Eu descreveria melhor o tom das audiências do Congresso envolvendo executivos da indústria de tecnologia nos últimos anos como hostil. Mark Zuckerberg, Jeff Bezos e outros luminares da tecnologia foram todos fantasiados no Capitólio por legisladores descontentes com suas empresas.

Mas na terça-feira, Sam Altman, CEO da startup OpenAI de São Francisco, testemunhou perante membros de um subcomitê do Senado e concordou amplamente com eles sobre a necessidade de regulamentar a tecnologia de IA cada vez mais poderosa que está sendo construída em sua empresa e outras como o Google. e microsoft.

Em seu primeiro testemunho no Congresso, Altman implorou aos legisladores que regulassem a inteligência artificial, pois os membros do comitê demonstraram uma compreensão emergente da tecnologia. A audiência destacou a profunda preocupação que os tecnólogos e o governo sentem sobre os danos potenciais da IA. Mas essa preocupação não se estendeu ao Sr. Altmann, que teve uma audiência amigável entre os membros do subcomitê.

A aparição de Altman, um empresário de tecnologia de 38 anos, marcou seu batismo como uma figura importante da IA. para uma audiência de três horas.

Altman também falou sobre a tecnologia de sua empresa em um jantar com dezenas de membros da Câmara na noite de segunda-feira e se reuniu em particular com vários senadores antes da sessão, segundo pessoas que compareceram aos jantares e reuniões. Ele forneceu uma estrutura flexível para gerenciar o que acontece a seguir com sistemas em rápida evolução que alguns acreditam que podem mudar fundamentalmente a economia.

“Acho que se algo der errado com essa tecnologia, pode dar errado. E queremos ser francos sobre isso”, disse ele. “Queremos trabalhar com o governo para evitar que isso aconteça.”

O Sr. Altman fez sua primeira aparição pública no Capitólio à medida que o interesse pela inteligência artificial crescia. Os gigantes da tecnologia investiram esforços e bilhões de dólares no que dizem ser uma tecnologia transformadora, mesmo em meio a crescentes preocupações sobre o papel da inteligência artificial na disseminação da desinformação, matando empregos e um dia igualando a inteligência humana.

Isso trouxe a tecnologia para o centro das atenções em Washington. “O que você está fazendo tem um tremendo potencial e um enorme perigo”, disse o presidente Biden este mês em uma reunião com um grupo de CEOs de empresas de inteligência artificial. Líderes seniores no Congresso também prometeram criar regulamentos de IA.

Ficou claro que os membros do Subcomitê de Privacidade, Tecnologia e Direito do Senado não estavam planejando um interrogatório aproximado do Sr. Altman, pois agradeceram ao Sr. Altman por suas reuniões privadas com eles e seu acordo em comparecer ao audição. Corey Booker, o democrata de Nova Jersey, referiu-se repetidamente a Altman pelo primeiro nome.

Altman foi acompanhado na audiência por Christina Montgomery, diretora de privacidade e confiança da IBM, e Gary Marcus, um conhecido professor e crítico frequente da tecnologia de IA.

Altman disse que a tecnologia de sua empresa pode destruir alguns empregos, mas também criar novos, e será importante “que o governo saiba como queremos mitigar isso”. Ecoando uma ideia proposta pelo Dr. Marcus, ele propõe a criação de uma agência que emita licenças para o desenvolvimento de modelos de IA em larga escala e regulamentos e testes de segurança pelos quais os modelos de IA devem passar antes de serem divulgados ao público.

“Acreditamos que os benefícios das ferramentas que implantamos até agora superam em muito os riscos, mas garantir sua segurança é vital para o nosso trabalho”, disse o Sr. Altmann.

Mas não ficou claro como os legisladores responderiam ao apelo para regulamentar a IA. Dezenas de leis de privacidade, liberdade de expressão e segurança falharam na última década devido a disputas partidárias e forte oposição de gigantes da tecnologia.

