Os esforços intensificaram-se para chegar a um acordo de cessar-fogo em Gaza e à libertação dos reféns, com as negociações sendo retomadas no Cairo no sábado.

O Hamas disse que a sua delegação viaja “com espírito positivo” depois de estudar a última proposta de trégua.

Ela acrescentou: “Estamos determinados a chegar a um acordo de uma forma que atenda às demandas dos palestinos”.

O secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, disse que “concordar com um cessar-fogo deveria ser uma coisa natural” para o grupo militante.

Os negociadores do Hamas regressaram à capital egípcia para retomar as negociações de longa data, mediadas pelo Egipto e pelo Qatar, que interromperiam temporariamente o ataque israelita a Gaza em troca da libertação dos reféns.

Num comunicado divulgado ontem à noite, o Hamas disse que pretende “amadurecer” o acordo sobre a mesa, indicando que há áreas em que os dois lados ainda discordam.

A principal questão parece ser se o acordo de cessar-fogo será permanente ou temporário.

O Hamas insiste que qualquer acordo inclua um compromisso específico para acabar com a guerra, mas Israel está relutante em concordar enquanto o movimento permanecer activo em Gaza. Acredita-se que a linguagem em discussão inclua a cessação dos combates durante 40 dias até que os reféns sejam libertados e a libertação de vários prisioneiros palestinianos detidos em prisões israelitas.

O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, insistiu repetidamente que haveria uma nova operação militar terrestre na cidade de Rafah, no sul da Faixa de Gaza, mesmo que fosse alcançado um acordo. A mídia israelense informou no sábado que sua posição permaneceu inalterada, apesar da última rodada de negociações.

Mas os Estados Unidos – o maior aliado diplomático e militar de Israel – estão relutantes em apoiar uma nova ofensiva que possa causar grandes vítimas civis, e insistiram em ver primeiro um plano para proteger os palestinianos deslocados. Estima-se que 1,4 milhões de pessoas se refugiaram em Rafah depois de fugirem dos combates nas zonas norte e central da Faixa.

Falando sobre as perspectivas de uma trégua no sábado, o ministro Benny Gantz, membro do Gabinete de Defesa de Israel, disse: “Uma resposta oficial às linhas gerais ainda não foi recebida. Quando forem aceitas, o governo da administração da guerra se reunirá e. discuta-os. Até então, sugiro às 'fontes políticas' e aos responsáveis ​​​​por toda a decisão que seja aguardar as atualizações oficiais, agir com calma e não entrar em estado de histeria por motivos políticos.

O diretor da CIA, Williams Burns, viajou ao Cairo para ajudar a mediar as últimas negociações, segundo duas autoridades norte-americanas que falaram à CBS News, parceira da BBC nos EUA.

Blinken também foi uma figura chave nas negociações e visitou Israel novamente esta semana para se encontrar com Netanyahu. Falando na sexta-feira no Arizona, Blinken disse que “a única coisa que existe entre o povo de Gaza e um cessar-fogo é o Hamas”.

Até agora, as negociações de cessar-fogo prosseguiram durante vários meses sem alcançar qualquer progresso. Os combates não cessaram nem os reféns foram libertados desde o final de Novembro. Houve momentos em que um novo acordo parecia iminente, mas o acordo ruiu antes que pudesse ser assinado.

Mesmo nesta última rodada de discussões, é necessária cautela. Uma fonte familiarizada com as conversações disse à BBC que as negociações ainda são complexas e que qualquer avanço pode levar vários dias.

Uma fonte disse ao The Washington Post que os Estados Unidos instaram o Catar a expulsar a liderança política do Hamas se o grupo continuar a rejeitar um cessar-fogo.

No sábado, centenas de pessoas reuniram-se na Praça da Democracia, em Tel Aviv, para exigir a libertação dos reféns.