Nos últimos 10 dias, milhares de georgianos – muitos deles no final da adolescência e com vinte e poucos anos – paralisaram o trânsito na capital, Tbilissi.

Eles estão pedindo ao governo que abandone seus planos de introduzir um projeto de lei controverso – apelidado de lei do “agente estrangeiro” – que muitos dizem ser inspirado na legislação autoritária vizinha usada pela Rússia para esmagar a dissidência.

Em 17 de Abril, o Parlamento aprovou o projecto de lei em primeira leitura, o primeiro de três obstáculos que devem ser ultrapassados ​​antes de se tornar lei.

“Estou aqui pelo meu futuro europeu”, diz Gvantsa Bertsu, de 23 anos, sentada com os seus amigos perto do parlamento georgiano, um ponto de encontro para comícios.

Ela está entre os membros da Geração Z da Geórgia que marcharam por Tbilisi com bandeiras da UE e da Geórgia penduradas nos ombros, segurando cartazes e gritando “Não à lei russa!”

Ao abrigo do projecto de lei proposto pelo partido governante Georgian Dream – que está no poder há 12 anos – as ONG e os meios de comunicação independentes que recebem mais de 20% do seu financiamento de doadores estrangeiros teriam de registar-se como organizações “que defendem os interesses da Geórgia”. Potência estrangeira.”

Eles também serão monitorados pelo Ministério da Justiça e poderão ter que compartilhar informações confidenciais – ou enfrentar pesadas multas de até 25 mil lari georgianos (US$ 9.400; £ 7.500).

Dado o envolvimento de ONG georgianas e de organizações da sociedade civil na monitorização das eleições, os manifestantes também estão preocupados que o projecto de lei possa ser usado para reprimir vozes críticas antes das eleições parlamentares no final deste ano.

Foram traçados paralelos com um projecto de lei autoritário que entrou em vigor na Rússia em 2012, que o governo russo tem utilizado desde então para marginalizar vozes que desafiam o Kremlin – incluindo figuras culturais proeminentes, organizações de comunicação social e grupos da sociedade civil.

Muitos também temem que tal lei possa inviabilizar o caminho da Geórgia rumo à tão desejada adesão à União Europeia, que é apoiada por quase 80% dos georgianos – como mostrou uma sondagem do Instituto Nacional Democrático dos EUA.

A Geórgia obteve o estatuto de candidata à UE em dezembro de 2023 – mas Bruxelas e Washington afirmaram agora que a adoção de uma lei sobre agentes estrangeiros seria prejudicial às ambições europeias da Geórgia.

Vários líderes europeus alertaram que o projeto de lei proposto “contradiz” as normas e valores europeus, incluindo o presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, que disse que a lei “afastará a Geórgia da União Europeia do que mais perto dela”.

Mas o primeiro-ministro georgiano, Irakli Kobakhidze, permanece firme.

Ele acusou ONGs de tentarem organizar revoluções na Geórgia duas vezes, promovendo “propaganda gay” e atacando a Igreja Ortodoxa Georgiana.

Ele e o seu governo insistem que o projeto de lei visa garantir a transparência e rejeitam a ideia de que entre em conflito com os valores europeus – ou que a Rússia esteja por trás da legislação.

Na verdade, o Georgian Dream procurou distanciar-se da Rússia por causa do projecto de lei, rejeitando categoricamente qualquer semelhança notável com a lei russa como “desinformação” e condenando as mensagens russas sobre os protestos na Geórgia como inflamatórias.

Tamar Oniani, representante da Associação de Jovens Advogados da Geórgia, uma ONG, expressou as suas dúvidas. Ela tem protestado contra o projeto de lei, que, segundo ela, visa “suprimir a sociedade civil” e “no interesse da Rússia”.

“É por isso que estamos aqui”, disse ela à BBC à margem do protesto. Ele acrescentou: “Acreditamos que esta é uma questão de política externa para a Geórgia, porque nos transferirá da União Europeia para a Rússia”.

Anna Dolidze, do partido de oposição Para o Povo, diz que a lei representa um “teste de lealdade” russo ao partido Georgian Dream, cuja missão é “aprovar esta lei e permanecer silenciosamente autoritário… silenciando indiretamente os críticos”.

Referindo-se a legislação semelhante aprovada na Turquia, no Azerbaijão e no vizinho Quirguistão, a Sra. Dolidze diz: “Os países pró-Rússia na chamada vizinhança russa foram convidados a aprovar esta lei… como forma de criar uma divisão entre eles e Europa.” “.

No Quirguizistão, a ONG Open Society Foundations disse recentemente que iria encerrar as suas operações após três décadas de presença no país, na sequência da introdução de uma lei sobre agentes estrangeiros. A nova lei corre o risco de “ter um impacto negativo significativo na sociedade civil, nos defensores dos direitos humanos e nos meios de comunicação social no Quirguizistão”, afirmou a ONG num comunicado.

Por seu lado, a Rússia negou as acusações de interferência.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que os protestos contra o projeto de lei do governo georgiano foram desencadeados por potências estrangeiras que queriam despertar o sentimento anti-russo no país, mas negou que a Rússia tivesse qualquer ligação com a legislação.

Os analistas discordam. As páginas pró-Kremlin no Facebook estão espalhando alegações de que o Ocidente está por trás dos protestos e promovendo a narrativa de que os Estados Unidos estão “planejando um golpe” na Geórgia antes das eleições presidenciais, diz Sobo Jelava, especialista em desinformação da Análise Forense Digital do Atlantic Council. Laboratório. Eleições parlamentares em outubro.

“Estou vendo pelo menos cinco páginas que contêm um folheto de propaganda afirmando que existe um plano secreto para derrubar o governo”, diz Jelava.

Os manifestantes em Tbilisi não têm dúvidas de que este é um momento de encruzilhada e continuam a sair às ruas para descarregar a sua raiva contra o governo. Os protestos são agora uma visão diária em Tbilisi e mostram poucos sinais de diminuir.

“Nove em cada dez pessoas na rua dirão que o nosso destino é a Europa”, afirma a estudante Andrea Childs. “Eu não sei por que [government officials] Eles fazem isso.”

A presidente georgiana, Salome Zurabishvili, que está envolvida numa disputa acirrada com o governo, disse à BBC que permanecem dúvidas sobre quem poderá estar por detrás do seu esforço renovado para adoptar a lei.

“Na Geórgia ou fora das nossas fronteiras, esta decisão foi tomada em Moscovo?” ela perguntou.

“Esta é a principal questão sobre transparência que os georgianos fazem.”