BRASÍLIA, Brasil (AP) – As agências de pesquisa brasileiras estão enfrentando a ameaça de uma repressão depois que suas pesquisas para o primeiro turno da eleição mostraram que o apoio ao presidente e seus aliados foi significativamente subestimado.

O Ministério da Justiça do presidente Jair Bolsonaro pediu uma investigação da Polícia Federal e o regulador antitruste abriu uma investigação na quinta-feira sobre se as pesquisas formaram um cartel para manipular os resultados das eleições. Aliados no Congresso estão promovendo iniciativas separadas, uma das quais imporia penas de prisão por não prever com precisão os resultados das eleições.

Muitos analistas consultados pela Associated Press – mesmo aqueles que disseram que as pesquisas têm espaço para melhorias – criticaram os esforços.

“O objetivo principal não é melhorar as pesquisas, mas assediar e punir as instituições”, disse Alberto Almeida, que dirige a empresa de pesquisa política Brasilis. “Houve erros, mas votar em um projeto de lei, fazer o Congresso investigar – isso é uma vergonha. Não adianta querer criminalizar.

Antes da votação de 2 de outubro, muitas pesquisas indicavam que Bolsonaro estava muito atrás. Alguns sugeriram que o ex-presidente de esquerda Luiz Inácio Lula da Silva poderia até ganhar o primeiro turno. A maioria apresentou margens próximas ou superiores a dois dígitos.

Em vez disso, Bolsonaro ficou a cinco pontos de Silva, e os dois disputarão o segundo turno em 30 de outubro. Os aliados de direita de Bolsonaro superaram as pesquisas nas eleições parlamentares e governamentais.

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Ao longo da campanha, Bolsonaro e seus apoiadores zombaram das conclusões dos pesquisadores, apontando para os comícios lotados do presidente. Eles disseram que representavam seu verdadeiro apoio.

Após a votação, eles tomaram os resultados como evidência. Seguiu-se uma enxurrada de ataques.

O ministro da Justiça, Anderson Torres, pediu à Polícia Federal que investigue as assembleias de voto, escrevendo em 4 de outubro que seu comportamento indicava prática criminosa, mas não especificou qual lei eles podem ter infringido. A polícia começou sua investigação na quinta-feira, assim como o regulador federal antitruste – e o ministro do Supremo Tribunal Alexandre de Moraes, que supervisiona o tribunal eleitoral, teve que bloquear ambas as audiências naquela noite.

“Essas investigações parecem demonstrar a intenção (de Bolsonaro) de satisfazer as ambições eleitorais”, escreveu Moraes em sua conclusão.

Um senador pró-governo pediu ao Senado que investigasse quais empresas estavam operando “fora das margens toleráveis”.

O chicote de Bolsonaro na Câmara apresentou um projeto de lei para criminalizar pesquisas de opinião realizadas dentro de 15 dias de uma eleição, cujas conclusões diferiram significativamente dos resultados.

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A proposta de punir as pesquisas primárias vai além dos esforços anteriores do Congresso brasileiro de proibir as pesquisas imediatamente antes das eleições para que não influenciem as preferências dos eleitores. Um desses projetos foi aprovado na Câmara no ano passado, mas não foi aprovado pelo Senado.

Esses períodos de apagão são comuns em todo o mundo. As pesquisas não podem ser divulgadas até 15 dias antes das eleições chilenas e italianas, oito dias antes das corridas argentinas, cinco para a Espanha e três para o México.

Em contraste, é legal publicar pesquisas de opinião na Grécia e no Reino Unido até o dia anterior à votação. Não há restrições nos EUA, embora a maioria das organizações de mídia que patrocinam pesquisas no dia da eleição – incluindo a AP – espere voluntariamente para divulgar informações que possam prever resultados em cada estado até que as pesquisas sejam encerradas.

A lei brasileira atual proíbe a publicação de uma pesquisa fraudulenta, mas não esclarece como estabelecer que a fraude ocorreu, deixando espaço para interpretação, disse a especialista em direito constitucional Vera Semin, então o país deve discutir a reforma dessa lei.

“Mas isso deve ser feito com calma e imparcialidade, o que não é o caso agora”, disse ele, acrescentando que o plano de punir os pesquisadores é “muito sério”.

De acordo com seus termos, diretores e coordenadores de pesquisas e clientes que realizam pesquisas falsas podem ser presos de quatro a 10 anos e multados.

O defensor do projeto, o deputado da Câmara Ricardo Barros, indicou em entrevista que enfrenta oposição de outros parlamentares, mas descreveu a medida como uma alternativa à proibição pré-eleitoral – que foi anteriormente considerada inconstitucional pelo STF.

“Eu proibiria as pesquisas, mas como não podemos fazer como outros países, os pesquisadores precisam de técnicas suficientes para que os resultados convirjam com o que vemos nas pesquisas”, disse ele.

A associação de agências de votação do Brasil expressou “indignação” em tomar medidas legais contra eles. Ele disse que as pesquisas de opinião do país são “diagnósticos, não previsões” e seguem padrões internacionais.

Eduardo Grin, analista político da Fundação Getlio Vargas em São Paulo, uma universidade e think tank em São Paulo, criticou a falta de estabelecimento de delitos intencionais necessários para punição, e disse que isso reflete a tentativa de Bolsonaro de testar a opinião pública para as medidas. Restringe o acesso à informação da comunidade.

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Não passa um dia na temporada de campanha sem os resultados de uma nova pesquisa. Foram 975 pesquisas de candidatos presidenciais no primeiro turno deste ano, um aumento de 92% em relação a 2018, segundo Daniel Marcelino, analista de dados do Jota, site de notícias que apurou pesquisas arquivadas na Comissão Eleitoral.

Não está claro por que tantas pesquisas erraram a marca do apoio a Bolsonaro. Analistas disseram que os entrevistados que disseram que queriam concorrer a uma corrida multicandidata mudaram para Bolsonaro no último minuto. Alguns sugeriram que os chamados “eleitores tímidos” eram tímidos demais para expressar apoio a Bolsonaro. Outros disseram que dados desatualizados do censo afetaram o desenho da pesquisa.

Adriano Oliveira, diretor da Intelligence Scenario, uma empresa de pesquisa em Pernambuco, disse que muitas pesquisas enquadram as perguntas de uma forma que distorce os resultados. Ele disse que eles devem primeiro perguntar aos entrevistados se eles escolheram um candidato para evitar serem pressionados a dar uma resposta que pode não indicar seu voto final. Ele também disse que os resultados são muitas vezes projetados e divulgados pela mídia, embora a opinião não esteja sujeita a mudanças.

No entanto, ele disse: “Esta cruzada contra as instituições de pesquisa é absurda. Afinal, é uma empresa que atua em um mercado livre. … As pessoas definem qual empresa tem mais credibilidade.