Nos últimos 25 anos, o formato de pós-temporada do futebol universitário para coroar um campeão nacional cresceu de dois para quatro times e agora, a partir de 2024, são 12 times.
Para um esporte que começou em 1869 e passou a maior parte do século 20 usando boliche e pesquisas para determinar quem era o número 1, a evolução atingiu a velocidade máxima, indo do Bowl Championship Series ao College Football Playoff 2.0.
“Os tempos mudam, as coisas mudam”, disse o Diretor Executivo do CFP, Bill Hancock. “As coisas mudaram muito rapidamente em comparação com os últimos 153 anos.”
O centro anunciou na quinta-feira que irá expandir para um evento de 12 equipes dentro de dois anos, completando um processo de 18 meses repleto de atrasos e desentendimentos. É uma jogada importante, com bilhões de dólares em jogo em termos de receita de TV e streaming e que muda o tecido da pós-temporada.
O anúncio veio um dia depois que o Rose Bowl foi aprovado Para ajustar seu contrato para as temporadas de 2024 e 2025, o último obstáculo que os dirigentes do CFP precisavam era triplicar o que agora é um formato de quatro equipes.
“Eu nunca desisti”, disse Hancock.
Espera-se que a expansão gere receitas brutas adicionais de aproximadamente US$ 450 milhões para as conferências e escolas participantes. O atual contrato de 12 anos do CFP com a ESPN vai até a temporada 2025-26. Funcionários do CFP disseram que gostariam de explorar vários parceiros de transmissão no próximo ciclo.
A ideia de um grande playoff universitário remonta a décadas, e a divisão da liga secundária existe desde 1978. O falecido técnico da Penn State, Joe Paterno, ansiava por um nos anos 70. O ex-comissário do Big Eight, Chuck Nienas, sugeriu um no final dos anos 1980.
Criação da BCS no final da década de 1990 Hancock disse que foi o primeiro passo em direção a um verdadeiro playoff.
“O BCS deu ao BCS pela primeira vez a oportunidade de selecionar um campeão nacional em campo a cada ano, não apenas pelos caprichos dos pares de tigela”, disse Hancock.
O BCS usou pesquisas e classificações de computador para garantir um jogo 1 contra 2 de 1998-2013, mas às vezes produzia jogos questionáveis que deixavam os fãs insatisfeitos.
Tivemos congressistas e senadores envolvidos no processo de seleção. O ex-comissário do Big 12, Bob Bowlsby, disse: “Havia um descontentamento geral com o fato de que alguém sempre era o terceiro do lado de fora olhando para dentro.”
O ex-comissário do Big Ten, Jim Delany, é um oponente dos playoffs – ou pelo menos um cético – há anos, mas está cansado de defender o BCS.
“Todo mundo jogou confete quando (BCS) aconteceu, mas em três anos estava morrendo”, disse Delaney.
Delaney e o ex-comissário da Southeastern Conference Mike Slive, um defensor dos playoffs, foram fundamentais na criação do atual formato de quatro times. O CFP estreou-se em 2014 com um contrato de 12 anos, mas a menos de meio caminho ficou patente que o medo de ficar de fora tinha crescido exponencialmente desde os tempos do BCS.
Bowlsby lembra Delaney lamentando o quão difícil foi suportar ser o quinto na classificação do comitê de seleção do CFP em comparação com o terceiro na classificação do BCS.
“É difícil ser uma pessoa descuidada e muitas vezes tirar conclusões com base em evidências muito frágeis”, disse Bowlsby.
Delaney comparou a expansão mais recente dos playoffs à expansão do torneio de basquete masculino da NCAA de 1975 a 1985, quando o campo dobrou de 32 para 64 times. Assim como o CFP agora, essa expansão não era para garantir que um campeão em potencial não fosse deixado de fora.
Tratava-se de aumentar a participação.
“Realmente o tornou um evento nacional”, disse Delaney.
O plano mais recente para expandir a sequência dos playoffs foi revelado em junho de 2021, mas os delegados da conferência não conseguiram chegar ao consenso unânime necessário para avançar. A expansão declarou a temporada de 2024 morta em fevereiro.
“Passar de 4 para 12 não precisava ser tão difícil”, disse Bowlsby, que fazia parte do grupo de trabalho de quatro pessoas que passou mais de dois anos desenvolvendo o plano de 12 equipes.
Os reitores das universidades e os chanceleres que supervisionam o CFP intervieram e reviveram o processo durante o verão. Eles aprovaram o plano original para uso até 2026 e orientaram os comissários a tentar expandir até 2024.
Sem comprometer mais o formato, os comissários tiveram que decidir quando e onde os jogos seriam disputados e se os parceiros do torneio e as cidades-sede do torneio poderiam acomodar uma mudança no cronograma para 2024 e 2025.
A questão do Rose Bowl foi a última a ser resolvida, já que os organizadores do jogo de 120 anos esperavam obter alguma garantia do CFP de que economizariam um precioso tempo no dia de Ano Novo quando os novos contratos entrarem em vigor em 2026. .
Funcionários do Partido Comunista Francês abstiveram-se. Diante da possibilidade de ser retratado como um handicap e possivelmente ficar de fora dos playoffs expandidos a longo prazo, o Rose Bowl concordou em seguir em frente de boa fé.
“Pretendemos manter o Rose Bowl em 1º de janeiro”, disse Laura Farber, presidente do Comitê de Administração do Rose Bowl. “Mas permaneceremos flexíveis na programação, conforme necessário.”
Isso é importante para a rapidez com que as coisas podem progredir no futebol universitário.
Delaney especulou que o próximo contrato CFP provavelmente não seria tão longo quanto o anterior. Ele também observou que, quando os playoffs se tornassem um evento de quatro semanas, seria bastante fácil adicionar mais quatro times.
Hancock riu quando perguntado quando esperava expandir para 16 times.
“Próxima pergunta”, disse ele.
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