As forças israelitas entraram no Hospital Shifa, em Gaza, para conduzir o que o exército descreveu como uma “operação precisa e direccionada” contra o Hamas, horas depois de os Estados Unidos terem apoiado as suas alegações de que o grupo militante está a armazenar armas em instalações médicas.
O ataque lançado pelas forças israelitas ocorreu na madrugada de quarta-feira, depois de terem cercado o maior hospital da Faixa sitiada, que alberga pacientes e milhares de pessoas que se refugiaram nos bombardeamentos israelitas à faixa costeira.
Os combates entre as forças israelitas e os militantes do Hamas duraram vários dias nas ruas em redor do hospital, o que levou as agências da ONU a apelar ao fim dos ataques às instalações médicas.
Israel afirma que a estação de Shifa, que foi encerrada devido à escassez de combustível no fim de semana, é um local importante para as operações do Hamas porque está localizada acima da infra-estrutura subterrânea do grupo islâmico, que os militares israelitas pretendem destruir.
O exército israelita afirmou num comunicado na plataforma de redes sociais X que a sua operação numa “área específica” do hospital era “baseada em informações de inteligência e necessidade operacional”.
Os médicos do hospital da Cidade de Gaza negaram repetidamente que tenha sido utilizado em operações militares levadas a cabo pelo Hamas. Um porta-voz do governo em Gaza, que é controlado pelo Hamas, descreveu o avanço israelense dentro do hospital como um “crime de guerra, um crime moral e um crime contra a humanidade”.
O porta-voz disse que havia cerca de 9.000 pessoas hospitalizadas.
Horas antes de Israel anunciar o ataque ao Hospital Shifa, John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, disse aos repórteres que o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina, uma facção militante menor baseada em Gaza, tinham “armazenados armas” no hospital e estavam “preparando ”para o ataque. Para responder a uma operação militar israelense contra aquela instalação.”
Kirby acrescentou que o Hamas usa hospitais, incluindo o Hospital Al-Shifa, e os túneis abaixo dele para manter reféns.
Mas ele disse que Washington não apoia ataques aéreos a um hospital e não quer “um tiroteio num hospital onde os inocentes, os indefesos e os doentes estão simplesmente a tentar obter os cuidados médicos que merecem”.
A situação desesperadora nos hospitais de Gaza tem sido uma fonte de tensão entre Israel e os seus aliados ocidentais, com os Estados Unidos, a França e outros países ocidentais a pressionarem cada vez mais Israel para exercer contenção nas operações perto de instalações médicas.
O presidente dos EUA, Joe Biden, alertou esta semana que os hospitais “devem ser protegidos”, dizendo: “Espero e espero que haja medidas menos intrusivas em relação aos hospitais”.
Os militares israelenses disseram que “alertaram publicamente repetidamente que o uso militar contínuo do Hospital Al-Shifa pelo Hamas compromete seu status protegido pelo direito internacional”.
Muhammad Zaqout, diretor-geral dos hospitais em Gaza, disse à Al Jazeera TV que conversou com funcionários do Hospital Al-Shifa, que disseram: “Nem uma única bala foi disparada de dentro do complexo hospitalar”.
“Não houve resistência e isto é normal porque este é um hospital civil”, disse Zaqout à Al Jazeera, acrescentando que as forças israelitas entraram no departamento de emergência e na cave que contém equipamento de radiologia.
Todos os outros hospitais no norte de Gaza pararam de funcionar, exceto um, segundo as Nações Unidas, quando o exército israelita impôs um cerco à Faixa como parte da sua guerra de mais de cinco semanas contra o Hamas.
A Faixa de Gaza, habitada por 2,3 milhões de pessoas, tem sofrido um agravamento da crise humanitária desde que Israel lançou um ataque retaliatório ao Hamas, depois de o grupo islâmico armado ter lançado um ataque devastador em 7 de Outubro.
O ataque do Hamas ao sul de Israel levou à morte de cerca de 1.200 pessoas e à tomada de cerca de 240 reféns, segundo autoridades israelenses.
Mais de 11 mil palestinos foram mortos em Gaza como resultado do bombardeio israelense na Faixa, segundo autoridades de saúde palestinas.
No mês passado, as forças israelitas lançaram um ataque terrestre à Faixa costeira e sitiaram a Cidade de Gaza, a principal base política e militar do Hamas na Faixa.
Mais de 1,5 milhões de pessoas em Gaza foram forçadas a abandonar as suas casas, milhares de pessoas refugiaram-se em hospitais, enquanto o sistema de saúde foi levado a um estado de colapso.
O braço humanitário das Nações Unidas disse que 32 pacientes – incluindo três bebés prematuros – morreram no Hospital Al-Shifa desde sábado, devido a um corte de energia e às “condições difíceis” no hospital.
O seu diretor, Muhammad Abu Salmiya, alertou no sábado que os paramédicos recorreriam a embrulhar as crianças em celofane para mantê-las vivas depois de as incubadoras pararem de funcionar devido a um corte de energia.
O Ministério da Saúde palestiniano em Gaza disse esta terça-feira que 170 pessoas foram enterradas numa vala comum na Praça Al-Shifa devido “à dificuldade de enterrá-las” noutro local “devido ao cerco que lhe foi imposto por todos os lados”. ” .
O ministério disse na segunda-feira que mais de 100 corpos em Shifa começaram a se decompor e que o “cheiro de cadáveres” estava por toda parte.