Miami – Para o Boston Celtics, vencer as finais da Conferência Leste não é novidade. Chegar às finais da NBA, que a franquia venceu até agora 22 vezes, não é algo para comemorar muito. Eles gostam de dizer que os Celtics não colocam essas bandeiras. Nenhum lugar entre 17 nas vigas para ganhar campeonatos da NBA.

Mas era novo para os jogadores que fizeram este torneio da Conferência Leste.

Um casal de estrelas na casa dos 20 anos, Jaylen Brown e Jason Tatum, chegaram às finais da conferência várias vezes, mas não até domingo. Os Celtics venceram o Miami Heat por 100 a 96 no jogo 7 para vencer o Leste e enfrentarão o Golden State nas finais da NBA a partir de quinta-feira em San Francisco. O veterano jogador de 15 anos da NBA em Al Horford fará sua estreia nas finais com o Boston. Marcus Smart, 28, um forte jogador defensivo, está em sua oitava temporada com o Celtics. Eles quicaram, bateram em seus peitos, se abraçaram e gritaram.

“Obviamente, sabemos que queremos vencer o campeonato, ok”, disse Tatum, “mas para superar essa dificuldade do jeito que fizemos, obviamente seguimos o caminho mais difícil. Então, vencer o jogo 7 e ir para um campeonato na estrada é especial.”

Mais de quatro meses se passaram desde que o arquivo foi transferido celtas Ele parece determinado a continuar. Atrás de Tatum e Brown, derrotou Boston o calor Domingo para vencer a série 4-3. Tatum foi nomeado Jogador Mais Valioso das Finais da Conferência Leste, uma nova honra nesta temporada. O troféu tem o nome do ícone do Celtics Larry Bird.

Guerreiros tentando tensão de ressuscitação Que estava em hiato, continua seu tetracampeonato em oito temporadas. O Golden State, terceiro cabeça-de-chave da Conferência Oeste, terá vantagem em casa sobre o Boston, segundo cabeça-de-chave, porque teve um melhor recorde na temporada regular, vencendo 53 jogos contra 51 do Boston.

O Celtics conquistou seu título pela última vez em 2008, quando muitos dos melhores jogadores da lista deste ano eram estudantes do ensino fundamental.

Sob a liderança de Ime Udoka, seu treinador de primeiro ano, os Celtics já criaram uma história de retorno para lembrar. Não foi até o final de janeiro que eles descobriram como defender, dividir a bola e vencer com qualquer aparência de consistência.

Na pós-temporada, o Celtics eliminou uma série de estrelas mais brilhantes da NBA e potenciais candidatos: os Nets, liderados por Kyrie Irving e Kevin Durant, Na primeira rodada; Campeões atuais, Milwaukee Bucks, Nas semifinais da conferência; E agora, o Heat que, no jogo 7, não conseguiu enfrentar o desespero com que jogou o jogo 6 quando enfrentou a eliminação pela primeira vez.

Tudo isso depois que os Celtics preencheram os dois primeiros meses da temporada regular com alguns dos jogos de basquete mais deliciosos da Costa Leste. Esqueça a competição de torneios: eles podem chegar aos playoffs? Eles apareceram em uma perseguição rigorosa da sarjeta.

O Celtics começou a entrar nas profundezas cedo, em novembro, quando o Chicago Bulls perdeu seu recorde para 2-5 e Inteligente Ele usou sua plataforma após a partida para rasgar Tatum e Brown para enganar a bola.

“Fomos testados”, disse Brown na noite de domingo. “Passamos por muita coisa. Aprendemos muito ao longo dos anos e agora o palco está mais brilhante. Temos que aplicar tudo o que aprendemos nestes momentos.”

Em meados de janeiro, os Celtics perderam para a Filadélfia por 21 a 22, e o jogador do 76ers, Joel Embiid, descreveu o Boston como um “time dos pesos pesados” fácil de defender.

Até mesmo alguns dos amigos mais antigos de Odoka estavam se perguntando se ele poderia liberar o potencial da equipe. Kendrick Williams, o treinador juvenil que ajudou Odoka a lançar Equipe da União Atlética Amadora Em 2006, quando Odoka ainda estava patrulhando os campos da NBA como um atacante poderoso, ele se lembrou de se comunicar com ele por mensagem de texto quando o Celtics estava lutando.

E ele disse: ‘Cara, você sabe que eu não sou paranóico. “Você sabe que vamos acertar”, disse Williams. “Ele estava tão confiante, ele me fez sentir tão confortável.”

Odoka enfatizou desde o início do bootcamp – e mesmo durante sua conferência de imprensa introdutória no verão passado – A importância do movimento da bola. Permaneceu um dos marcos de suas sessões de cinema, pois os Celtics estavam com dores de crescimento, e foi a mensagem que acabou se firmando.

