TÓQUIO (AFP) – O voleibol há muito é um assunto de família para as estrelas americanas Kaweka e Eric Shoji.
Os filhos do lendário técnico da Universidade do Havaí, Dave Shoji, construíram impressionantes carreiras como jogador em Stanford e nos Estados Unidos, ao iniciarem sua segunda Olimpíada na noite de sábado, contra a França.
Brincar em sua terra natal ancestral no Japão deu aos irmãos Shoji a oportunidade de lançar luz sobre outros membros de sua família, principalmente seus avôs falecidos, que se conheceram e se casaram em um campo de concentração antes de seu avô lutar no 442º Regimento de Infantaria dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial.
“Significa muito para nós”, disse Eric Shoghi. “É nosso orgulho, nossa família continua contando essa história. A maioria das pessoas não conhece a história de 442 e nem mesmo a prisão dos japoneses. Acho que seria ótimo esclarecer isso.”
A história de Kobe e Chizuku Shoji faz parte de um dos momentos mais perturbadores da história dos Estados Unidos. Eles cresceram a cerca de 15 milhas de distância no sul da Califórnia, mas não se encontraram até algumas condições sombrias após o início da Segunda Guerra Mundial.
Pouco depois do bombardeio de Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, o presidente Franklin D. Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066 que colocou mais de 100.000 residentes da costa oeste de descendência japonesa em campos de internamento. Embora a maioria fosse cidadãos americanos, eles ainda estavam presos devido ao medo equivocado de que se aliariam aos japoneses na Segunda Guerra Mundial.
Demorou décadas para o governo dos EUA se desculpar pelas ações em que o presidente Ronald Reagan assinou uma lei garantindo reparações aos sobreviventes do campo em 1988, e o presidente Bill Clinton enviou um pedido de desculpas a eles por “preconceito racial, histeria em tempo de guerra e falta de política Liderança.”
Kobe e Shizuku conheceram Shoji em um desses campos em Boston, Arizona.
“Lembro-me de uma história engraçada que minha avó costumava nos contar sobre como os meninos saíam e jogavam futebol e beisebol e as meninas sentavam lá e assistiam”, disse Eric Shoghi. “Minha avó nos disse que iria assistir meu avô jogar e ela sabia que gostava dele e queria conhecê-lo.”
Eles se conheceram e se casaram antes de Kobe lutar na Segunda Guerra Mundial como parte do 442º Regimento de Infantaria.
A unidade era composta quase inteiramente por soldados nipo-americanos de segunda geração que lutaram na Europa durante a Segunda Guerra Mundial.
Embora muitos soldados como Kobe Shoji passassem um tempo em campos de concentração ou tivessem familiares ainda lá, eles ainda estavam dispostos a lutar por seu país e se tornaram uma das unidades mais decoradas na guerra pelos Estados Unidos
Kawika Shoji se lembra de ter visto o Coração Púrpura e a Estrela de Bronze de seu avô quando era criança e aprendeu sobre seu tempo na guerra.
“É realmente uma história incrível, maravilhosa e não contada de lealdade e heróis”, disse Kaweka Shoji. “Só me lembro que ele ia me dizer que queria provar sua lealdade ao nosso país, por isso se envolveu na guerra. Ai meu Deus, ouvir essa história tão jovem e perceber e compreender sua abnegação e persistência durante aquela época foram muito inspiradoras. Diz muito sobre seu personagem, bem como sobre as outras pessoas com quem ele foi para a guerra. ”
Os irmãos Shoji representaram seu país por meio do esporte, não do serviço militar, e ajudaram os Estados Unidos a ganhar a medalha de bronze em 2016 no Rio de Janeiro e a retornar para os segundos Jogos Olímpicos no Japão.
Isso fornece motivação adicional devido aos laços familiares, mesmo que eles não conheçam nenhum membro da família ainda no país.
Seus avós eram fãs de esportes quando ainda estavam vivos e foram ao maior número possível de partidas de Kawika e Erik. Eles ainda fornecem inspiração hoje.
“Acho que eles ficariam maravilhados em saber que iríamos para nossa segunda Olimpíada”, disse Eric Shoghi. “Infelizmente, eles não podem assistir, mas sabemos que eles assistem de uma certa maneira. Sei que eles ficariam orgulhosos de nós. Estamos felizes em contar sua história e contar às pessoas de onde nossa família veio.”
Os Estados Unidos abriram o jogo no Grupo B no sábado à noite, derrotando a França em três sets, com Eric Shuji se destacando como um Libero pegando bolas para ajudar seus companheiros de equipe no ataque.
A partida de hoje foi anterior àquela em que a favorita Polônia ganhou a medalha em cinco sets para o Irã. Os iranianos fizeram sua estreia olímpica em 2016, quando chegaram às quartas-de-final e agora têm uma grande vitória no início do torneio deste ano, após desistir do set final por 23-21.
Nos jogos anteriores, no sábado, a medalhista de prata Itália precisou de cinco sets para passar pelo Canadá, o medalhista de ouro Brasil venceu a Tunísia, o Japão venceu a anfitriã Venezuela e os russos venceram a Argentina por 3-1.
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