PHOENIX – Na semana passada, Matt Ishbia falou por cerca de 30 minutos sobre o quão bons são os Phoenix Suns. Quão perto eles estão do campeonato. Ele zombou dos comentários nacionais que sugeriam que a casa da organização estava em chamas. Ele disse que o sol estava ótimo.

Uma semana depois, Ishbia e o gerente geral James Jones demitiram o técnico Frank Vogel após uma temporada decepcionante. Previsto para ser um candidato ao título, Phoenix estava pegando fogo na primeira rodada, sendo eliminado e praticamente incapaz de competir em quatro jogos contra o Minnesota Timberwolves. Alguém teve que assumir a responsabilidade. Na quinta-feira, Vogel era essa pessoa.

Vogel começou sua carreira na NBA na sala de vídeo e não teve muitas oportunidades no deserto. Ele era um treinador defensivo com um elenco defensivamente desafiador. Ele previu uma reviravolta que o Suns, construído com base no poder estelar de Devin Booker, Kevin Durant e Bradley Beal, não conseguiria alcançar. Além disso, o Suns não tinha um verdadeiro armador. Eles não tinham um assento forte. Este foi o menor dos problemas de Vogel.

À medida que a temporada começou e a frustração aumentou, os jogadores perderam a confiança no treinador principal. Muito disso aconteceu a portas fechadas, mas também pode ser visto durante as partidas. A forma como os jogadores interagiram com Vogel durante os intervalos ou ao sair da quadra revelou a falha fatal de comunicação. O que o Sol não disse publicamente refletiu-se na sua linguagem corporal.

Com os “Três Grandes” em Phoenix ganhando US$ 150 milhões na próxima temporada, Ishbia fez a única grande jogada que poderia fazer. Um treinador principal e um balneário desaparecido não podem coexistir, especialmente se esse balneário não tiver a liderança necessária para resolver tais questões. Talvez Vogel merecesse coisa melhor, mas ele tinha que ir, como bode expiatório para tudo que deu errado. É assim que geralmente funciona.

Dê crédito a Ishbia por tomar a difícil decisão, já que ele assinou um contrato de cinco anos com Vogel em junho passado, mas não o deixe fora de perigo. Desde que assumiu a propriedade da organização, ele tornou o Suns impossível de ser ignorado, atraindo os All-Star Games da WNBA e da NBA para o deserto, exibindo jogos na TV gratuita e melhorando as instalações. Mas apesar da mensagem otimista transmitida na semana passada, o produto do basquete sofreu principalmente pelas jogadas que ele realizou ou aprovou. Dois anos após as finais da NBA, o Phoenix perdeu na temporada passada nas semifinais da Conferência Oeste para o eventual campeão Denver. Nesta temporada eles não venceram um único jogo da pós-temporada. Minnesota mantendo uma vantagem de 2 a 0 sobre o atual campeão Denver nas semifinais não deve mudar a opinião de ninguém. Independentemente do confronto da primeira rodada, o Suns não iria longe.

Após a derrota por eliminação na quarta partida, os “Três Grandes” e outros discutiram a importância da continuidade e os benefícios da construção de experiência. Durant observou que Minnesota, Denver, Boston e Oklahoma City, entre outros, jogaram juntos por duas ou três temporadas e ele está ansioso para construir um time semelhante. O guarda Grayson Allen concordou. Ele disse que o Suns aprendeu o que funciona e o que não funciona.

O problema é que a Phoenix está presa nesta situação desde que adquiriu Durant no prazo final de negociação em 2023. “Descobrir” tornou-se um slogan para a organização, uma promessa de um dia que nunca chegará. No ano passado, os Suns insistiram que falharam porque não tiveram tempo suficiente para integrar Durant totalmente. Eles tiveram dificuldades este ano porque não tiveram tempo suficiente para integrar totalmente Beal, que perdeu 29 jogos devido a lesão, ou para desenvolver a química necessária para alcançar um nível superior.

Na próxima temporada eles terão um novo treinador.

Ishbia tem sido ótimo para o Phoenix porque provou que não tem medo de gastar, de fazer o que for preciso para produzir o primeiro campeonato da franquia. Isso é tudo que os fãs querem, mas as mudanças devem valer a pena. Uma equipe que espera competir dificilmente poderá evitar o Campeonato Play-In. Não pode ser varrido no primeiro round, não importa o quão bem o adversário atue. Foi isso que tornou tão estranha a coletiva de imprensa da semana passada com Ishbia no final da temporada. Ele falou como se o sol estivesse no caminho certo e que tudo aqui fosse rosado. A convicção foi impressionante, mas a mensagem foi um fracasso. Pela primeira vez, Ishbia perdeu alguma confiança entre os torcedores.

Décadas atrás, quando a franquia ainda estava em seus primórdios, o gerente geral Jerry Colangelo entrevistou três candidatos para chefiar a equipe. O primeiro foi KC Jones, ex-jogador e oito vezes campeão da NBA. O segundo foi o técnico da Universidade de Washington, Tex Winter, o inventor do ataque triplo. O terceiro foi o técnico do Kansas State, Cotton Fitzsimmons. Dos três, Fitzsimmons se destaca como o melhor comunicador, o tipo que consegue se adaptar a um elenco, seja ele talentoso ou imperfeito, e tirar o melhor proveito dele. Ele conseguiu o emprego e, eventualmente, através de duas passagens por Phoenix, tornou-se um dos melhores treinadores da história da franquia.

É disso que Phoenix precisa. Um treinador principal que pode se comunicar. Ele precisará de uma equipe forte que possa ajudar o Suns defensivamente. Ele precisará convencer os jogadores a se envolverem e fazerem o trabalho sujo. Mas mais do que qualquer outra coisa, o novo treinador terá de se conectar com Booker, Durant e Beal e maximizar o seu potencial ofensivo. Pode não dar um campeonato ao Phoenix, mas é assim que o time do Suns é construído. Neste momento, esta é a sua única esperança.

(Imagem de Frank Vogel: Sam Huddy/Getty Images)

Kavan Sullivan ignora palavras como “milagre”, “fenômeno” ou mesmo “criança maravilha”, todos nomes que recebeu quando tinha apenas 14 anos.

Mas não há dúvida de que Sullivan é talentoso. Quinta-feira, A União da Filadélfia foi anunciada oficialmente Eles assinaram seu contrato com a academia para um contrato Homegrown que acabaria por levá-lo ao Manchester City.

“Eu nem costumo ouvir o que eles me chamam ou o que dizem sobre mim”, disse Sullivan. “Eu realmente não ouço ninguém, bom ou mau. Então isso realmente não me afeta de jeito nenhum.

O acordo há muito comentado – considerado a contratação local mais rica da história da MLS, embora os detalhes não tenham sido revelados – permite que o Union desenvolva ainda mais Sullivan e se beneficie de sua habilidade no curto prazo, antes de lucrar quando ele provavelmente for para o exterior. . Para a Premier League. Ele também pode ficar na casa por mais alguns anos.

Sullivan é considerado um dos melhores jovens jogadores americanos. Na partida de abril passado entre a seleção sub-15 dos Estados Unidos e a Inglaterra, na Espanha, ele marcou os dois gols em uma partida que terminou empatada em 2 a 2, e os americanos venceram nos pênaltis.