“Você começa a perceber o quão difícil é vencer”, disse Tatum. “Você começa a se perguntar: você é bom o suficiente para ser esse cara? Mas acho que você apenas confia em si mesmo, confia no trabalho que está fazendo para chegar a esse ponto e continuar trabalhando, e não pode chover para sempre. dias estavam chegando.”

Antes de enfrentar os 76ers de vôlei do Celtics novamente em meados de fevereiro, Odoka lembrou seus jogadores dos comentários de Embiid. O Celtics saiu do jogo e venceu por 48 pontos sobre o Philadelphia para alcançar sua nona vitória consecutiva.

Mas essa foi apenas uma parte da fórmula vencedora do Celtics. Liderados por Smart, o premiado Jogador Defensivo do Ano da NBA, o Celtics emergiu como um grupo feroz de defensores, reforçado por duas aquisições no meio da temporada: Derek White, armador do San Antonio Spurs, e Daniel Theis. , um pivô defensivo do Houston Rockets, que começou sua carreira em Boston.

Depois de vencer 28 de seus 35 jogos para concluir a temporada regular, o Celtics esmagou o Nets por quatro jogos na primeira rodada dos playoffs. Mesmo antes da série terminar, Irving estava dizendo aos repórteres que a janela do Celtics era “Atualmente. Depois que a varredura foi concluída, Durant previu que Boston tinha uma chance.Para fazer algumas coisas grandes. “

Boston e Miami trocaram vitórias nos primeiros quatro jogos das finais da conferência, então o Celtics se tornou o primeiro a marcar duas vitórias juntos. Miami marcou 33,3% no jogo 4, depois 31,9% no jogo 5 – ambas derrotas desiguais.

Nesse ponto, pelo menos um jogador do Golden State achava que sabia como as finais da Conferência Leste seriam. depois, depois Golden State derrotou Dallas nas finais da Conferência Oeste Na quinta-feira, o atacante Draymond Green disse durante sua aparição pós-jogo no TNT que espera jogar pelo Celtics nas finais da NBA.

Em vez disso, Heitt e Butler em particular se recusaram a abdicar.

Com a temporada em jogo no jogo 6, Butler marcou 47 pontos fora de casa em Boston, levando o vencedor a vencer tudo no jogo sete em Miami.

Boston abriu o jogo 7 na rodada 9-1, e Miami passou o resto do jogo tentando recuperar o atraso.

Um quarto depois, o Celtics liderava por 15 pontos, segurando o Miami com 17 pontos, 6 deles via Butler. Quando Hit recuou, foi em grande parte por causa dele. Ele marcou 18 pontos no segundo quarto e ajudou o Heat a reduzir o déficit para apenas 6 no primeiro tempo.

Eles ficaram ainda mais próximos no início da quarta entrada, quando duas cestas rápidas do Heat fizeram 82 a 79. Mas então a defesa de Boston forçou Miami a passar quase cinco minutos de jogo sem marcar.

Butler jogou cada segundo da partida decisiva e deu ao Heat uma última chance. Com 16,6 segundos restantes no jogo, e Boston liderando por 2, Butler fez uma pausa para um triplo. Tendo sido vítima do heroísmo do mordomo no passado, os celtas prenderam a respiração.

“Eu fiquei tipo, cara, que diabos é isso”, disse Brown.

“De novo não”, disse Smart, pensou naquele momento.

A bala de Butler não caiu. Ele terminou a partida com 35 pontos.

Se o Heat tivesse vencido, teria sido a segunda vez nos três anos desde que Butler chegou a Miami que o Heat chegaria às finais da NBA. Butler disse após a partida que não sabia que jogava a cada 48 minutos.

“Sinto que a cada segundo que joguei, deveria ter feito mais, poderia ter feito melhor para transformar isso em uma vitória”, disse ele.

Os jogadores e treinadores do Celtics correram um em direção ao outro quando o último sino soou, então circularam pelo meio do campo em alegria.

Horford caiu de joelhos e bateu no chão com as mãos.

“Eu não sabia como atuar”, ele disse mais tarde, então se virou para Brown, que é dez anos mais novo que ele, e riu.

Os torcedores do Celtics que ficaram na torcida foram até a última taça para comemorar o campeonato da conferência silenciosa que sempre acontece quando o time vence na estrada. Os cantos de “Let’s Go Celtics” soavam na arena de descarga, e às vezes os jogadores em campo agiam como maestros da orquestra dirigindo o coro.

Tatum abraçou o troféu de Larry Bird e o ergueu no ar enquanto caminhava em direção ao túnel fora do campo, enquanto os torcedores chegavam para tentar tocá-lo.

“Você não pode deixar de sorrir e aproveitar o momento na quadra”, disse Odoka. “É meio que forçando você, ver a alegria com os jogadores. E é tudo sobre esses caras.”

Ele já estava começando a pensar no que os esperava em São Francisco.