A China iniciou na quinta-feira exercícios militares de dois dias em torno de Taiwan, no que descreveu como “punição severa” para os seus oponentes na ilha autogovernada, depois de o novo presidente de Taiwan se ter comprometido a defender a sua soberania.

Estes exercícios foram a primeira resposta concreta da China à tomada de posse do Presidente Lai Ching-te, de quem Pequim não gosta, em Taipei, na segunda-feira. O partido político de Lai enfatiza o estatuto de Taiwan separado da China e, num discurso inaugural de alto nível, prometeu manter a democracia de Taiwan a salvo da pressão chinesa.

A China, que reivindica Taiwan como seu, respondeu principalmente ao discurso de Lai com duras críticas. Mas intensificou a sua resposta na quinta-feira ao anunciar que estava a realizar manobras navais e aéreas para cercar Taiwan e aproximar-se das ilhas taiwanesas de Kinmen, Matsu, Wuxiu e Dongin, no Estreito de Taiwan.

A China não mencionou o número de aeronaves e navios que utilizaria nos exercícios. A última vez que conduziu um grande exercício em vários locais ao redor de Taiwan foi em abril de 2023, depois que Kevin McCarthy, então presidente da Câmara dos Representantes, se reuniu com o então presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen. Pequim opõe-se a tais intercâmbios com os líderes da ilha.

A China conduziu o seu maior exercício deste tipo nos últimos anos, em Agosto de 2022, em protesto contra a visita de Nancy Pelosi, que na altura também era Presidente da Câmara dos Representantes, a Taiwan. Esses exercícios, que incluíram o lançamento de mísseis chineses perto e sobre Taiwan, cobriram seis áreas marítimas ao redor da ilha, três das quais pareciam sobrepor-se a áreas que Taiwan considera suas águas territoriais. Esses exercícios duraram quatro dias, e a China realizou exercícios adicionais durante vários dias depois disso.

Li Shi, porta-voz do Comando do Teatro Oriental do Exército de Libertação Popular, disse que os últimos exercícios foram um “forte castigo” para as “Forças de Independência de Taiwan”, segundo a mídia estatal chinesa, e um “severo aviso contra interferência e provocação”. Por forças externas”, referindo-se aos Estados Unidos.

Num comunicado, o Ministério da Defesa de Taiwan descreveu os exercícios como “provocações irracionais” que minam “a paz e a estabilidade regionais”. O ministério também postou no X, dizendo: “Estamos preparados com vontade firme e autocontrole. Não procuramos conflitos, mas não nos esquivaremos de um conflito. Temos a confiança necessária para proteger a nossa segurança nacional.”

Embora Lai tenha prometido proteger Taiwan no seu discurso, procurou enviar uma mensagem conciliatória de outras formas, sugerindo que permanece aberto a conversações com Pequim – que a China congelou em 2016 – e à retoma do turismo através do Estreito. .

Mas a China ficou ofendida com a afirmação de Lai de que os dois lados eram iguais – ele disse que “não eram subordinados um ao outro” -, com a sua ênfase na identidade democrática de Taiwan e com os seus avisos sobre as ameaças da China.

Após o discurso, Pequim acusou Lai de promover a independência formal de Taiwan e disse que o novo presidente era mais perigoso do que os seus antecessores. “Os atos horríveis cometidos por Lai Qing-ti e outros que traem a nação e os seus antepassados ​​são vergonhosos”, disse esta semana Wang Yi, o principal responsável da política externa da China, de acordo com o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China. “Todos os separatistas pela independência de Taiwan serão pregados no pilar da vergonha da história.”

Autoridades e especialistas militares taiwaneses esperavam que a China flexibilizasse seu poderio militar após a posse de Lai. O Exército de Libertação Popular provavelmente continuará a sua presença, inclusive em torno das ilhas Kinmen e Matsu, perto do continente chinês, disse Ma Chen-kun, professor da Universidade de Defesa Nacional em Taiwan.

Estes exercícios poderiam ensinar lições valiosas ao Exército de Libertação Popular sobre como impor uma “quarentena” ou potencial bloqueio em torno de Taiwan. Muitos especialistas acreditam que se o governo chinês tentar forçar Taiwan a aceitar a unificação, poderá primeiro tentar usar uma série de forças militares para restringir severamente o acesso aéreo e marítimo à ilha.

O âmbito e a natureza dos exercícios anunciados pela China indicam que os exercícios são “baseados em diferentes fases da invasão de Taiwan”, disse Chih Chung, professor assistente adjunto de estudos estratégicos na Universidade Tamkang, em Taiwan. Ele acrescentou que os exercícios poderiam ser uma forma de avaliar a inclusão das ilhas periféricas de Taiwan em qualquer tentativa de impor um bloqueio. Ao contrário dos exercícios maiores conduzidos pela China nos últimos dois anos, as manobras desta semana podem incluir treino para tomar uma dessas ilhas, disse Cheh.

Os exercícios também poderiam proporcionar aos diferentes ramos do Exército de Libertação Popular e da Guarda Costeira Chinesa uma oportunidade de coordenar as suas forças. A mídia estatal chinesa informou que a guarda costeira de Fujian, a província costeira voltada para Taiwan, anunciou que realizaria “treinamento abrangente de aplicação da lei” nas ilhas de Wukyu e Dongjin.

“A implementação simultânea de atividades de aplicação da lei com exercícios militares do ELP também permite que a China treine o ELP para se envolver em atividades coordenadas com a Guarda Costeira em uma grande área ao redor de Taiwan”, disse ele. Bonnie Lynn– Senior Fellow para Segurança Asiática no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

“Esta pode ser uma experiência inestimável para uma série de operações contra Taiwan”, acrescentou Lin, uma das autoras de um estudo a ser publicado no final deste mês sobre como a China impõe a quarentena marítima em torno de Taiwan.

Ja Ian Chung, professor associado de ciência política na Universidade Nacional de Singapura, disse que também estava estudando o quão próximas as forças chinesas estão de Taiwan e “se pretendem perturbar o transporte, as comunicações e a vida quotidiana”. Ou uma tentativa de “isolar Taiwan de algumas ilhas remotas”.

Chung observou que Pequim tentou retratar Lai como um encrenqueiro pró-independência que traria a guerra a Taiwan quando ele concorria à presidência, muito antes de ele fazer seu discurso inaugural.

“Pequim parece ter a intenção de exercer pressão sobre Taiwan, independentemente do que Lai disse ou não” no seu discurso, a menos que aceite ou apoie o quadro bilateral da China e o seu argumento a favor da unificação, disse Chung. Mas a maioria das pessoas em Taiwan opõe-se à sua absorção pela República Popular da China, preferindo, em vez disso, manter o status quo.

Chung disse que Pequim pode esperar que a oposição interna e a pressão externa frustrem Lai e o tornem mais disposto a assumir riscos e cometer erros. “Pequim poderia então capitalizar esses erros para pintar Lai como uma fonte de instabilidade e isolá-lo do público de Taiwan e de Taiwan do resto do mundo.”

Chris Buckley Contribuiu para relatórios.