O Google pagará US$ 700 milhões para resolver uma ação movida por um grupo de estados dos EUA que o acusa de suprimir a concorrência na Play Store em dispositivos Android, de acordo com documentos judiciais divulgados na segunda-feira.
O anúncio dos termos do acordo, alcançado em setembro, ocorre após a famosa criadora de jogos online Epic Games quinze dias, Ele ganhou um caso relacionado contra a empresa de tecnologia na semana passada.
O documento judicial mostrou que o Google concordou em pagar US$ 630 milhões a um fundo de liquidação de consumidores, com outros US$ 70 milhões a um fundo estatal. Segundo o acordo, o Google também concordou em fazer mudanças na forma como o Android opera nos Estados Unidos, como permitir que os desenvolvedores implementem um método de cobrança alternativo para compras no aplicativo.
Em questão no caso estavam os contratos do Google com fabricantes de smartphones, operadoras de rede e desenvolvedores de jogos, que os EUA alegaram excluir concorrentes da Play Store.
Os estados disseram que o Google cobrou taxas excessivas sobre compras digitais em sua Play Store, bloqueando métodos de pagamento alternativos que poderiam oferecer taxas mais baixas.
O Google iniciou um programa piloto em novembro do ano passado chamado User Choice Billing em parceria com o Spotify, que dava aos usuários a escolha entre usar o sistema de faturamento do Google Play ou pagar diretamente ao Spotify para comprar itens ou assinaturas. O Google disse que o programa piloto testará opções de métodos de pagamento alternativos e reunirá insights de desenvolvedores sobre como ele irá evoluir.
A empresa agora se comprometeu a lançar esta opção através da Play Store. O Google também permitirá que os desenvolvedores direcionem os consumidores fora de sua loja para outros métodos de pagamento.
“O acordo exige que o Google dê a todos os desenvolvedores, incluindo desenvolvedores de jogos, a opção de adicionar sistemas alternativos de cobrança no aplicativo por pelo menos cinco anos”, afirmam os documentos.
Todos os 50 estados dos EUA, bem como o Distrito de Columbia, Porto Rico e as Ilhas Virgens dos EUA, assinaram o acordo com o Google.
Os estados disseram que a aprovação do Google foi “sem precedentes” na regulamentação antitruste de grandes empresas de tecnologia nos Estados Unidos.
“Os termos negociados proporcionarão um alívio significativo, significativo e duradouro aos consumidores em todo o país”, afirmaram nos documentos. “Nenhum outro oficial antitruste dos EUA foi capaz de garantir danos deste tamanho do Google ou, nesse caso, de qualquer uma das outras principais plataformas digitais.”
O acordo requer a aprovação de um juiz federal na Califórnia que supervisiona o processo dos estados, que foi aberto em 2021.
O mesmo juiz, James Donato, também tem a tarefa de determinar quais penalidades o Google deverá enfrentar depois que um júri o considerar culpado de violar a lei antitruste no julgamento da Epic Games.
Os termos do acordo com os Estados Unidos foram mantidos em segredo enquanto o julgamento, que durou semanas, estava em andamento. O Match Group, dono do aplicativo de namoro Tinder, também chegou a um acordo com o Google antes do julgamento.
Além do pagamento de US$ 700 milhões e do compromisso de permitir opções alternativas de faturamento, o Google disse que facilitaria o download de aplicativos em dispositivos Android de outras fontes que não a Play Store, uma prática conhecida como “sideload”.
Isso incluirá “a atualização da linguagem que informa os usuários sobre os riscos potenciais de baixar aplicativos diretamente da web pela primeira vez”, disse Wilson White, vice-presidente de assuntos governamentais e políticas públicas da empresa, em um blog.
Os críticos dizem que tais advertências impedem os consumidores de irem para outro lugar.
White disse que o Google está feliz com a resolução do caso.
“Este acordo baseia-se na escolha e flexibilidade do Android, mantém fortes proteções de segurança e preserva a capacidade do Google de competir” com outros sistemas operacionais, bem como de investir no ecossistema Android, disse ele.
A Epic Games criticou o acordo na segunda-feira, dizendo que os consumidores continuariam a pagar a mais por produtos digitais de acordo com os termos.
“O acordo dos estados não aborda a essência da conduta ilegal e anticompetitiva do Google”, disse Corey Wright, vice-presidente de políticas públicas da Epic, em um comunicado.
Wright acrescentou que o Google imporá “taxas indesejadas” aos desenvolvedores que escolherem métodos alternativos de faturamento para evitar as taxas automáticas do Google sobre pagamentos digitais.
“Na próxima fase do caso, a Epic buscará soluções significativas para realmente abrir o ecossistema Android para que consumidores e desenvolvedores realmente se beneficiem da concorrência que as leis antitruste dos EUA foram projetadas para promover.”
A Epic também processou a Apple por sua App Store em 2020, em um caso que agora busca recurso na Suprema Corte dos EUA.