Durante meses, o tsunami devido ao aumento dos custos de energia vem carregando um fardo pesado para a Europa. Na sexta-feira, as primeiras grandes ondas da Grã-Bretanha quebraram em terra, com notícias de que as contas de gás e eletricidade domésticas quase dobraram em outubro.

O anúncio do regulador de energia britânico levantou o espectro de uma crise humanitária em um dos países mais ricos do mundo: milhões de britânicos podem não conseguir aquecer ou iluminar suas casas neste inverno, a menos que o governo intervenha em grande escala. Para protegê-los das flutuações do mercado.

Também abalou a política britânica nos últimos dias de uma campanha feroz para substituir o primeiro-ministro Boris Johnson. O país parece surpreendentemente despreparado para uma crise que foi prevista desde que a Rússia abalou os mercados globais de energia ao reduzir o fluxo de gás natural para a Alemanha e outros países europeus.

Em um país onde os preços altos se tornaram psiquicamente familiares em postos de gasolina e mercearias, o tamanho do aumento deixou muitos perplexos: a típica família britânica pagaria £ 3.549 (cerca de US$ 4.200) ao longo de um ano por eletricidade e gás natural, de os atuais £ 1.971.

“É uma guerra econômica”, disse David Howell, ex-secretário de energia conservador. Ele disse que quando um novo governo tomar posse em setembro, terá que fornecer de £ 20 bilhões a £ 30 bilhões para ajudar até 15 milhões de famílias vulneráveis. “Isso paira sobre o novo primeiro-ministro”, disse Howell.

As consequências dos cortes de gás da Rússia – que foi uma retaliação à imposição de sanções pelo Ocidente depois que suas forças invadiram a Ucrânia – se espalharão pelo continente, aumentando o custo da guerra de maneiras diferentes em diferentes países, dependendo do quanto eles dependem da energia russa. . .

Mas à medida que os líderes de Londres a Berlim intensificam as dispendiosas intervenções estatais, isso pressagia uma reversão de décadas de liberalização nos mercados de energia.

A França cortou os preços do gás e da eletricidade, subsidiou o custo da gasolina e do diesel e gastou 45 bilhões de euros (US$ 45 bilhões) para ajudar famílias atingidas. A Alemanha passou a assumir o comando de seus mercados de energia, apoiar novos terminais de importação de GNL e resgatar uma das maiores concessionárias, a Uniper, quando enfrentou problemas financeiros depois que a gigante russa de energia Gazprom cancelou contratos de fornecimento de gás.

Na Grã-Bretanha, onde o gás representa quase 40% da geração de eletricidade, mas tem um impacto desproporcional em seu custo, o aumento de preço anunciado na sexta-feira ocorre após Aumento de 54% em abril. Afetará cerca de 24 milhões de famílias.

“Isso seria devastador para muitas famílias”, disse Jonathan Brierley, executivo-chefe da agência reguladora Ofgem, à BBC. “A má notícia que tenho para dar hoje é que os preços parecem continuar subindo.”

Os preços mais altos da energia doméstica estão no topo de aumentos significativos nos preços dos alimentos e dos combustíveis. Greg Jackson, CEO da empresa de energia renovável Octopus Energy, observou que, se o preço da cerveja tivesse subido tanto quanto o preço do gás natural no ano passado, uma cerveja no pub custaria £ 25, ou cerca de US $ 30. .

“Como você pode se adaptar a uma subida como essa?” Tewdos Gebreysus, um motorista de Uber de 35 anos em Londres, disse que agora está pagando quatro vezes suas contas de energia do que pagava no início do ano.

Com dois filhos pequenos, Gebresus disse que estava começando a se preocupar em como mantê-los aquecidos quando o tempo ficasse mais frio. Para sobreviver, ele começou a dirigir mais horas enquanto trabalhava em um segundo emprego. “Eu não sei se choro ou grito”, disse ele com um suspiro.

Nikki Blackwell, 52, que vive de ajuda do governo no sul de Londres, disse que reduziria o uso de máquinas de lavar e optaria por refeições prontas para micro-ondas em uma tentativa de reduzir suas contas de energia. Mas ela disse que temia que a conta mensal fosse mais do que ela recebeu de seus benefícios sociais.

“Ninguém quer ajudar”, disse Blackwill.

A notícia do aumento de preços veio durante um momento de profunda deriva política na Grã-Bretanha, enquanto Johnson se prepara para deixar o cargo e seu Partido Conservador está preocupado com a competição para substituí-lo. O Sr. Johnson deixou para seu sucessor inovar em resposta ao aumento dos custos de energia.

A primeira candidata a substituí-lo, Liz Truss, prometeu ajuda direcionada para ajudar os mais atingidos pelo aumento das contas, embora tenha rejeitado firmemente os detalhes de seus planos. Ela e seu oponente, Rishi Sunak, rejeitaram medidas mais abrangentes, como o uso de subsídios do governo para congelar o teto do preço da energia por dois anos.