Os Estados Unidos perdem apenas para o mundo em termos de regulamentos relacionados à privacidade, fala e proteção para crianças. Também está atrasado nos regulamentos de IA. Os legisladores da UE devem introduzir regras para a tecnologia ainda este ano. A China também criou leis de IA que cumprem as leis de censura.

O senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut e presidente do comitê do Senado, disse que a audiência foi a primeira de uma série para aprender mais sobre os potenciais benefícios e malefícios da IA ​​para finalmente “escrever as regras”.

Ele também reconheceu o fracasso do Congresso em acompanhar a introdução de novas tecnologias no passado. “Nossa meta é desmistificar e responsabilizar essas novas tecnologias para evitar alguns dos erros do passado”, disse o Sr. Blumenthal. “O Congresso não conseguiu acompanhar o momento nas redes sociais.”

Os membros do subcomitê propuseram uma agência independente para supervisionar a IA; regras que obrigam as empresas a divulgar como seus modelos funcionam e os conjuntos de dados que usam; e regras antitruste para impedir que empresas como Microsoft e Google monopolizem o mercado emergente.

“O diabo está nos detalhes”, disse Sarah Myers-West, diretora-gerente do AI Now Institute, um think tank de políticas. Ela disse que as sugestões de regulamentação de Altmann não são suficientes e devem incluir limites sobre como a IA pode ser usada para policiar e usar dados biométricos. Ela observou que o Sr. Altman não mostrou nenhum sinal de desaceleração do desenvolvimento da ferramenta ChatGPT da OpenAI.

“É irônico ver uma atitude de preocupação com os danos causados ​​por pessoas que rapidamente acionam no uso comercial o sistema responsável por danos tão graves”, disse West.

Ainda assim, alguns legisladores na audiência destacaram a lacuna persistente no conhecimento tecnológico entre Washington e o Vale do Silício. Lindsey Graham, R-South Carolina, perguntou repetidamente às testemunhas se o escudo de responsabilidade de fala para plataformas online como Facebook e Google também se aplica à IA.

Quieto e imperturbável, Altman tentou várias vezes distinguir entre inteligência artificial e mídia social. “Precisamos trabalhar juntos para encontrar uma abordagem totalmente nova”, disse ele.

Alguns membros dos subcomitês também mostraram relutância em impor restrições severas a um setor com grandes promessas econômicas para os Estados Unidos e que compete diretamente com adversários como a China.

Chris Coons, um democrata de Delaware, disse que os chineses estão criando inteligência artificial que “promove os valores centrais do Partido Comunista Chinês e do sistema chinês”. “E eu me preocupo em como podemos promover a IA que avança e fortalece mercados abertos, sociedades abertas e democracia”.

Algumas das perguntas e comentários mais difíceis para o Sr. Altman vieram do Dr. Marcus, que apontou que a OpenAI não tem sido transparente sobre os dados que usa para desenvolver seus sistemas. Ele estava cético em relação à previsão de Altman de que novos empregos substituiriam aqueles eliminados pela inteligência artificial.

“Temos oportunidades sem precedentes aqui, mas também enfrentamos uma tempestade perfeita de irresponsabilidade corporativa, alcance generalizado, falta de regulamentação adequada e falta de confiabilidade inerente”, disse o Dr. Marcus.

As empresas de tecnologia argumentaram que o Congresso deveria ter cuidado com quaisquer regras gerais que agrupem diferentes tipos de IA. Na audiência de terça-feira, Montgomery, da IBM, pediu uma lei de IA semelhante aos regulamentos europeus propostos, que estabelecem diferentes níveis de risco. Ele pedia regras focadas em usos específicos, não regulando a tecnologia em si.

“Em sua essência, a IA é apenas uma ferramenta, e as ferramentas podem servir a propósitos diferentes”, disse ela, acrescentando que o Congresso deve adotar uma “abordagem de regulamentação cuidadosa para a IA”.