O Japão acaba de receber uma nova foto épica para colocar em seu álbum de recortes de exploração espacial.
A espaçonave SLIM do país pousou na superfície da Lua em 19 de janeiro, tornando o Japão o quinto país a fazer um pouso suave na superfície lunar. Uma nova foto fornece uma evidência visual desse sucesso, mostrando Slim descansando na terra cinzenta.
A imagem, divulgada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) na noite de quarta-feira (24 de janeiro), foi tirada por um robô em forma de bola chamado LEV-2 (“Veículo de Exploração Lunar-2”) também conhecido como SORA-Q. Um dos dois pequenos rovers que voaram para a Lua a bordo do SLIM.
“Com isso, o SORA-Q se torna o primeiro robô japonês a pousar na Lua e tirar fotos”, disse Kentaro Toyama, presidente e diretor representante da empresa japonesa de brinquedos Takara Tomy, que desenvolveu o LEV-2 com a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, Sony. e Universidade Doshisha. Ele disse em um declaração (Em japonês; tradução fornecida pelo Google).
“O crédito por este sucesso vai para todos os envolvidos e todos que nos apoiaram enquanto perseguíamos nossos sonhos juntos”, acrescentou Toyama. “Obrigado do fundo do meu coração.”
Relacionado: Missões à Lua: Passado, Presente e Futuro
SLIM (abreviação de “Smart Lander for Investigating Moon”) é uma espaçonave de demonstração, projetada para demonstrar a tecnologia necessária para realizar um pouso planetário ultrapreciso. Foi lançado em setembro passado, acompanhado por um telescópio espacial de raios X chamado XRISM, e pousou na órbita baixa da Terra.
O SLIM alcançou a órbita lunar no dia de Natal e fez a sua aterragem histórica na superfície lunar no dia 19 de janeiro. No entanto, as coisas não correram como planejado naquele dia; Os operadores do SLIM não conseguiram confirmar o seu estado imediatamente após a aterragem e acabaram por determinar que os seus painéis solares não estavam a gerar eletricidade.
Uma imagem recém-divulgada mostra o porquê: SLIM estava apoiado na cabeça, que não estava na direção desejada. Portanto, a sonda não conseguiu captar a luz solar conforme esperado.
Mas o fato de a imagem ter chegado ao Controle da Missão mostra que os dois rovers pequenos – LEV-2 e LEV-1 – foram implantados a partir do SLIM durante o pouso conforme planejado e foram operados com sucesso na superfície lunar.
“Esta imagem foi transmitida à Terra via LEV-1 e foi confirmado que a função de comunicação entre LEV-1 e LEV-2 estava funcionando normalmente”, escreveram funcionários da JAXA no mesmo comunicado.
“Além disso, como o LEV-2 foi deformado do seu estado esférico para o seu estado armazenado, também pudemos confirmar que foi implantado e pilotado com sucesso na superfície lunar após o lançamento do SLIM”, acrescentaram. (LEV-2, que tem aproximadamente o tamanho de uma bola de tênis, foi projetado para se transformar de esférico ao meio e depois rastejar até a superfície da lua.)
Na segunda-feira (21 de janeiro), a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão disse que o SLIM ainda está vivo, embora silencioso, na superfície da Lua, e seus manipuladores estão se preparando para uma possível recuperação do módulo de pouso.
A agência forneceu outra atualização na noite de quarta-feira, horário da Costa Oeste dos EUA (tarde de quinta-feira, 25 de janeiro, horário do Japão), durante uma coletiva de imprensa realizada em japonês. A equipa da missão ainda tem alguma esperança de ressuscitar o SLIM, pelo menos até 1 de Fevereiro, quando o sol se põe no local de aterragem do módulo de aterragem. De acordo com Dawong Jungum engenheiro de missão lunar do Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia que tuitou ao vivo a coletiva de imprensa realizada na noite de quarta-feira.
Não importa o que aconteça a partir de agora, o Japão agora tem boas intenções em relação à superfície lunar, graças a SLIM e seus dois pequenos companheiros de viagem.