No dia 8 de abril, o universo irá agraciar a América com o seu espetáculo natural mais espetacular: um eclipse solar total. Seu comprimento é de cerca de 115 milhas de largura Na região do Texas ao Maine (chamada de caminho da totalidade), o sol brilhante desaparecerá por até 4 minutos e meio, mergulhando a Terra em um crepúsculo sinistro. Enquanto isso, nesse dia, em todos os lugares contíguos dos Estados Unidos ocorrerá um eclipse solar parcial, um evento interessante (embora muito menos espetacular).

Você deve se lembrar que há sete anos ocorreu outro eclipse total em nosso país. Naquela ocasião – 21 de agosto de 2017 – o caminho da totalidade foi enrolado como um lenço do Oregon à Carolina do Sul., Caiu na América, que parecia estar à beira de uma guerra civil.

Foi o primeiro ano da presidência de Donald Trump, quando protestos e raiva abalaram o país. As divisões partidárias e culturais aprofundaram-se: vermelho versus azul, urbano versus rural. Uma semana antes do eclipse, a escuridão desceu sobre Charlottesville, onde um comício de supremacia branca encontrou contra-manifestantes num confronto mortal que resumiu a desintegração do país. Contudo, no dia do evento celestial, a América se fundiu. Seu foco voltou-se para fora – em direção ao céu – para um momento cósmico compartilhado.

E na Southern Illinois University, quando a sombra da lua chegou, 14 mil vozes surgiram no estádio Greyhound da escola. “Isso nos mostra o quão fortes somos quando estamos todos juntos, mesmo com tudo o que está acontecendo”, disse um homem na multidão à NBC News.

Em Oakland, Nova Jersey – onde as pessoas da cidade se reuniram na biblioteca para assistir ao eclipse parcial, mas descobriram que não havia óculos de sol suficientes para que todos pudessem observar com segurança – aqueles que usavam óculos partilhavam com aqueles que não os usavam. Uma mulher disse ao jornal local: “Dadas as experiências que tivemos recentemente em todo o país, é bom ver todos a unirem-se e a fazerem isto acontecer”.

Numa grande reunião chamada SolarFest, no alto deserto do Oregon, os diversos milhares de pessoas que vieram de todo o mundo mostraram-se tão educados e cooperativos que quase não deixaram lixo quando evacuaram o recinto de feiras. “É tão limpo”, disse um organizador, surpreso.

A cena se repetiu por todo o país, nos parques e nas ruas das cidades, no topo das montanhas e nas praias. Os indivíduos tornaram-se comunidades. Estranhos não são mais estranhos. As pessoas rígidas choraram, se abraçaram e caíram em um silêncio reverente.

Nesta era de política polarizada, entretenimento insular e notícias individualistas, o eclipse ofereceu uma preciosa experiência partilhada – uma experiência que elevou e uniu em vez de degradar e dividir. Uma pesquisa realizada por pesquisadores da Universidade de Michigan estimou que mais de 150 milhões de adultos americanos assistiram ao eclipse de 2017 ao vivo, enquanto outros 60 milhões assistiram pela televisão ou pela Internet. “Este é um nível de exposição que supera a audiência do Super Bowl e está entre os eventos mais assistidos da história americana”, concluiu o estudo.

Outros cientistas da Universidade da Califórnia, em Irvine, analisaram milhões de mensagens enviadas no Twitter na época do eclipse de 2017 e descobriram que aquelas postadas no caminho da totalidade e no dia do eclipse “demonstraram maior admiração e menos egoísmo”. -expressão.” Linguagem focada, mais socialmente positiva, afiliativa, humilde e coletivista. A equipa confirmou que estes resultados revelaram o impacto psicológico do eclipse solar de 2017. “Assim como a Lua se alinhou com o Sol no céu, as pessoas na Terra alinharam-se umas com as outras maravilhadas com este incrível evento celestial.”

É por isso que prego agora.

O eclipse solar total em 8 de abril de 2024 promete exercer esta força unificadora de forma ainda mais poderosa. Quase três vezes mais americanos – mais de 30 milhões – vivem no caminho da totalidade este ano, e mais de metade da população dos EUA vive a um dia de viagem. Encorajo o maior número possível de pessoas a fazer esta jornada e a se colocarem na zona de admiração.

O nosso país iniciou mais um ano de amarga campanha política, e o que parece estar a vendê-lo é a raiva e a divisão. Porém, posso dizer que há um anseio por algo mais, algo diferente.

No final da minha última palestra em Cleveland, um membro da audiência me enviou uma pergunta no palco. “Parece que o eclipse reúne muita gente”, começou ele. Por que não podemos continuar desta forma incrível… depois do eclipse? Como podemos nos beneficiar disso?

Naquela época, desejei ter a sabedoria de um rabino, porque não sabia a resposta. Mas talvez fazer a pergunta seja um começo. Um espetáculo de quatro minutos não consertará o tecido do nosso país dilacerado por anos de desconfiança mútua, mas se um número suficiente de nós ficar no caminho da sombra da lua em 8 de abril, o eclipse poderá nos lembrar da unidade que desejamos. recuperar. Isso por si só pode consertar alguns pontos.

David Barron, ex-correspondente científico da National Public Radio (NPR) e atual chefe de astrobiologia da Biblioteca do Congresso, é o autor de American Eclipse: A Nation's Epic Race to Catch the Moon's Shadow and Win World Glory. Ele testemunhou oito eclipses solares totais em cinco continentes.