Um exoplaneta recém-descoberto, que se estima ter uma temperatura superficial notavelmente amena, tornou-se subitamente um dos objetos mais interessantes na nossa vizinhança celeste imediata. O mundo rochoso do tamanho de Vénus passa por uma estrela anã vermelha, proporcionando aos astrónomos uma rara oportunidade de estudar se tais planetas podem reter as suas atmosferas e talvez sustentar vida.

Gliese 12 b, semelhante em tamanho a Vênus, mas ligeiramente menor que a Terra, orbita sua fria estrela hospedeira anã vermelha, Gliese 12, a apenas 7% da distância Terra-Sol. Esta proximidade alarmante resulta num ano que dura apenas 12,8 dias, e o planeta recebe 1,6 vezes mais energia da sua estrela do que a Terra recebe do Sol. Apesar disso, Gliese 12 b mantém uma temperatura superficial de 42 graus Celsius (107 graus Fahrenheit), tornando-o um mundo temperado e um dos exoplanetas mais frios descobertos até hoje, de acordo com uma nova pesquisa. pesquisar Publicado hoje nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society. Em comparação, a Terra tem Temperatura média da superfície A temperatura é de 15°C (59°F), mas está aumentando devido às mudanças climáticas causadas pela atividade humana.

Os próximos grandes passos para os astrónomos são descobrir se Gilese 12 b, localizado a 40 anos-luz da Terra, alberga uma atmosfera e, em caso afirmativo, de que tipo é, e se o planeta é capaz de albergar água líquida estável – o que é um pré-requisito. para a vida como a conhecemos – na superfície. “Gliese 12 b representa um dos melhores alvos para estudar se os planetas do tamanho da Terra que orbitam estrelas frias podem reter as suas atmosferas, um passo crucial para avançar a nossa compreensão da habitabilidade dos planetas em toda a nossa galáxia”, disse Shishir Dholakia, estudante de doutoramento na o Centro. para Astrofísica na Universidade do Sul de Queensland, na Austrália, em uma declaração enviada por e-mail.

A estrela hospedeira, Gliese 12, tem cerca de 27% do tamanho do nosso Sol e a temperatura da sua superfície é cerca de 60% da da nossa estrela hospedeira. Ao contrário de muitas anãs vermelhas, conhecidas pela sua atividade magnética e fortes e frequentes explosões de raios X, Gliese 12 não mostra sinais disso. Comportamento extremoAumentando as esperanças de que a atmosfera de Gliese 12 b ainda possa estar intacta, segundo os astrônomos.

A atmosfera de um exoplaneta (que pode ou não existir) será um foco principal de estudos futuros, especialmente com o Telescópio James Webb, que é adequado para analisar a composição química das atmosferas planetárias com as suas avançadas capacidades infravermelhas. Gliese 12 b é um exoplaneta em trânsito, passando frequentemente em frente da sua estrela hospedeira a partir da nossa perspectiva na Terra, permitindo observações detalhadas através de espectroscopia de trânsito. Este método permite aos astrónomos estudar a filtragem da luz através da atmosfera de um planeta, revelando a presença de vários gases e possíveis indicadores de habitabilidade.

“Embora ainda não saibamos se tem atmosfera, pensávamos nele como um exoplaneta, com o mesmo tamanho e energia que recebe da sua estrela como o nosso vizinho planetário no sistema solar”, disse Masayuki Kuzuhara. Professor Assistente do Centro de Astrobiologia de Tóquio. “Encontramos o mundo mais próximo, transitório, temperado e do tamanho da Terra que existe até hoje”, acrescentou.

A localização e as características do planeta podem fornecer informações sobre por que as atmosferas da Terra e de Vénus são diferentes, apesar das suas semelhanças. Como explicou Dholakia: “As atmosferas retêm o calor e – dependendo do tipo [of atmosphere]- Pode alterar significativamente a temperatura real da superfície.

No estudo, os pesquisadores referem-se à “temperatura de equilíbrio” do exoplaneta, que é o quão quente o planeta seria sem atmosfera. O principal interesse científico do Gliese 12 b é compreender que tipo de atmosfera ele pode ter; Idealmente, teria uma atmosfera como a da Terra, e não as nuvens espessas e tóxicas de ácido sulfúrico encontradas em Vénus, onde as temperaturas da superfície atingem mais de 450 graus Celsius (860 graus Fahrenheit). Uma vez que recebe uma quantidade de luz semelhante à da Terra e de Vénus, estudá-lo poderia ajudar-nos a aprender mais sobre as diferenças entre estes dois planetas do nosso sistema solar, de acordo com Dholakia.

Os pesquisadores usaram o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e o satélite CHEOPS da Agência Espacial Europeia para estimar a temperatura de equilíbrio de Gliese 12 b. O TESS descobriu inicialmente o planeta observando os seus trânsitos, que são quedas periódicas na luz estelar causadas pela passagem do planeta em frente da sua estrela hospedeira. Estas observações foram seguidas por medições mais precisas do CHEOPS, que ajudaram a melhorar o período orbital e o raio do planeta. Os dados combinados do TESS e do CHEOPS permitiram aos investigadores calcular a temperatura de equilíbrio avaliando a quantidade de luz estelar que o planeta recebe e a sua distância da estrela. O projeto foi um esforço colaborativo entre equipes da Universidade do Sul de Queensland, da Universidade de Edimburgo e do Centro de Astrobiologia da Universidade de Tóquio.

A importância desta descoberta vai muito além do nosso sistema solar. Isto pode ajudar a explicar se a maioria das estrelas da nossa Via Láctea, que são anãs vermelhas frias, poderiam hospedar planetas temperados com atmosferas que as tornariam habitáveis. Pesquisa de 2013 Proposta Cerca de 4,5 mil milhões de planetas potencialmente habitáveis ​​podem orbitar anãs vermelhas na nossa galáxia, mas as evidências que apoiam isto têm sido escassas ou inexistentes.

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A descoberta de Gliese 12 b destaca o progresso que os astrónomos estão a fazer na procura de mundos habitáveis. Embora Proxima Centauri b, o exoplaneta semelhante à Terra mais próximo, a apenas 4 anos-luz de distância, permaneça pouco compreendido devido à sua natureza não transitória, o comportamento de trânsito de Gliese 12 b fornece um caminho mais claro para estudos atmosféricos. Esperançosamente, esse recurso permitirá que os cientistas obtenham melhores insights sobre sua habitabilidade potencial.

À medida que a investigação continua a avançar, Gliese 12 b poderá desempenhar um papel fundamental na nossa busca para compreender as condições necessárias para a vida fora do nosso sistema solar.

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