WASHINGTON (Reuters) – Os gastos do consumidor nos Estados Unidos subiram menos que o esperado em maio, com a escassez de automóveis continuando enquanto os preços altos forçaram a compra de outros bens, outro sinal de que a recuperação do crescimento econômico no início do segundo trimestre estava perdendo força.

Embora o relatório do Departamento de Comércio na quinta-feira tenha indicado que a inflação provavelmente atingiu o pico, as pressões sobre os preços permaneceram fortes o suficiente para manter o Fed no caminho do aperto agressivo da política monetária. No entanto, as autoridades do Fed devem saudar a desaceleração na demanda.

Taxas de juros mais altas e condições financeiras apertadas estão aumentando os temores de uma recessão, mas os dados econômicos até agora sugerem um crescimento moderado. Outros dados divulgados na quinta-feira mostraram que novos pedidos de auxílio-desemprego continuaram caindo na semana passada, apesar das demissões nos setores de tecnologia e habitação.

“O Fed ainda não venceu a guerra contra a inflação, mas há sinais encorajadores de que a economia está desacelerando”, disse Christopher Robke, economista-chefe da FWDBONDS em Nova York. “Apesar dos temores da recessão, as demissões não atingiram níveis altos o suficiente para fazer com que a economia caia no precipício nas profundezas da recessão.”

Os gastos do consumidor, que respondem por mais de dois terços da atividade econômica dos EUA, subiram 0,2% em maio, o menor aumento em cinco meses. Os dados de abril foram revisados ​​para baixo para mostrar um aumento nas despesas de 0,6%, em vez de 0,9%, conforme relatado anteriormente.

Também houve revisões de baixa nos dados desde janeiro, o que mostra um fraco crescimento dos gastos este ano.

Os gastos com bens que deveriam durar três anos ou mais caíram 3,2%, influenciados pelos carros. As compras de móveis e equipamentos domésticos duráveis, bem como bens recreativos e veículos, também caíram. Isso foi parcialmente compensado por um aumento de 0,7% em serviços, que foi impulsionado por habitação e serviços públicos, bem como saúde e viagens internacionais.

Economistas consultados pela Reuters esperavam que os gastos do consumidor aumentassem 0,4%. O relatório incluiu dados sobre construção de casas, licenças de construção e produção industrial em um sinal de que a economia estava lutando para se recuperar depois que o produto interno bruto caiu a uma taxa anualizada de 1,6% no primeiro trimestre.

As ações de Wall Street caíram. O dólar se ajustou contra uma cesta de moedas. Os preços dos títulos do Tesouro dos EUA subiram.

Pico de inflação

O banco central dos EUA elevou neste mês sua taxa básica de juros em três quartos de ponto percentual, seu maior aumento desde 1994. O Fed aumentou sua taxa básica em 150 pontos base desde março.

A inflação manteve a tendência de alta em maio. O índice de preços de despesas de consumo pessoal (PCE) subiu 0,6% no mês passado, após alta de 0,2% em abril. Nos 12 meses até maio, o índice de preços PCE subiu 6,3% após ganhos semelhantes em abril. Foi impulsionado pelo aumento dos preços de bens e serviços.

Mas as pressões de preços subjacentes estão começando a diminuir. Excluindo os componentes voláteis de alimentos e energia, o índice de preços PCE subiu 0,3% pelo quarto mês consecutivo.

O chamado núcleo do índice de preços PCE avançou 4,7% ano a ano em maio, o menor aumento desde novembro passado, depois de subir 4,9% em abril. Os índices de preços PCE são as medidas preferidas do Fed para a meta de inflação de 2%.

Os índices de preços do PCE são inferiores ao IPC, que subiu 8,6% em maio em relação ao ano anterior, porque tem menos peso para aluguéis residenciais em rápido crescimento. Embora os cuidados de saúde tenham mais peso nas medidas do PCE, os cortes legislativos nos pagamentos do Medicare reduziram os preços dos serviços médicos. Eles também se beneficiaram dos custos mais baixos dos serviços financeiros em meio à queda dos preços dos ativos.

“Os dados de junho e julho também podem mostrar um PCE fraco em relação ao CPI, mas esperamos que o Fed precise ver evidências de redução da pressão inflacionária em uma série de dados antes de desacelerar o ritmo de aumentos de juros”, disse Veronica Clark, economista. No Citigroup em Nova York.

Os gastos do consumidor ajustados pela inflação caíram 0,4% em maio, a primeira queda desde dezembro. Isso, combinado com o forte acúmulo de estoque no primeiro trimestre, especialmente nas lojas de mercadorias em geral, representa um risco negativo para o crescimento econômico no segundo trimestre. As estimativas de crescimento para o trimestre variam de uma baixa de 0,3% a uma alta de 2,9%.

Mas com um mercado de trabalho apertado gerando fortes aumentos salariais e a poupança das famílias ainda abundante, espera-se que prevaleçam gastos nominais moderados, impulsionados por serviços. Isso deve ajudar a limitar as perdas de empregos.

Os salários aumentaram 0,5% em maio, o que contribuiu para um aumento de 0,5% na renda pessoal. A taxa de poupança subiu para 5,4%, o primeiro aumento neste ano, ante 5,2% em abril.

Um relatório separado do Departamento do Trabalho mostrou que os pedidos iniciais de auxílio-desemprego caíram em 2.000, para 231.000 ajustados sazonalmente na semana que terminou em 25 de junho.

“Como a prestação de serviços gera desproporcionalmente mais empregos do que a produção de bens, o mercado de trabalho continua apertado”, disse Bill Adams, economista-chefe do Bank of Comerica em Dallas. “Isso facilita o trânsito de cortes de gastos auto-reforçados em cortes de empregos, cortes de renda e até cortes de gastos”.

(Reportagem de Lucia Mutikani) Edição de Nick Czyminsky e David Gregorio

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