganhou o Troféu dos Presidentes no ano passado, chegou à final em 2019 e realmente venceu os Leafs nos playoffs duas vezes é melhor do que um time que nunca ganha nada? Não diga, Scotty Bowman, obrigado pelo insight.
Argumento que não era irracional ter dúvidas. Os Leafs superaram os Bruins por 36 gols, tiveram maior profundidade de pontuação e Auston Matthews vinha da temporada de maior pontuação de sua época. A linha azul será boa o suficiente, e o ressurgimento de Ilya Samsonov no segundo tempo foi uma ótima história. Eles tiveram mais sucesso nos playoffs do que Boston nos últimos anos.
Tudo isso deveria importar. Até agora, isso não aconteceu. Por que não? Novamente, a resposta mais simples é olhar para nós.
E se isso for verdade?
Os Bruins têm sido o melhor time desta série porque são melhores. Se você é fã dos Leafs, isso é uma boa ou uma má notícia?
Em certo sentido, é uma coisa boa. Se os Bruins fossem melhores, pelo menos não teríamos que superar novamente todas as velhas narrativas. Talvez esse time do Leaf não estivesse fundamentalmente quebrado por dentro. Não se trata do caos em seus cérebros. Não há nada de fundamentalmente errado com toda a organização, de cima a baixo, como muitas vezes parece. Eles são apenas um bom time que continua jogando contra times melhores. Eles perdem porque não são tão bons quanto os outros jogadores, assim como as escolhas da primeira rodada em 2022, 2019, 2018, 2017 e provavelmente 2023 também, se formos honestos. Até o time de 2020 entrou naqueles estranhos playoffs empatados com o Columbus Blue Jackets na classificação. A única série que perderam para um time que eram melhores foi a derrota de 2021 contra o Montreal. Em todos os outros momentos? Talvez o melhor time tenha vencido e os Leafs não.
Isso é reconfortante para os fãs dos Leafs de uma forma estranha, porque pelo menos faz sentido e significa que tudo isso não está acontecendo porque os deuses do hóquei nos odeiam. O melhor de tudo é que sabemos que nem sempre a melhor equipa vence, por isso há esperança.
Acho que esse é o ponto de vista do otimista. O outro lado da moeda parece muito mais sombrio. Esta equipe Leafs está trabalhando há oito anos. Eles fizeram tudo que você deveria fazer. Eles se comprometeram com a reconstrução, depois fracassaram publicamente quando fazia sentido, depois tiveram sorte na loteria, depois se saíram bem em todas as suas escolhas mais altas, depois atraíram um agente livre de grande nome e fizeram os veteranos fazerem fila para ganhar descontos em sua cidade natal. Eles contrataram um jovem gerente geral inteligente e finalmente encontraram um treinador promissor. Eles fizeram um ótimo trabalho ao encontrar profundidade de forma barata. Eles passaram os últimos anos trocando escolhas de draft pelas peças finais do quebra-cabeça. Eles nunca entraram em pânico. Eles confiaram no processo.
E se depois de tudo isso eles ainda não forem bons o suficiente? Não por causa do que está acontecendo em suas cabeças ou corações, mas porque todas as partes não resumem o todo o suficiente. Os fãs dos Leafs estavam esperando a lâmpada acender para esses caras, e acho que pode continuar assim. Sabemos que eles não jogam o seu melhor com muita frequência, especialmente nos playoffs, e todos nós continuamos falando sobre isso porque assumimos que é importante. E se isso não acontecer? E se as suas melhores combinações ainda não forem suficientes porque o seu melhor não consegue igualar o que os seus verdadeiros concorrentes podem fazer?
Isso não deixa a organização livre de responsabilidades pelo resto. Sim, é possível que toda a estratégia por trás de como construir uma equipe e alocar o limite seja fatalmente falha. Provavelmente há uma grande diferença entre um time formado para esta temporada e um time formado para os playoffs. É quase indiscutível neste momento que alguns jogadores não conseguem melhorar o seu jogo quando é importante. Estender Sheldon Keefe e transferir o jogo de poder para Jay Boucher parecem decisões desastrosas agora. E quando dissemos que os Leafs não poderiam continuar a aparecer nos playoffs com o segundo melhor goleiro da franquia, talvez devêssemos ter deixado claro que isso não significava tentar com o terceiro melhor goleiro.
E sim, talvez esse caos cerebral seja real, afinal. Talvez os fantasmas sejam muito assustadores. Talvez os deuses do hóquei realmente nos odeiem. Talvez estejamos todos amaldiçoados.
Mas, por enquanto, não precisa ser tão complicado. Duas equipes se enfrentam em uma série de qualificação e a melhor equipe vence.
Não é o time mais chamativo. Não é o time com os números mais impressionantes. Não é uma equipe onde todos os jogadores-chave têm os maiores contratos possíveis. Nem mesmo, necessariamente, o melhor grupo de jogadores individuais. Somente a melhor equipe. É isso. Este é o fim da história.
Este seria o fim para os Leafs também, e não consigo imaginar que haja um único fã dos Leafs que teria problemas com isso. Mas quando as demissões começam a acontecer, os rumores comerciais estão circulando e a coisa toda finalmente explode três anos depois de ter acontecido, vamos tentar não nos deixar levar pela narrativa. Eles não foram amaldiçoados, não foram picados por uma cobra e não foram privados do destino que mereciam.
Eles não eram bons o suficiente. Eles nunca foram.
(Foto de Max Domi e John Tavares: Frank Gunn/The Canadian Press via AP)
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