Washington
CNN
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em 2014, Drew Griffinnosso amado colega da CNN que faleceu neste fim de semana, conheceu a fonte mais importante para uma de suas histórias mais inovadoras em um bar decadente em Phoenix.

Pauline DeWinter, balconista de um hospital de Assuntos de Veteranos em Phoenix, escolheu o local porque estava viajando a negócios.

Ela não queria que ninguém a visse em um hospital VA com Drew e seu produtor Scott Bronstein, e juntou dois e dois que ela era a fonte dele para uma história que estava abalando o governo Obama.

Funcionários do hospital Phoenix VA têm mantido uma lista secreta para esconder um acúmulo de pacientes à espera de atendimento, alguns por até nove meses.

Na época, o VA estabeleceu uma meta para atender os pacientes em 14 dias. O Departamento de Assuntos de Veteranos até pagou bônus a funcionários seniores cujas instalações atendiam veteranos em tempo hábil.

De Winter, Drew e Bronstein se encontram várias vezes enquanto ela fornece informações básicas, e sua identidade é protegida em suas histórias. Eventualmente, Drew tentou convencê-la a se inscrever para a gravação e se sentar para uma entrevista diante das câmeras como uma denunciante inegável.

“Ele foi muito paciente e compreensivo”, disse ela, mas ainda estava relutante em ir a público.

Depois de uma reunião, fui para casa e orei. Então ela mudou de ideia.

No dia seguinte, Drew entrevista DeWenter para as câmeras.

“O que aconteceu com essas pessoas?” Ele perguntou a ela.

Ela respondeu: “Eles foram para a gaveta da escrivaninha.”

Essas pessoas eram veteranos americanos, naquela lista secreta que escondia o acúmulo de pacientes no hospital Phoenix VA.

Em alguns casos, eles morreram com seus nomes ainda naquela lista, ainda naquela gaveta, antes de serem atendidos para uma consulta com seu médico de cuidados primários ou para um ultrassom.

“[Drew] Ele me disse: “Depois que esta entrevista for ao ar, sua vida nunca mais será a mesma”. “Pode ser bom ou ruim, mas nunca será o mesmo”, disse DeWinter. “Ele estava certo.”

Foi difícil por um tempo – afinal, ela ainda estava trabalhando no hospital, que é onde a história estava se abrindo tão amplamente. Mas, eventualmente, uma nova administração apareceu e o ambiente mudou completamente, disse DeWenter.

Quando Drew e sua equipe passaram mais de dois anos relatando o que ficou conhecido simplesmente como o “escândalo VA”, eles persuadiram a diretora do hospital Phoenix VA, Sharon Hellman, (antes de demiti-la) a se sentar para um entrevista, mas não antes de Drew seguir o exemplo, com uma frase em um microfone na mão, tentando entrar no estacionamento do hospital enquanto ela acelerava em seu Mercedes-Benz azul.

seus relatórios no final O ministro dos Assuntos dos Veteranos, Eric Shinseki, foi forçado a renunciarestimulou a legislação federal e uma revisão da forma como os hospitais da Virgínia organizam as consultas dos pacientes.

Por fim, o presidente Barack Obama visitou pessoalmente o hospital Phoenix VA, reconhecendo que havia “problemas significativos” descobertos no VA e prometendo garantir que o departamento trabalhasse com veteranos.

Ao longo de sua carreira, Drew ganhou inúmeros prêmios com sua equipe de produtores investigativos da CNN, mas ele não é do tipo que se deleita sob os holofotes de bailes em jantares chiques.

Ele costuma ficar em casa.

Para Drew, as maiores recompensas foram as mudanças feitas em seus relatórios e os erros que ele descobriu e corrigiu.

“Ele amava as pessoas comuns que foram feridas em algum lugar e queria dar-lhes coragem para dizer que não estava certo”, disse Bronstein, produtor investigativo sênior da CNN.

Em 2015, não havia como escapar da cerimônia de premiação. Peabody. Eduardo R. Moro. Uma grande honra, mas o que mais interessava a Drew era o Prêmio do Quarto Estado da Legião Americana – da própria comunidade de veteranos.

Em um país onde apenas uma pequena minoria da população serviu nas forças armadas, a honra foi um reconhecimento de que a reportagem de Drew se destaca por desafiar as visões civis de como o governo dos Estados Unidos deve cumprir seu dever de cuidar dos veteranos.

Ele revelou que a enorme burocracia que é o VA, quando não monitorada e irresponsável, não pode ser confiável para cumprir seu simples pacto com os membros do serviço: você serve ao seu país e salvaremos os benefícios que você ganhou.

“Foi um ponto de ruptura para uma nova geração de americanos sobre como eles veem a Ilha dos Veteranos”, disse o veterano Paul Rickhoff, que fundou a organização sem fins lucrativos American Veterans in Iraq and Afeganistão. “Até essas histórias começarem a aparecer, a maioria dos americanos confiava no VA, desnecessariamente. Portanto, era importante expor a disfunção que, na pior das hipóteses, poderia custar a vida das pessoas.”

O Departamento de Assuntos de Veteranos continua a enfrentar desafios significativos Cuidando de 9 milhões de veteranos registradosMas a reportagem de Drew expôs a podridão dentro de uma burocracia cuja missão é vital para a saúde de nossa nação.

O que me impressiona é o quão pequena é toda a história e a perseverança que ela requer.

Em 2013, muito antes das revelações serem reveladas em Phoenix, Drew estava pressionando sua equipe para ir atrás de uma dica na Carolina do Sul sobre o atraso no atendimento de veteranos no Hospital William Jennings Bryan Dorn de Columbia, na Virgínia.

“Não sabíamos o quão grande era”, lembrou Bronstein, mas sua investigação se expandiu rapidamente, reforçada por documentos internos com a ajuda de Assuntos de Veteranos que eles obtiveram.

A Carolina do Sul não era nenhuma anomalia. Os veteranos estão morrendo enquanto esperam meses e meses por cuidados primários na Geórgia, Texas, Mississippi e Colorado também.

Enquanto pressionava, Drew enfrentou forte oposição da administração.

“Nós realmente atrapalhamos o VA”, lembra Nellie Black, uma produtora investigativa sênior da CNN que também produziu as histórias. “Eles sempre nos diziam que estávamos errados.”

“Demos uma reviravolta na história”, disse Patricia DiCarlo, que agora atua como produtora executiva da unidade investigativa, descrevendo como funcionários do departamento tentaram fraudar a equipe investigativa ligando para um executivo da CNN. “Eles estavam fazendo a transição para a gestão.”

Mas Drew continuou pressionando. Ele estava, como sempre, implacável.

O talento jornalístico de Drew era que ele nos mostrava quem estava engasgado com a burocracia. E os que estavam no poder foram forçados a ver isso também.

Como ele disse quando, gentilmente, mas talvez com relutância, aceitou o Peabody em 2015: “Nosso objetivo com este relatório não era apenas iluminar esse problema, queríamos influenciar a mudança, responsabilizar esses políticos e burocratas. isso os mantém honestos.”