CNN
–
Quando o guia turístico e fotógrafo da vida selvagem Gaurav Ramnarayanan partiu para um safári na noite de 24 de janeiro de 2024, ele não estava procurando tigres.
O jovem de 25 anos estava liderando um tour privado por Patrimônio Mundial da UNESCO Parque Nacional Kaziranga, A 430 quilômetros quadrados Um santuário de vida selvagem no estado de Assam, no nordeste da Índia. Embora seja o lar da maior população de tigres da região, os avistamentos são raros e o parque é famoso por seus outros animais selvagens, incluindo a maior população de rinocerontes de um chifre do mundo. favorável Um tipo de pássaro colorido.
Isto é o que Ramnarayanan e seus convidados procuravam naquela noite. Enquanto estavam sentados em seu jipe de safári no final da tarde, o grupo de repente ouviu o alarme de um cervo – o som que um animal faz quando vê Um predador, diz Ramnarayanan. Ele começou a dirigir, virando uma esquina antes de parar o carro: a cerca de 700 metros de distância, havia um tigre na estrada.
“No início, quando o vi, ele parecia branco e não parecia uma pessoa normal (bengali).” diz Ramnarayanan, que orienta passeios pela vida selvagem e fotografa grandes felinos desde 2016, quando fundou sua empresa de viagens The Wildside. “Já vi tigres suficientes para saber à primeira vista que este não era um tigre comum.”
Suas suspeitas se mostraram corretas quando ele olhou para o predador pelas lentes da câmera: o grande felino, com suas listras louro-avermelhadas, era sem dúvida um raro tigre “dourado”.
“O leopardo decidiu vir em nossa direção, não com a intenção de nos atacar ou de nos prejudicar, mas apenas para cruzar seu caminho e avançar para marcar seu território”, diz Ramnarayanan. Ele conseguiu tirar fotos incríveis do tigre enquanto ele caminhava pela estrada, a 100 metros do jipe.
Ramnarayanan postou uma foto online, e os internautas foram rápidos em expressar sua admiração pela foto deslumbrante e pela coloração incomum do tigre.
Mas os tigres dourados – também conhecidos como tigres malhados dourados ou tigres morangos – não são uma subespécie: são o resultado de uma mutação genética que muda a cor do seu pêlo.
Apesar de sua beleza, sua existência tem um lado negro.
Os tigres dourados, tal como os tigres brancos e brancos como a neve, são o resultado de uma característica recessiva que se manifesta como uma mutação nos genes produtores de cor, diz Uma Ramakrishnan, professora de ecologia no Centro Nacional de Ciências Biológicas da Índia.
Ela compara a mutação a “erros ortográficos no DNA” que levam a diferentes combinações de cores. Nos tigres brancos, a mutação impede a cor, enquanto nos tigres dourados, uma mutação no chamado gene da “banda larga” prolonga a produção de feomelanina, um pigmento amarelo-avermelhado, durante o crescimento do cabelo. Os tigres brancos como a neve herdam ambos os traços recessivos, dando-lhes uma pelagem branca com listras loiras pouco visíveis, dando-lhes o apelido de “tigre sem listras”.
E na natureza menos de Um em 10.000 Os filhotes de tigre nascem com pêlo branco, e o pêlo dourado é muito mais raro.
É por isso que os conservacionistas temem que o surgimento destes tigres possa ser um sintoma de endogamia em populações isoladas de tigres.
É mais comum ver esses padrões de pele incomuns em grupos de tigres em cativeiro, que muitas vezes estão relacionados entre si, diz Ramakrishnan. Historicamente, os tigres eram brancos Criados seletivamente Esses genes, muitas vezes com seus descendentes – é por isso que, embora atualmente não existam tigres brancos conhecidos na natureza (diz-se que os últimos foram… Foi flagrado e baleado na década de 1950), acabou 200 Em cativeiro em todo o mundo.
Embora a coloração irregular da pele não seja conhecida por ter efeitos adversos à saúde, Endogamia “Isso pode causar doenças físicas, incluindo rosto chato ou estrabismo, bem como outras mutações genéticas que podem enfraquecer a defesa de um tigre contra doenças”, diz Ramakrishnan.
lá Estimado em 30 Tigres dourados estão em cativeiro em todo o mundo, segundo algumas fontes, e o Parque Nacional Kaziranga afirma tê-los quatroo único conhecido na natureza.
Dada a raridade excepcional desta característica, “a única maneira de emergir”, diz Ramakrishnan, é através da endogamia ou Desvio genéticoqualquer É quando genes raros se tornam mais comuns por acaso, algo que ainda está em estudo.
Gaurav Ramnarayanan
O grande felino é um dos quatro tigres “dourados” de Kaziranga, segundo as redes sociais oficiais do parque.
Tigres dourados foram avistados em Kaziranga desde 2014, e Ramnarayanan não foi o único a capturá-los diante das câmeras: em 2020, um fotógrafo baseado em Mumbai Mayrich Hendry Ele compartilhou fotos de seu safári em Kaziranga online, o que também gerou polêmica online.
Embora seja um ponto de venda exclusivo para os visitantes, o parque não está comemorando: em comunicado divulgado no site do parque Conta X (antigo Twitter) em 2020“Os genes recessivos surgem devido à endogamia entre uma população fragmentada”, disse Rabindra Sharma, oficial de pesquisa em Kaziranga.
em volta 70% dos 190 tigres de Assam Eles vivem em Kaziranga, mas o rápido desenvolvimento na área significa que a vida selvagem está a perder as suas rotas históricas de migração entre habitats. a Estudo 2020 A crescente fragmentação e perda de corredores florestais ao redor do parque foram documentadas. Se os tigres de Kaziranga ficarem mais isolados, questões como a endogamia ameaçarão a população, disse ele. Sharma em sua postagem no X.
As pastagens aluviais da região, que atraem presas de tigres, e a aplicação rigorosa da lei que reprime a caça furtiva, fizeram de Assam um dos “habitats de tigres mais produtivos” no nordeste da Índia, diz Kota Ulas Karanth, conservacionista e fundador da Environmental Protection. Associação. Centro de Estudos da Vida Selvagem na Índia. Ele acrescenta que o número invulgarmente elevado de tigres dourados no parque indica uma população isolada e é um sinal preocupante.
Uma melhor conectividade de habitat entre as populações, através da promoção de usos da terra que incentivem os movimentos de tigres a longa distância, é um “fator chave” para a construção de uma população de tigres mais resiliente e geneticamente diversificada, diz Karanth. “Em alguns casos, estruturas como pontes e túneis colocadas em habitats perigosos ou de difícil passagem também podem ajudar.”
Embora o isolamento possa levar à redução da diversidade genética, “a caça furtiva e a degradação do habitat são ameaças mais iminentes para os tigres na Índia do que o isolamento genético”, diz Karanth, acrescentando que “abastecer reservas com usos de terra mais apropriados, como o turismo, em vez da exposição a conflitos. ” “. “Agricultura e pecuária” são mais urgentes.
Para o fotógrafo Ramnarayanan, o tigre dourado Kaziranga foi sua primeira exposição a esses gatos grandes e de cores incomuns. Surpreendentemente, ele reconhece a sua raridade e espera poder iniciar conversas sobre como proteger melhor a vida selvagem. “Como fotógrafo, posso transmitir mensagens ao público”, acrescenta.
