O Baltimore Sun, o maior jornal de Maryland, foi adquirido em um acordo privado por David D. Smith, CEO da Sinclair, proprietária da Hunt Valley Television.

Smith disse na segunda-feira que adquiriu a Baltimore Sun Media na sexta-feira da empresa de investimentos Alden Global Capital, marcando a primeira vez em quase quatro décadas que o The Sun esteve nas mãos de um proprietário local.

Smith decidiu comprar pessoalmente o jornal, junto com o Capital Gazette em Annapolis, o Carroll County Times, o Towson Times e vários outros jornais e revistas semanais da área de Baltimore, devido ao foco das publicações nas notícias locais na área de Baltimore.

“Trabalho no ramo de notícias porque acredito… que temos uma responsabilidade absoluta de servir o interesse público”, disse Smith numa entrevista. “Acredito que o jornal pode ser extremamente lucrativo e bem-sucedido e servir um maior interesse público ao longo do tempo.

“A gente tem uma função que é falar a verdade, apresentar os fatos, ponto final. Esta é a nossa missão.”

Heath Freeman, presidente da Alden, não respondeu a um pedido de comentário na segunda-feira, mas o acordo foi confirmado em comunicado do Alden MediaNews Group. Alden comprou o The Sun como parte da aquisição da rede de jornais Tribune Publishing, com sede em Chicago, por US$ 633 milhões, em maio de 2021, tornando-se o segundo maior proprietário de jornal nos Estados Unidos.

“Estamos sempre abertos a discussões sobre propriedade local e estamos satisfeitos que nossa proeminente plataforma operacional e tecnológica de jornais continuará a fornecer serviços ao The Baltimore Sun”, disse Jay Gilmore, diretor de operações do MediaNews Group, por e-mail.

Embora a propriedade do jornal tenha mudado, nada mudará para os seus clientes. Serão coletadas notícias locais, colocados anúncios e entregues jornais. Com o tempo, os clientes podem esperar mais conteúdo focado em suas comunidades, disse Smith.

Smith não revelou quanto pagou pela Baltimore Sun Media. Ele comprou o grupo jornalístico independentemente do Sinclair, que é conhecido por ser proprietário de estações de televisão e programas de notícias locais nos Estados Unidos e por uma recente tentativa fracassada de propriedade de uma rede esportiva regional. O império de Sinclair começou com a estação de televisão WBFF Fox 45 em Baltimore.

Com a compra do The Sun, Smith disse que pretendia ajudar a recuperar a difícil indústria jornalística, um declínio que atribuiu à incapacidade da indústria de se adaptar a um mercado em mudança e à Internet, que alterou o consumo e a distribuição de notícias e publicidade.

Ele disse acreditar que pode aumentar as assinaturas e a publicidade do The Sun e de suas outras publicações, concentrando-se mais em notícias e investigações locais e comunitárias, melhorando o uso de vídeo e mídias sociais e integrando a tecnologia de uma forma que outras empresas de mídia impressa não conseguiram. alcançar. Para fazer isso.

Smith criticou a “grande mídia” em geral por se concentrar em questões que, segundo ele, afetam apenas um pequeno número de pessoas, em vez daquelas que afetam um número maior, acrescentando que acha “estranho que a grande mídia nesta cidade opte tantas vezes por não cobrir coisas que afetam a todos.” “, especialmente em relação a problemas e corrupção no governo.

Ele disse que seu primeiro passo seria reunir-se com a equipe e a administração do The Sun e suas afiliadas na terça-feira para começar a entender a missão e as operações da publicação e iniciar discussões sobre a visão futura.

“Compreendemos a importância de um jornalismo de serviço público forte e de responsabilizar os políticos da região e outros no poder”, disse Trev Alatzas, editor e editor-chefe do The Sun, na segunda-feira. “Isso faz parte do DNA da Baltimore Sun Media há gerações. Estamos ansiosos para trabalhar juntos para tornar nossa organização mais forte.”

Smith disse que pretende investir no negócio, mas precisará dedicar algum tempo aprendendo sobre os processos e recursos necessários.

Por enquanto, ele disse que planeja manter os contratos de serviço que Alden tem com a Tribune Publishing para design de jornais, recursos humanos, contabilidade e outras funções de bastidores. A certa altura, ele disse que iria acabar com esses acordos e que o grupo jornalístico passaria a operar como uma empresa independente.

“Embora esta notícia seja uma surpresa, estamos ansiosos para aprender mais nos próximos dias”, disse Christine Condon, repórter ambiental do The Sun e presidente do The Baltimore Sun Guild, que representa os repórteres, fotógrafos e pessoal de publicidade do jornal. . “O Sun tem uma orgulhosa história de jornalismo que responsabiliza os poderosos e esperamos que qualquer novo proprietário nos ajude a manter esses valores.”

Smith disse que ficou interessado em comprar o grupo de mídia há cerca de dois anos, mas o negócio nunca aconteceu.

“A passagem do tempo me fez focar mais nisso, e parecia o momento certo, então fiz o acordo”, disse Smith, que disse ter começado a ler o The Sun regularmente há apenas alguns meses.

Smith disse que um sócio, com uma participação acionária não revelada, se juntará a ele no empreendimento jornalístico: Armstrong Williams, um conhecido comentarista político conservador que apresenta um programa de televisão distribuído nacionalmente nas afiliadas da Sinclair Network.