“Sei o quão difícil é para milhões de britânicos e quão profundamente preocupado com as consequências da decisão Ofgem de hoje sobre o próximo teto de preço da energia”, escreveu Truss no Daily Mail na sexta-feira. “O resto da Europa enfrenta o mesmo desafio, que será grande quando o inverno chegar.”

Mas em sua reunião de campanha com Sunak na quinta-feira, ela disse que a solução para a crise não é gastar mais dinheiro descuidadamente com os consumidores. Sunak, que propôs a redução do imposto sobre valor agregado nas contas de energia, alertou que, sem uma ação forte, “há um alto risco de que milhões de pessoas caiam na miséria”.

A Grã-Bretanha é menos dependente do gás russo do que a Alemanha ou outros países europeus. Mas Estrutura do mercado de energia Isso o torna muito sensível às flutuações dos preços do gás natural no mercado.

Também sofreu inflação pior do que outros grandes países europeus. Os preços ao consumidor aumentaram 10,1 por cento mês passado em relação ao ano anterior, que é o ritmo mais rápido em 40 anos, Pressionando o orçamento familiar. O Banco da Inglaterra espera que a inflação atinja seu pico 13% em outubro Com os novos preços da energia subindo as contas das casas. Outras estimativas são mais altas; Analistas do Citibank disseram que a taxa pode chegar a 18 por cento no início do próximo ano.

“A pressão sobre as famílias extensas só se intensificará e os pedidos de apoio crescerão mais do que nunca”, escreveu Martin Young, analista de instalações da Investec, uma empresa de serviços financeiros, em uma nota recente aos clientes. Young espera outro salto para £ 4.210 em janeiro.

Os aumentos de preços e como lidar com eles tornaram-se um tema quente do discurso político na Grã-Bretanha e em toda a Europa. O governo britânico ofereceu um pacote de £ 400 por família para ajudar os moradores com contas crescentes, mas políticos, defensores do consumidor e executivos de energia agora dizem que é necessária uma intervenção mais forte para proteger as famílias do aumento dos custos de energia.

O Partido Trabalhista de oposição da Grã-Bretanha propôs recentemente o congelamento das tarifas de energia onde estão agora, pagando parte do custo de £ 29 bilhões por meio de um aumento nos chamados impostos sobre lucros inesperados impostos pelo governo conservador no início deste ano aos gigantes de petróleo e gás que operam no Norte Mar.

O ingrediente principal em Ofgem . Foi mais do que o dobro dos custos grossistas de eletricidade e gás natural. Estes representam cerca de 70 por cento do novo preço máximo. Brearley disse que lidar com aumentos dessa magnitude está fora do escopo da Ofgem, cujo papel é proteger os consumidores da especulação dos fornecedores.

“O que estou certo é que o primeiro-ministro e sua equipe ministerial precisarão agir urgente e decisivamente para resolver isso”, disse Brierley. “As perspectivas para o inverno sem nenhuma ação já parecem muito difíceis.”

Domine a competição pela liderança. Truss prometeu cortes de impostos, algo popular entre os membros comuns dos conservadores que votariam no próximo primeiro-ministro. Mas os economistas dizem que isso fará pouco para proteger os mais vulneráveis ​​dos estragos das altas contas de energia.

Com outro grande aumento de preços se aproximando em outubro, a raiva pública sobre os custos de energia provavelmente assombrará o próximo primeiro-ministro. A menos que o governo desenvolva uma resposta efetiva, dizem alguns analistas, a questão pode paralisar o governo e transformar as próximas eleições nos trabalhistas.

Analistas disseram que a natureza especial do sistema de teto de preços da Grã-Bretanha também amplifica o choque persistente dos aumentos crescentes.

“Temos uma espécie de sistema do pior dos dois mundos”, disse Jonathan Portes, professor de economia e políticas públicas do King’s College London. “Os preços das residências estão atrelados ao mercado à vista, e nós meio que economizamos os aumentos de preços e os jogamos sobre as famílias de uma só vez.”

Além da mecânica do sistema, os críticos disseram que a Grã-Bretanha ficou atrás da Alemanha e de outros países europeus em pedir às pessoas que reduzam o consumo de energia e aumentem a eficiência de suas casas e escritórios.

A Alemanha, por exemplo, ofereceu às pessoas um bilhete mensal de 9 euros no transporte público para incentivá-las a não usar seus carros. O programa foi bem-sucedido em reduzir as viagens de carro em cerca de 10% e pode incentivar mais pessoas a sair das estradas se um plano de longo prazo para esses bilhetes for introduzido.

“Esta é a pobreza de nossa política”, disse Tom Burke, presidente da E3G, um think tank ambiental e ex-assessor do governo. “Você precisa fazer algum trabalho financeiro para lidar com os custos no curto prazo e, em seguida, seguir em frente com a redução da demanda no longo prazo.”

Contribuir para a reportagem Ewan Ward de Londres, Erica Suleiman de Berlim e Constante Mihot de Paris.