Atualização às 16h ET de 25 de maio: A United Launch Alliance (ULA) está se afastando de um teste planejado de lançamento de prontidão para voo (FRF) de seu novo foguete Vulcan Centaur hoje (25 de maio). “Durante a contagem regressiva, a equipe notou uma resposta atrasada do sistema de ignição do motor que precisava de uma revisão mais aprofundada antes de prosseguir com o lançamento pronto para voar”, disse a ULA. Via Twitter esta tarde.
A United Launch Alliance (ULA) está se preparando para um lançamento de teste crítico de seu foguete de próxima geração após uma recente verificação de combustível, e isso pode acontecer ainda nesta semana.
Manhã de segunda-feira (22 de maio) Bruno no Twitter O novo foguete Vulcan Centaur da empresa estava retornando ao Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Agora que o foguete está de volta à plataforma, o teste de fogo estático do Vulcan (no qual os motores do foguete acendem enquanto ele permanece no solo) pode acontecer a qualquer momento. “Estamos visando um lançamento pronto para voar em breve, mas dependerá da disponibilidade de alcance”, disse um representante da ULA ao Space.com na terça-feira (23 de maio). Na quarta-feira (24 de março), o CEO da ULA, Torey Bruno no Twitter Esse teste pode acontecer já na quinta-feira (25 de março).
Se tudo correr conforme o planejado, e o exercício de fogo constante do Vulcan com roupa de mergulho correr bem, o primeiro lançamento do foguete será seu próximo grande marco. Bruno fez isso antes Mostrando Em algum momento de junho ou julho como a primeira data de lançamento possível para o Vulcan, com janelas de lançamento disponíveis 4 a 5 dias Por mês.
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A ULA concluiu anteriormente um teste de tanque bem-sucedido no novo Vulcan da empresa em 12 de maio, enchendo o foguete com mais de 1 milhão de libras de combustível durante o teste. Os engenheiros da ULA avaliaram os resultados do teste de reabastecimento em relação às expectativas do projeto Vulcan.
Dois dias após o pouso bem-sucedido, Bruno sinalizou no dia 15 de maio twittar Que os testes foram “bons”, mas que as equipes farão alguns ajustes de parâmetros antes de disparar o primeiro tiro constante do Vulcan. Este marco colocou o Vulcan um passo mais perto de seu primeiro lançamento, deixando apenas um lançamento de teste estático dos motores e um ensaio para validar o veículo.
Os principais motores do foguete BE-4 usam gás natural liquefeito (GNL) e oxigênio líquido como combustível e serão capazes de produzir mais de meio milhão de libras de empuxo na decolagem. Os motores RL10 de segundo estágio do Centaur V da Vulcan são alimentados por hidrogênio líquido e oxigênio líquido.
O Vulcan Centaur de 202 pés (62 metros) será capaz de levantar 7,7 toneladas (7 toneladas métricas) de carga em órbita geoestacionária, mais de 22.000 milhas (36.000 km) acima da Terra. O míssil foi projetado para substituir os veteranos veículos de lançamento Atlas V e Delta IV que estão em serviço há duas décadas.
A NASA já adicionou o Vulcan à sua linha de foguetes para futuras missões. A Amazon também contratou a ULA para lançar 38 Vulcans para apoiar a implantação da constelação de satélites de comunicações do Projeto Kuiper.