O Sun é propriedade de conglomerados de fora da cidade desde 1986, quando AS Abell, que tinha ligações com a família Abell que fundou o The Sun, vendeu o jornal para o Times Mirror, uma empresa de mídia com sede em Los Angeles que incluía o The Sun. Los Angeles Times, Newsday e outras publicações. A Tribune Company, proprietária do Chicago Tribune, comprou o Times-Mirror em 2000. Depois de pedir falência em 2008 e passar por uma série de mudanças de liderança desde então, Alden comprou a Tribune Publishing em 2021 e fechou o capital.

A Baltimore Sun Media tem mais de 150 funcionários e publica outras sete publicações comunitárias. O Sun e suas organizações de notícias irmãs têm mais de 230 mil assinantes pagos em plataformas impressas e digitais.

Embora o acordo com a Sun seja independente da Sinclair, Smith, CEO e ex-CEO da empresa, disse que prevê oportunidades para parcerias entre a The Sun e a Sinclair, como a distribuição das histórias de cada um e outras sinergias no futuro.

A estação de televisão Fox 45 de Sinclair foi fundada há 53 anos pelo pai de Smith. A WBFF-TV começou como um canal UHF em 1971 e se concentrou parcialmente na programação infantil com desenhos animados matinais e vespertinos durante o programa “Capitão Chesapeake”. A empresa adicionou programação de notícias em 1991 e hoje é uma das principais estações de televisão de Baltimore.

Smith elogiou as notícias da Fox 45 e de outras estações Sinclair como equilibradas e apolíticas.

“Mesmo que não sejamos perfeitos, parece que estamos fazendo um trabalho muito melhor do que muitas pessoas estão fazendo”, disse ele.

A empresa tem sido criticada por exigir que afiliadas em todo o país transmitam programação e conteúdo editorial conservadores, embora muitos conservadores argumentem que a maioria dos jornais são demasiado liberais.

Embora Smith tenha sido um apoiante político activo dos republicanos, ele disse que está concentrado na boa governação. Ele apoia financeiramente uma organização da cidade de Baltimore que se descreve como popular e pressiona por um governo municipal mais transparente e responsável. Em 2022, o Povo pela Responsabilidade Eleita e Engajamento Cívico aprovou com sucesso uma medida eleitoral exigindo limites de mandato para o prefeito, controlador e conselho municipal. Ela também está pressionando por outra medida eleitoral que permitiria aos eleitores solicitar uma votação revogatória para esses funcionários.

Um porta-voz da Sinclair disse na segunda-feira que Smith fez a aquisição usando seus bens pessoais e que Sinclair não teve nada a ver com o negócio. O Sr. Smith continuará como Presidente Executivo e Presidente do Conselho.

O anúncio de Smith ocorre depois de décadas de indivíduos e organizações ricas na área de Baltimore terem tentado, sem sucesso, comprar a maior editora de jornais, websites e revistas do estado, mas nunca tiveram sucesso. Embora o assunto tenha sido discutido durante anos, nenhum comprador local conseguiu garantir um acordo para a organização de notícias, que AS Abell iniciou em 1837 como uma publicação barata para as massas.

Mais recentemente, em 2021, Stuart Bynum Jr., ex-senador estadual e presidente do Choice Hotel, tentou comprar o The Sun ou garantir financiamento para a controladora Tribune Publishing, proprietária do Chicago Tribune, do New York Daily News e de outros jornais importantes. Incapaz de chegar a um acordo, Bynum fundou a organização sem fins lucrativos Baltimore Banner com seus próprios milhões.

Smith, que cresceu em Baltimore e se formou na Baltimore City College High School, se junta a um pequeno grupo de outros indivíduos ricos que nos últimos anos compraram organizações de notícias ou outras publicações em sua cidade natal, dizendo que esperam reanimar o negócio em declínio, que tem sofreu com o declínio das receitas, em parte devido a grandes potências como Google, Facebook e outros que controlam a maior parte da publicidade digital. Durante décadas, os leitores recorreram a fontes de notícias digitais graças às plataformas de mídia móvel e às redes sociais.

O empresário bilionário Dr. Patrick Soon-Shiong comprou o Los Angeles Times em 2018 na esperança de libertar a empresa dos cortes de custos empreendidos pelo Tribune na época. O fundador e bilionário da Amazon.com, Jeff Bezos, comprou o Washington Post em 2013 e usou sua experiência em tecnologia de varejo para fazer investimentos. Embora os dois homens tenham aumentado o pessoal e investido no jornalismo desde essas compras, as organizações noticiosas continuaram a sofrer com o declínio das receitas e anunciaram cortes ao longo do ano passado.

The Sun é um dos sobrenomes mais históricos do país. A Baltimore Sun Media ganhou 16 prêmios Pulitzer ao longo dos anos, mais recentemente em 2020 por sua investigação sobre a ex-prefeita de Baltimore, Katherine Pugh, e o Sistema Médico da Universidade de Maryland. Anápolis era a capital Ele recebeu uma citação especial do Pulitzer Há um ano, por sua cobertura do ataque a tiros em junho de 2018 em seu escritório em Annapolis, que deixou cinco de seus colegas mortos. O jornalismo da Baltimore Sun Media foi reconhecido com seis indicações ao Pulitzer desde 2015.

Este artigo foi atualizado para corrigir o endereço de Heath Freeman e o nome do grupo MediaNews. O sol lamenta os erros.