Quando Ariel Neri trocou os bancos de sua gigantesca igreja anglicana pelas almofadas de chão e redes da Igreja Progressista Igrija Mango, quatro anos atrás, a reação de sua família muitas vezes a deixou chorando nas noites de domingo. Pela mesma razão, a jovem de 25 anos está evitando conversar com seus pais, firmes apoiadores do presidente de direita Jair Bolsonaro, sobre seus planos de votar no domingo em seu rival de esquerda, o ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

“Estou com medo porque não quero estragar meu relacionamento com minha família”, disse Neri. Não é o único cristianismo evangélico no Brasil a dançar em torno dessa questão sensível.

Embora Bolsonaro e seus aliados tenham trabalhado para transformar as igrejas evangélicas do Brasil em rápido crescimento na pedra angular de sua base política, a campanha deste ano mostrou os limites dessa estratégia eleitoral. Depois que Bolsonaro ganhou o voto evangélico por dois a um em 2018, muitos evangélicos – especialmente mulheres mais pobres – estão a favor do voto em Lula, cujo legado de programas sociais generosos fala poderosamente aos eleitores evangélicos menos abastados do Brasil.

Os dois disputavam entre os eleitores evangélicos até alguns meses atrás, segundo o Datafolha. Embora Bolsonaro tenha conquistado uma vantagem sobre Lula no calor da campanha eleitoral, ele tem lutado para passar de 50% dos votos evangélicos nas últimas pesquisas do Datafolha. O Partido Trabalhista (PT) busca impulsionar o voto “tímido” de Lula entre os evangélicos, fazendo parceria com pastores de esquerda como Paulo Marcelo Schallenberger, cujos discursos visam combater a “demonização” do partido nos meios evangélicos.

“Estamos recebendo um grande número de pessoas na igreja que votariam em Lula, mas não admitiriam… porque se o fizessem, seriam perseguidos por suas igrejas e seriam expulsos”, disse Schallenberger à Reuters. Sua própria experiência de ser condenado ao ostracismo por colegas por causa de sua política. De fato, muitas das igrejas evangélicas do Brasil e seus pastores proeminentes abraçaram Bolsonaro, que defende estruturas familiares tradicionais, promete lutar pelo direito ao aborto e descreve os rivais como “demônios” comunistas na retórica ao estilo da Guerra Fria.

“Bolsonaro defende indiscutivelmente os ideais mais conservadores ao lado da população cristã evangélica conservadora”, disse Renato Antunes, 41, tradicional pastor batista e vereador da cidade nordestina de Recife. Para mostrar sua oposição ao aborto, ele usou uma estatueta de plástico em tamanho real de um feto como peso de papel para seu evangelho de mesa. Bolsonaro pontuou sua agenda pública com eventos quase diários ao lado de líderes religiosos. Sua campanha criou um papel de destaque para sua terceira esposa, Michele Bolsonaro, que usa sua fé cristã evangélica com orgulho durante a campanha.

“Traremos a presença do Senhor Jesus no governo e declararemos que esta nação pertence ao Senhor”, disse ela em uma marcha por Jesus no Rio de Janeiro no mês passado. “As portas do inferno não reinarão sobre nossa família e a Igreja brasileira.” Mas para muitos cristãos evangélicos, a ardente retórica partidária dos padres conservadores os distancia das tradicionais igrejas gigantes e de seus influentes pastores.

A polarização política contribui para os cerca de 20% dos brasileiros evangélicos que se autodenominam “não incluídos” no último censo, segundo Rodolfo Kapler, pastor batista e pesquisador da Pontifícia Universidade Católica de São Paulo. Como a população evangélica cresceu rapidamente – de 20% do Brasil em 2010 para quase 30% agora e rapidamente superando a atual maioria católica em cerca de uma década – também se tornou mais diversificada, disse Kapler.

“Igrejas independentes abrem caminho para novas gerações. Elas criam ambientes mais livres onde as pessoas podem expressar seus pensamentos, crenças sexuais e políticas”, disse ele. Enquanto os fiéis chegam silenciosamente aos bancos da grande Assembleia de Deus, em Recife, a cena do outro lado do Rio Capiparibe na Igreja Mangue conta uma história diferente: os jovens compartilham suas histórias de vida enquanto rezam como um padre descalço e de camisa sentado entre eles.

“É um refúgio onde posso ser eu mesmo entre muitas pessoas diferentes, percebendo que o reino de Deus não é sobre monoteísmo, mas sobre diversidade na unidade”, disse Neri.

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