Então, quando o quarterback do A’s, James Caprelian, segurou o Houston sem rebatidas por quatro entradas no domingo, Valdez não perdeu o ritmo. Afinal, o indicado ao Prêmio AL Cy Young de 2022 pode durar mais que qualquer arremessador da Liga Americana.

O canhoto jogou sua segunda paralisação na carreira e a primeira no Minute Maid Park, estendendo a seqüência de vitórias do Houston para sete jogos, o melhor da temporada, com uma vitória por 2 a 0 sobre o Atletismo.

“Já vi melhor”, disse o pescador Martin Maldonado. “Aquele jogo contra os anjos [against Ohtani], isso foi incrível. Hoje, ele se apresentou quando precisávamos dele… Apenas um framper é um framper.”

A partida de Valdez não começou tão bem quanto deveria, com Maldonado descrevendo seu calor como “insano”.

“Quando vou me aquecer, tento relaxar meu corpo: minhas costas, minhas pernas, meus braços, minhas coxas”, disse Valdez, rindo através do intérprete Genloy Herrera. “Eu suspeito [Maldonado] Acho que preciso ficar um pouco mais nervoso, um pouco mais sério quando vou para o aquecimento, mas gosto de relaxar”.

Quando ele entrou no jogo, o defensor esquerdo certamente parecia confortável, cruzando a escalação do A’s com oito eliminações de simples, incluindo duas para começar o dia.

Valdez rebateu sete, lançou 104 arremessos econômicos e bombardeou a zona de ataque com sua cultura, coletando 22 eliminações chamadas eliminações. Quando os rebatedores acertaram um swing, eles também não obtiveram muito sucesso, jogando três simples e uma dupla em nove entradas.

Na última largada de Valdez contra os Cubs – depois de sua melhor saída do ano contra Ohtani e os Angels – ele permitiu uma combinação de atrito forte, durando apenas quatro entradas e permitindo quatro corridas em sete rebatidas enquanto eliminava oito.

“Ele queria aquele dia, especialmente depois de sua última saída”, disse o técnico Dusty Baker. “Ele estava insatisfeito consigo mesmo… dava para ver a determinação dele.”

O jogo contra o Chicago foi uma indicação de como Valdez, líder da liga em porcentagem de bola no chão desde o início de 2021, está mudando como capitão. Nesta temporada, ele tem desistido de menos bolas no chão, rebatendo menos rebatedores e rebatendo mais rebatedores, mas também permitindo o tackle mais difícil de sua carreira, de acordo com o Statcast.

Taxa Globetrotter: 61,6% (67,4% em 2022, 66,1% na carreira)
Taxa de greve: 28,1% (23,5% em 2022, 23,4% na carreira)
Taxa de caminhada: 5,2% (8,1% em 2022, 9,2% na carreira)
Taxa do barril: 9,9% (5,8% em 2022, ocupação de 6,2%)

No domingo, o técnico do A’s, Mark Kotsay, disse que voltou a ser um “framper vintage”, lançando bola após bola. O defensor central Jake Myers, cuja sequência de alcançar a base com segurança em nove jogos consecutivos terminou no oitavo, certamente ficou feliz assistindo e observando do gramado externo.

“Como defensor externo, sei que estarei em campo, provavelmente terei menos movimento e isso é bom”, disse Myers. “É divertido assistir. Ele é um arremessador incrível.”

“Estou feliz por ele”, disse Cruz. “Ele vai quebrar os recordes de muitos jogadores. Eu sou o primeiro e haverá muitos mais.”

O single RBI de Altuve provou ser todo o backup de que Valdez precisava. Sua paralisação estendeu a liderança da equipe de arremessadores para o ERA de time mais baixo nas ligas principais em 3,19, e deu aos Astros sua 10ª vitória em seus últimos 11 jogos, encerrando um home run de seis jogos em uma base relaxada.

“É para isso que você vive, uma casa perfeita”, disse Baker.