Altos funcionários da Casa Branca disseram que o programa limparia a indústria aérea e, ao mesmo tempo, traria prosperidade à América rural.

Mas grupos ambientalistas e alguns cientistas expressaram reservas sobre esta questão. O plano, que concederia subsídios com base no modelo científico que já foi utilizado para justificar incentivos ao etanol de milho. Estudos encontraram um aditivo para gasolina Agrava as alterações climáticas.

Os novos créditos fiscais, criados através da lei climática assinada pelo Presidente Biden, destinam-se a incentivar a produção de combustível de aviação que não produza mais de metade das emissões de um produto à base de petróleo. Cada galão deste combustível se qualifica para um crédito fiscal de até US$ 1,75 por galão.

“A preocupação é que acabem por subsidiar combustíveis que requerem uma enorme quantidade de terra para serem produzidos”, disse Tim Searchinger, investigador sénior da Universidade de Princeton. Ele disse que, além do etanol extraído do milho, os novos subsídios poderiam estimular uma nova produção enorme de biocombustíveis feitos a partir de óleos vegetais, com as terras agrícolas atualmente usadas para o cultivo de alimentos substituídas por culturas colhidas para a produção de combustível para aviação.

Isto, por sua vez, poderá levar a mais desflorestação em todo o mundo, à medida que as terras são desmatadas para preencher a produção de alimentos deslocada nos Estados Unidos, disse Searchinger.

Funcionários do governo disseram em uma ligação com repórteres na quinta-feira que estão examinando cuidadosamente essas preocupações. Disseram que as agências estão em processo de actualização do modelo científico para medir a adequação climática do combustível de aviação, e que será revisto para ter em conta o impacto das emissões de terras agrícolas desviadas da produção de alimentos para a produção de combustível. As agências federais planejam concluir suas revisões até 1º de março.

“A indústria sustentável de combustíveis para aviação é uma indústria potencial de 36 bilhões de galões que, para todos os efeitos, está apenas começando”, disse o secretário de Agricultura, Tom Vilsack, na teleconferência. “Este é um grande, grande negócio.”

A publicidade está em alta A complexa política do etanol e dos biocombustíveis em ano eleitoral. Os subsídios para esses produtos são muito populares em alguns estados indecisos do Centro-Oeste, e os intervenientes da indústria estão a fazer lobby para obter a máxima flexibilidade relativamente aos produtos que podem qualificar-se para os novos subsídios ao combustível de aviação.

Vilsack disse que a administração está ansiosa para tornar elegíveis o maior número possível de combustíveis derivados de produtos agrícolas, incluindo aqueles produzidos com recurso a tecnologias emergentes, como a agricultura “inteligente para o clima” e máquinas para capturar e armazenar emissões. A eficácia de tais técnicas é contestada entre cientistas e economistas climáticos.

“Há quem argumente que quando se diferenciam os benefícios climáticos dos seus combustíveis, deveria ser permitido receber o crédito pelo carbono que é absorvido pela cultura e depositado no solo”, disse Mark Brownstein, vice-presidente sénior que supervisiona o trabalho de transição energética no grupo de defesa ambiental. finança. “Em teoria, isto faz sentido. Mas acontece que é muito difícil, na prática, documentar se isto está ou não a acontecer e até que ponto o carbono permanece permanentemente armazenado no solo.”

As viagens aéreas são um dos problemas climáticos mais irritantes. Embora representem apenas 2% das emissões de gases com efeito de estufa dos EUA, estão entre os sectores mais teimosos de todos. essas emissões aumentando À medida que a indústria de viagens se recupera da pandemia de COVID-19.

Ao contrário dos carros, os jatos jumbo não podem ser movidos por baterias. A enorme quantidade de energia que consome torna a eletrificação possível apenas para aeronaves pequenas em voos curtos. Assim, a indústria recorreu ao combustível de aviação, que pode alimentar os motores existentes, mas que liberta menos emissões quando queimado. Estes produtos, que normalmente são misturados com combustível de aviação convencional, são comercializados como “combustível de aviação sustentável”.

No mês passado, a Virgin Atlantic realizou o primeiro voo transatlântico movido inteiramente por combustível de aviação sustentável. uma empresa Novo lançamento Foi alegado que o voo tinha emissões de carbono 70% mais baixas do que um voo movido a combustível de aviação derivado de petróleo.

Mas o combustível de aviação sustentável representa menos de um por cento do combustível de aviação queimado no mundo. Atualmente, a maior parte deles é feita a partir de resíduos como gordura animal ou gordura de batata frita. Mas o fornecimento destas matérias-primas esgotar-se-á rapidamente à medida que as companhias aéreas se afastarem do petróleo para cumprirem os seus objectivos climáticos.

Os Estados Unidos e outros países estão a esforçar-se para aumentar a produção de combustível para aviação com baixo teor de carbono que possa ser produzido em maior escala, com o objectivo não só de cumprir os objectivos climáticos, mas também de se tornarem actores dominantes numa indústria emergente com enorme potencial de crescimento. Vilsack disse que seriam necessários 36 milhões de galões de combustível, mais que o dobro da quantidade de etanol à base de milho que os Estados Unidos produzem anualmente. Ele disse que esta nova indústria apoiará 400.000 oportunidades de emprego.

“Você pode fazer as contas”, disse Vilsack. “Esta é uma tremenda oportunidade.”